– Звучит угрожающе, – подмигнул упырь Мраку. – Твоя бабушка ест по утрам мокрых вурдалаков?

– Еще одно слово – и будешь спать не в подвале, а на солнышке.

– Да ладно, ладно тебе, – махнул рукой Карт и зашагал за девушкой, кривляясь и копируя ее походку.

Добравшись до дома, Марта завела вурдалака в сарай и, указав ему на прямоугольную дыру в полу, натянуто улыбнулась.

– Там ледник. Думаю, разберешься, – она повернулась к Мраку. – А ты, если хочешь, можешь поспать в доме.

– Спасибо, но я лучше останусь здесь, с Картом.

– Он теперь твою бабушку боится, – хохотнул упырь, спускаясь в подвал по лестнице.

Марта проигнорировала шутку нежити и лишь слегка поджала губы.

– Как знаешь. В том углу старые мешки – можешь лечь там. В погребе есть кое-какие продукты, нормальной еды принесу, как проснетесь. Дверь закрою на замок. Не хочу, чтобы бабушка вдруг увидела у себя во дворе вурдалака.

– Я тоже не хочу видеть твою бабушку, – раздался глухой голос из-под пола. – Судя по твоим рассказам, это ужасное создание.

– Как стемнеет, я вас разбужу, – продолжила девушка, – поужинаем и будем выдвигаться в Лёдсбург. Договорились?

– Спасибо, Марта, – кивнул Мрак.

– Вообще-то мы еще не решили – брать тебя с собой или нет, – послышался голос упыря.

– Тогда прошу на выход, – хмыкнула девушка и показала рукой на дверь.

– Карт, перестань, – устало бросил Мрак и принялся раскладывать мешки на полу.

На этот раз Карт решил промолчать.

– Вот и замечательно. Только не шумите здесь, ладно? Хороших снов, – произнесла Марта и, выйдя из сарая, захлопнула за собой дверь.

Снаружи послышался скрежет заржавевшего навесного замка, а затем звук удаляющихся шагов. Где-то скрипнула дверь, и все стихло.

Не успел Мрак растянуться на импровизированной постели из старых мешков, как из дыры в полу показалась голова вурдалака.

– Спишь? – еле слышно спросил он.

– Почти, – широко зевнув, ответил парень.

– У меня к тебе есть несколько вопросов…

– Слушай, давай позже?

– Ты веришь этой девчонке? – Карт оперся локтями на пол, предпочитая не вылезать полностью из прохладного помещения.

– Что значит – верю ли я ей? – пожал плечами Мрак. – Она меня не посвящала в тайны молодости своей бабушки, поэтому я не понимаю, чему я должен верить или, наоборот, не верить.

– Мне кажется, что у нее в Лёдсбурге нет никакого дяди.

Мрак наконец-то вытянул уставшие ноги и с облегченным вздохом закинул руки за голову, прикрыв глаза.

– Карт, не поверишь, но сейчас родословная Марты волнует меня в последнюю очередь.

– И очень зря, – покачал головой упырь. – Если ты не заметил, мы сейчас заперты в сарае, который находится во дворе у совершенно незнакомых нам людей.

– Тебя сюда кто-то силой затащил? Ты же сам побежал за ней, когда она сказала про подвал со льдом.

– А почему тогда она так боится, что о нас узнает ее бабка?

Мрак приподнялся на локте и посмотрел на вурдалака.

– Послушай, Карт. Я понимаю, что ты уже давно, так сказать, не живешь обычной человеческой жизнью и совсем забыл о том, как некоторые люди реагируют на нежить. Хотя к вам довольно-таки терпимо относятся в этих местах, далеко не каждый человек готов делить с вами одну крышу и даже просто общаться. Может быть, для тебя это будет новостью, но, к примеру, если бы мои родители внезапно обнаружили тебя в подвале своего дома, не думаю, что они бы обрадовались.

– Выгнали бы?

– Ага, выгнали… – хмыкнул Мрак.

– Жаль, что твои родители так относятся к нашему народу, – вздохнул Карт. – Я думал, что, после того как ты закончишь училище вурдалаков, ты пригласишь меня к себе домой. Мы бы сидели все вместе за большим столом, пили чай с ватрушками, а я рассказывал бы твоим родителям об их сыне – самом лучшем моем ученике. Мне кажется, они гордились бы тобой.

– Боюсь, что я не скоро увижу своих родителей, Карт, – с тоской в голосе произнес парень. – Знаешь, только сейчас я начал понимать, что они на самом деле не такие уж и плохие. Да, они заставляли меня делать то, что было мне не по душе. Все это волшебство, эти заклятия… Я терпеть не могу всю эту чушь, а они настойчиво втягивали меня в свое ремесло, заставляли зубрить заклинания и ходить на экзамены в эти дурацкие школы волшебства. Они не желали даже слушать меня, когда я говорил, что это не мое, что я не хочу быть волшебником, но сейчас я понимаю, что они просто хотели для меня лучшей судьбы.

Мрак замолчал, а Карт, заметно погрустнев, о чем-то задумался.

– Ты хочешь вернуться домой? – нарушил молчание вурдалак.

– Да, прямо сейчас встану и пойду домой.

– Ну что ж… Очень жаль, – вздохнул упырь.

– Да я шучу, – рассмеялся Мрак. – Они не пустят меня даже на порог, когда узнают, что я провалил экзамен в школу волшебства. И что меня ждет потом? Еще один год зубрежки и очередная попытка поступить следующим летом? Нет уж, спасибо.

– Неужели они настолько… – Карт попытался подобрать подходящее слово, чтобы не обидеть своего будущего ученика, но так ничего и не придумал.

– Да, настолько, – кивнул парень. – Они очень хорошие родители, и я их люблю. Уверен, что и они меня любят, но, окруженный их добрыми намерениями, я чувствую себя безвольной куклой в их руках. Такой жизни я не хочу, поэтому и иду с тобой учиться на вурдалака, как бы глупо это ни звучало.

– А потом что? Ты вернешься домой после окончания училища?

– Не знаю, Карт. Я еще не решил. Сейчас они радуются и думают, что я поступил в школу, раз не вернулся домой в тот же день, как это бывало раньше. Пусть радуются, я не хочу их огорчать. А что будет дальше… я не знаю.

Карт внимательно посмотрел на парня. В его глазах можно было заметить тень сострадания, обычно не свойственного представителям нежити.

– Ты молодец, Мрак, – произнес он. – Я знаю тебя всего один день, но уже понял, что не ошибся в своем выборе и не прогадал, предложив именно тебе поступить в училище.

– Ты тоже неплохой упырь, – улыбнулся Мрак. – Спасибо тебе за то, что заступился за меня в таверне. Честно говоря, я думал, что тот оборотень похоронит меня прямо под столом.

– Пустяки, – махнул рукой Карт и скрылся в подвале, но через мгновение его макушка снова показалась из-под пола.

– Последний вопрос. Что случилось там, возле болота? От твоего фокуса я сам чуть не бросился наутек.

– Обычное оборонительное заклятие и щепотка нейтрозелья.

– Ого! Где ты его взял? Я далек от этих ваших магических штучек, но даже я знаю, что нейтрозелье – штука дорогая.