Несмотря на то что добросовестный водитель «Рено» изо всех сил старался подъехать как можно ближе к стоянке, на которой охраняемый бдительным дядей Колей отдыхал сейчас мой «Фольк», мне понадобилось пройти некоторое расстояние.

Как выяснилось уже совсем скоро, это было очередное подтверждение истины, что нет худа без добра.

На подходах к клубу в престижном и довольно пустынном районе, где просто из чувства самосохранения никто не горел желанием парковаться, в неприметном переулочке у обочины стояла симпатичная «Ауди». Ее пассажирам было близко видно все, что происходит на небольшой автостоянке, принадлежащей «Буратино».

Еще не осознав, что именно привлекло здесь мое внимание, я лишь бессознательно замедлила шаг.

Находясь вне поля зрения тех, кто сидел в машине, и скрываясь, насколько это было возможно, за кронами близлежащей растительности, попыталась подойти поближе и рассмотреть автомобиль и тех, кто в нем находится.

Маневрируя среди кустов и озабоченная лишь тем, чтобы не выдать своего присутствия, я вдруг замерла как громом пораженная, неожиданно осознав, на что среагировало подсознание, когда я увидела здесь эту машину.

Ночные гонки по гребню песчаного карьера, когда неизвестные доброжелатели так и норовили столкнуть нас вниз, конечно, проходили в условиях не слишком хорошей видимости. Но юркую «Ауди», старательно пытавшуюся обогнать нас, я разглядела достаточно хорошо, чтобы сейчас с полной уверенностью констатировать, что стоящая у обочины машина – та самая.

Уже немного притупившееся ощущение опасности охватило меня с новой силой. Я напряженно сканировала взглядом корпус автомобиля, пытаясь сквозь довольно густую тонировку рассмотреть, что происходит внутри.

Впрочем, судя по силуэтам, которые мне удалось увидеть, ничего особенного там не происходило. В салоне находились трое мужчин, один на водительском месте, а двое других – на заднем сиденье. Водитель время от времени оборачивался, видимо обмениваясь со своими пассажирами какими-то фразами.

Я без труда догадалась о цели пребывания здесь своих недавних попутчиков. Они наблюдали за моим «Фольком», явно ожидая, когда появлюсь собственной персоной.

Я порадовалась за пока неизвестного мне, но, по-видимому, весьма сообразительного господина Дворжецкого, судя по всему уже догадавшегося о цели моего пребывания рядом с Сергеем, а возможно, успевшего навести и некоторые справки. Понятно, что незаметно взять машину я не смогу, а если меня заметят, брать ее уже не будет иметь смысла. Я напрягала изо всех сил мозги, пытаясь найти выход из положения.

Вспоминая знакомых, владеющих транспортными средствами и выискивая среди них того, к кому можно было бы обратиться в подобной нестандартной ситуации, я вдруг очень ясно вспомнила короткий, но весьма яркий эпизод из прошлого. Довольно симпатичная и далеко не бедная девушка от души хохочет возле автомобиля, рядом с которым мой «Фольк» выглядит как брат-близнец.

Возникшая в воображении девушка была подружкой Димы, владельца одной из многочисленных частных «качалок» в нашем городе. Сам же Дима приходился мне другом и старым знакомым, которому, собственно, я и порекомендовала именно такую марку автомобиля, когда он раздумывал, что же подарить любимой на двадцать пятый день рождения.

Подарку любимая обрадовалась. Заехав как-то к Диме в его подвал, напичканный тренажерами, я увидела возле входа эту живописную картину: хохочущая возле новенького «Фольксвагена» Лика и очень серьезный Дима, выражение лица которого всегда становилось особенно глубокомысленным, когда он нес всякий вздор.

С Ликой мы познакомились. Она оказалась очень солнечным и жизнерадостным человечком, для которого улыбка – самое естественное выражение лица. Девушка принадлежала к тому же социальному слою, что и мой теперешний клиент, но, несмотря на статус, была открыта миру и общалась со всеми естественно и легко.

Я почему-то заранее была уверена, что она не откажет, если я обращусь к ней с небольшой просьбой. Отыскивая в контактах номер Димы, я уже не сомневалась, что выход найден.

«То, что машина точь-в-точь такая же, – это просто супер, – думала я. – Просто отлично. С одной стороны, охрана в «Речном» знает, на чем я езжу, и не будет придираться. А с другой – коварные враги будут думать, что мы так и тусуемся где-нибудь в прибрежной части. А еще в случае надобности я смогу беспрепятственно разъезжать по городу, в то время как очень многие будут думать, что моя машина стоит на приколе».

Отойдя на безопасное расстояние от бдительной «Ауди», я набрала номер старого друга. Объяснила ситуацию и получила в ответ хотя и неконкретное, но довольно обнадеживающее «позвоню, узнаю».

Несколько минут томительного ожидания были вознаграждены, Дима объявил, что Лика в целом согласна, но сейчас она на другой машине и за «Фольксвагеном» нужно будет съездить на стоянку.

– Она сейчас в «Салюте», – сказал Дима. – Предобеденный шопинг для нагуливания аппетита. Сможешь подъехать туда?

– Конечно!

– Вот и прекрасно. Заодно и ее отвлечешь немного. А то с этим шопингом замучила уже. Только и разговоров о том, что где продается.

Дима продиктовал мне номер своей подруги и попросил адрес «Салюта», одного из крупных торговых центров нашего города, чтобы нам не разминуться.

Поблагодарив за заботу и отдельно за помощь в столь важном для меня деле, я нажала на сброс и снова заказала такси.

Через десять минут я медленно, но верно ехала по пробкам к «Салюту».

Точно выполнив все инструкции Димы, вскоре я увидела Лику. Она выходила из центра и оживленно с кем-то болтала по телефону.

– О, привет! – радостно проговорила она, увидев меня, и без всякого перехода продолжила: – Все, пока, я больше не могу говорить.

Понимая, что последняя фраза обращена к собеседнику в телефонной трубке, я не стала обижаться и выражать недоумение, а просто улыбнулась в ответ, показывая, что тоже рада встрече.

– Димка говорил, что ты шифруешься, скрываешься от кого-то, правда? – щебетала Лика, идя вдоль тротуара, где парковались покупатели торгового центра.

– Вроде того, – не желая вдаваться в детали, неопределенно ответила я.

– Классно! Как в шпионском фильме. Все за тобой охотятся, а ты убегаешь, прячешься. Я бы тоже хотела попробовать.

«Лучше не надо», – чуть было не вырвалось у меня. Вовремя удержавшись, я не стала портить романтический настрой Лики, с восхищением ребенка рассуждавшей о киношных страстях. Увы, они не имеют, как правило, ничего общего с тем, как бывает, когда все за тобой охотятся в действительности.

– А я сегодня решила маленькую взять. Здесь дорога – все по центру, ям особенных вроде нет, – с погонь переключилась на автомобили Лика. – Но «Фольксваген» тоже ничего, не напрасно ты посоветовала. И маневренный такой, и в управлении легкий. Да и не слишком большой, парковаться удобно. Вот он, цыпленочек мой!