– Черт, – вдруг выругался он, – чувствую, зависнет это дело на моей шее! А начальству только того и надо: будет за что нас пилить и лишать премии. И почему эту Ягудину не пришили в каком-нибудь другом районе? Пошла бы она однажды погулять, например, на набережную…

Меня как законопослушную гражданку такие мечты друга очень возмутили.

– Мельников, ты циник, – не выдержала я.

– Станешь циником с такой работой! – огрызнулся Андрей и вперился в экран своего монитора.

В это время в кабинет заглянул конвойный и доложил, что задержанный Белохвостиков доставлен.

– Давай! – скомандовал Мельников и потер руки.

Дежурный ввел в кабинет молодого человека в наручниках. Я бы могла сказать, что он был приятной наружности – роста чуть выше среднего, спортивного телосложения, стройный, худощавый, с немного испуганным симпатичным лицом. Вот только волосы, длинные и давно не мытые, и не совсем опрятная одежда выдавали в нем деклассированного элемента. А еще у парня выросла недельная щетина, которая делала его старше. Роман быстро пробежал испуганным взглядом по нашим лицам и, подняв к своей немытой физиономии скованные руки, почесал ими нос.

– Сними, – кивнув на задержанного, сказал Андрей конвоиру.

Тот снял наручники с Романа и вышел за дверь. Молодой человек тут же присел на стул, стоящий возле мельниковского стола. Он посматривал на нас исподлобья.

– Ну, и что скажешь хорошего? – без всякого вступления, довольно грубо спросил Андрей задержанного.

– Что скажу? – переспросил тот и тяжело вздохнул. – Все скажу… все, как было…

– В каком смысле? – удивился Андрей, подняв голову от клавиатуры.

– В таком… Это я убил бабушку, – тихо, но четко ответил Роман.

Мы все трое – я, Мельников и Кирилл – переглянулись.

– Что? – сделав вид, что не расслышал, спросил Мельников. – Что ты сейчас сказал?

– То и сказал. Да, это я убил Ахолию Ивановну, – повторил Роман и опустил голову.

– Прямо скажем, неожиданно, – признался мой друг. – И зачем же ты это сделал, чудило?

– Ну… Она сказала, что оставит мне наследство – квартиру там… и это… картины всякие… деньги… Одним словом, я ее убил из-за наследства и готов это… как там? Понести заслуженное наказание. Вот. И еще это… Я раскаиваюсь.

Роман смотрел на Андрея, словно провинившийся школьник на строгого учителя: вызовет тот на этот раз в школу родителей или все-таки дело обойдется записью в дневнике? Я, сидя в углу на самом дальнем стуле, внимательно рассматривала нашего подозреваемого.

– Та-а-ак… – протянул Мельников многозначительно и забарабанил пальцами по столу.

Я видела, что он был несколько растерян, даже, я бы сказала, обескуражен. Понятное дело, не ожидал такого поворота событий.

– Скажите, молодой человек, – позволила я себе вмешаться в разговор, – насколько я знаю, до этого момента вы отрицали свою причастность к убийству. Что случилось сегодня?

Роман перевел взгляд на меня.

– У меня адвокат был, – сказал он и снова почесал нос.

– И? – я даже немного подалась вперед.

«А у него очень приятное лицо, – мелькнуло у меня. – Открытое. И глаза хорошие – добрые, честные. Светло-карие. Наверное, когда он еще был спортсменом и не пил, девчонки за ним бегали табуном и обрывали его телефон».

– Ну, он и убедил меня сознаться…

– Адвокат?! Убедил сознаться?!! – Я отказывалась верить своим ушам.

Роман кивнул с тоскливым видом.

– Хорошенькое дело! – вырвалось у меня. – Нет, товарищ старший лейтенант, вы слышали?

– Подожди, Тань, – остановил меня Мельников, – видишь: человек сознался…

– Сознался?! – возмутилась я. – Под давлением? И это ты называешь «сознался»?

– Да под каким давлением-то?! – возмутился в свою очередь мой друг. – Разве адвокат может оказывать давление на своего подзащитного?

– Ну, раз сознался, то пусть пишет чистосердечное, – нашелся обрадованный Никита и, схватив со стола лист бумаги и ручку, живенько подсунул их Роману. – Пиши, будем дело передавать…

– Кому передавать? – спросил тот.

– В суд…

– Так, стоп! – я подняла руку вверх. – Господа офицеры! Заявляю авторитетно: никто ничего писать пока не будет. Андрей, ты обещал мне дать возможность поговорить с задержанным. Обещал?

– Ну, обещал, – подтвердил Мельников без особого оптимизма в голосе.

– Вот и чудненько! Дай же наконец мне эту возможность. Исключительно в интересах следствия.

Я смотрела на моего друга. Прямо в глаза. Он немного пожевал губами. Думает, сомневается, догадалась я. С одной стороны, у него появилась прекрасная возможность закрыть дело, передав его в суд, а с другой – Андрей, по-моему, сам не особо верил в виновность подозреваемого.

– Выйдем, – кивнул он на дверь.

Мы вышли в коридор и плотно прикрыли за собой дверь. Конвойный сидел на стуле, он посмотрел на нас вопросительно. Мельников взял меня за локоть и отвел на несколько шагов в сторону.

– Тань, а может, не надо все осложнять, а? – тихо спросил он. – Видишь, как оно все обернулось? Парень сознался…

– Не знаю, Мельников, кто тут в чем сознался, лично я ничего не слышала… Так ты дашь мне поговорить с подозреваемым? Андрюша! Буквально пять минут.

– Тань, ну зачем теперь тебе все это? Закроем сейчас быстренько дело, спихнем… в смысле передадим в суд… Начальство довольно… Показатели, премия и все такое…

Я с укором посмотрела в глаза моему другу.

– Мельников, я тебя не узнаю. Призови на помощь свою совесть и подумай: тебе что важнее – закрыть дело и получить премию и похвалу твоего обожаемого начальства или поймать преступника? Я имею в виду, настоящего преступника.

– А этот-то чем тебя не устраивает? – удивленно пожал плечами Андрей.

– Ростом не вышел. Мелковат, понимаешь, для такого дела, – съязвила я.

Андрей бросил на меня недовольный взгляд. Он засунул руки в карманы и стоял, перекатываясь с пяток на носки и стараясь не смотреть на меня. Я поняла, что в нем сейчас борются два человека, и мое дело – помочь тому, который все-таки хочет выполнить свой служебный долг – найти и наказать настоящего преступника.

– В конце концов, Андрюшечка, ты сам сосватал мне это дело, – напомнила я. – Или забыл? Кто позвонил мне и попросил помочь, а то «там все чертовски запутано!»? А я, между прочим, в тот момент отдыхала после очередного сверхтрудного дела, где рисковала жизнью в погоне за свирепым маньяком…

– Ну, ладно, ладно, заноза. С тобой только свяжись! – Андрей подошел к кабинету и взялся за ручку двери. – Ник! Ну-ка, выйди, покурим…