Следуя примеру оппонента, я тоже выхватила из-за ремня на щиколотке нож, хотя и не такой крутой и меньший по размеру, но наверняка не менее острый и опасный в умелых руках. Дальнейший бой продолжался практически без прикосновений и состоял из молниеносных движений, позволяющих то моему противнику, то мне уворачиваться от стального острия.

Наконец мне удалось улучить момент и с помощью все тех же обманных атакующих движений из практики айкидо заставить врага совершить ошибку. Заслоняя брюшину от прямого удара, который я якобы намеревалась совершить, он выставил ногу, подставив прямо под нож сухожилие под коленным суставом.

Разумеется, я тут же воспользовалась этим и, лишь слегка скорректировав направление удара, полоснула по ноге. Эластичный костюм порвался и моментально намок от хлынувшей крови.

Стрелок застонал и инстинктивно схватился за больное место, приседая на землю. На какое-то мгновение он позабыл о моем присутствии, и этого мгновения мне вполне хватило, чтобы приставить нож к его горлу и дать понять, что теперь его жизнь полностью в моей власти.

Собственно, в тот момент я вовсе не собиралась никого убивать. Моя стратегия на ближайшие несколько минут заключалась в том, чтобы хорошенько напугать, заставить его раскрыть сведения о нанимателе, а потом, получив максимум возможной информации и на прощанье хорошенько наподдав, отпустить врага с миром.

Но судьба распорядилась иначе.

Лишь только я поднесла свой верный клинок к тому месту, где проходит артерия, как сама почувствовала неприятное прикосновение.

Холодная сталь недвусмысленно уперлась мне прямо в затылок, вызвав в уме несвоевременную догадку о том, что винтовку, отлетевшую в заросли в начале драки, наверное, кто-то подобрал.

Понимая, что у моих противников нет особых причин заботиться о сохранении моей жизни и что они не будут ждать, я нырнула вниз и вправо, уходя от выстрела и, увы, убирая нож с шеи первого стрелка, где он так неплохо смотрелся.

Второй, по-видимому, очень торопливый товарищ, увидев, что я начинаю дергаться, решил не тратить даром драгоценное время и нажал на курок. Но поскольку он не пожелал принять во внимание быстроту моей реакции, то и выстрел этот настиг совсем не ту цель, для которой он предназначался.

Бедолага, и без того валявшийся на земле с подрезанным коленом, уже в голос взвыл от боли, схватился обеими руками за простреленную вторую ногу и, перекатываясь с боку на бок, посылал в адрес напарника короткие, но весьма выразительные реплики.

Его торопливый друг на секунду опешил, недоуменно глядя на непредвиденные результаты своего вмешательства. За эту секунду я успела сделать все, чтобы переиграть ситуацию в свою пользу.

Заткнув за пояс ненужный сейчас нож, я руками схватила руки противника, в которых была винтовка, резко развернула дуло в сторону корчившегося на земле стрелка и моментально прекратила его мучения.

Затем, уже сообразив, что второй мой новый знакомый не обладает таким уровнем подготовки, как первый, я, одной рукой все еще цепко держа ствол винтовки, второй выхватила нож и, не давая опомниться, полоснул его по шее.

Захрипев, второй нежданный гость упал рядом с первым. Не было ни малейшего желания больше здесь оставаться, поэтому я вытерла острую сталь об одежду павшего врага и направилась обратно к машине.

Выйдя на открытое место, я увидела, что великовозрастные детишки все так же беспечно резвятся на солнцепеке, даже не подозревая о кровавой драме, только что разыгравшейся в непосредственной близости от них.

«Однако взялись за нас, похоже, и впрямь не на шутку, – думала я, пробираясь по кочкам в направлении котлована. – Нанять снайперов – это ж еще додуматься надо. Какой там сегодня день? Кажется, седьмой?! Еще два, точнее, даже один. Ведь на девятый день, если я правильно поняла, предполагаются поминки, так сказать, параллельные. Да, похоже, любящий отец торопится. Поторопимся и мы».

Последнее происшествие только укрепило меня в желании как можно скорее вернуть Сергея обратно в коттедж и как минимум ближайшие дня три никуда не выпускать. Идея отправить его следом за Лерой за границу сейчас представлялась мне весьма удачным выходом из положения. Убедившись на опыте, что в достижении поставленной цели господин Дворжецкий будет использовать все возможные средства, я все лучше понимала обеспокоенность Дмитрия.

Словом, когда я приблизилась к яме, настрой мой был весьма решительным.

– О, Женька! – радостно поприветствовал меня Сергей, только что перескочивший на очередной железобетонный столб. – Смотри! Можешь так?

– Я думаю, нам пора, – многозначительно взглянув на него, не поддержала я новую забаву.

– Подожди, я еще спор не выиграл, – весело прокричал со сваи Сергей.

– Какой еще спор?

В этот момент я наконец добралась до самого края ямы и, заглянув вниз, увидела, что, помимо высоких железобетонных прямоугольников, дно ее утыкано всеми видами вторчермета, от арматурных прутьев до искореженных железных форм неясного назначения.

Если бы как-нибудь нечаянно Сергей или кто бы то ни было упал вниз, печальный итог можно было бы предсказать со стопроцентной вероятностью.

Слова о споре, прозвучавшие только что, в свете вновь увиденного воспринимались несколько иначе. Я снова подумала о Вадике и о том, что его ненависть играет сейчас на руку Дворжецкому.

«А у снайпера в этом случае было бы довольно прочное алиби, – думала я, разглядывая торчавшие отовсюду острые колья, чем-то напоминавшие стальной нос клубного Буратино. – При таком удачном раскладе не нужен даже контрольный в голову. Достаточно просто заставить споткнуться, прострелив, например, лодыжку, и гарантированный результат обеспечен. Похоже, я вовремя подоспела».

– Куда? Куда? – донеслось вдруг из толпы наблюдавших. Капризный голос Вадика вполне соответствовал его смазливой девчоночьей внешности. – Ты должен до середины дойти!

– Да я и так на середине, – ответил действительно находящийся сейчас практически в центре ямы Сергей.

– Нет, тебе нужно еще вон туда и туда. Вон на те столбы перескочить, – проорал в ответ Вадик, тыча пальцем. – Тогда точно будет середина. А так не считается.

– Туда вон? Да подавись! – бесшабашно согласился Сергей и, перескочив еще через пару столбов, снова обернулся к зрителям. – Что, хватит тебе?

– Не знаю, – мялся Вадик, явно выискивая, к чему бы еще придраться.

– Хватит, – вместо него решительно отрезала я. – Ты уже давно на середине. Возвращайся.

– Хватит, хватит! – подхватила следом за мной толпа, которой, по-видимому, нужен был только стимул, толчок извне. – Выиграл!

Очень довольный, с полным осознанием того, что и здесь не ударил в грязь лицом, Сергей поскакал обратно к краю котлована, а я, пристально наблюдая за каждым его движением, кажется, готова была птицей лететь на выручку, если бы при очередном перескоке он, чего доброго, промазал.