Я поймал ее руку и едва не задохнулся от нахлынувших на меня эмоций:

— Нет-нет, погоди! — мною завладело смятение. — Я не отказывался. Я просто... не расслышал. Кажется. Ты сказала... свидание?

— Да, свидание! Хочу сходить на нормальное человеческое свидание! — вдруг выпалила она.

ЭЛИС

Покинув библиотеку, я раздумывала, стоит ли мне действительно уйти из этого дома. Оставить Риту один на один с... эмм... оборотнем? Он оборотень?! О Боже! До меня слишком долго доходила суть! Я думала такое возможно только в книжках, а тут... Мозги кипели от переизбытка информации. Я спряталась в своей комнате, пытаясь понять насколько все увиденное мною было реально. Там точно был сокол! Вместо Роберта! Значит он все же оборотень? Или что-то вроде того?!

Сон сморил мое уставшее сознание глубоко за полночь. А проснувшись утром, я поняла, что все уже решено за меня...  Может и стоило бежать как можно дальше от этого места. Но я не сбежала. Вернее, сбежала вовсе не я...

«Прости. В сотый раз. Прости, сестренка. Но мне нужно привести свои чувства в порядок. Замени меня ненадолго. Умоляю, Лис!» —  это Рита сбежала, оставив мне крохотную записку на смятом клочке бумаги.

Джей тоже съехал, когда ему сообщили, что ремонт в доме окончен. В итоге, не считая прислуги, мы с Робертом остались вдвоём. Сказать, что я была в шоке — ни сказать ничего! Почему Рита это делает??? Может она знает о моих чувствах к своему мужу? К моему собственному сожалению, эти чувства оказались куда сильнее, чем мне бы того хотелось. Ведь даже узнав, что Роберт... не самый обычный человек, я не смогла оставить его. Неужели и Рита заметила что-то? А может ей действительно так плохо, что она захотела убежать? Где же она теперь? И что делать мне?! Как она могла меня так подставить? Я больше не в силах противиться зову сердца! Бог свидетель, я правда пыталась! Думала, вернусь домой, к папе, и со временем все забуду. Но теперь... я ощутила жадность. Я хочу этого мужчину! И пусть у меня есть шанс лишь взять его в аренду... Я возьму!

— Да, свидание! Хочу сходить на нормальное человеческое свидание!

Выжму максимум из этой своей запретной любви. А потом до конца жизни стану предаваться мукам совести.

— Как ты относишься к джазу? — вдруг спросил Роберт.

— Снег и джаз идеальное сочетание, — отозвалась я, не понимая, зачем ему эта информация.

— Удивительно.

— Что?

— Ты удивительная.

Я задохнулась от неожиданного комплимента. Наконец высвободив свою руку из его ладони, поспешила покинуть столовую. Выйдя за дверь, опёрлась на стену и приложила руки к груди. Сердце бешено колотилось. Что я творю? Могу ли я так поступать?

— Миссис Рита, вы так изменились в последние дни, — рассуждала вслух Марта, помогая мне застегнуть платье.

— Прости, что была не слишком любезна, Марта. Я действительно была немного не в себе.

Я решила, раз уж сестра бросила меня на произвол судьбы, и я бессовестно согласилась украсть ее мужа, то не помешает хотя бы наладить ее отношения с домашними обитателями. Может так после возвращения она станет чувствовать себя комфортней? Вернётся ли она вообще? Если да, то когда? Прошла уже неделя, как я замещаю ее в роли «миссис Артонт», а от неё ни одной весточки. Я телефон из рук не выпускаю в ожидании, что она даст о себе знать. Пришлось попросить у Алана отпуск за свой счёт. Он, конечно, был удивлён. Но безоговорочно согласился. А я ведь даже не знаю, сколько времени мне может потребоваться.

— Куда мы едем? — спросила я водителя, усаживаясь в машину.

— Мистер Артонт не велел отвечать на ваши расспросы, — коротко отозвался тот.

Вот как? Хмм... Сюрприз? Неужто свидание? Значит, Роберт все же внял моей просьбе? Хотя судя по наряду, что мне принесла Марта, и сомнений не оставалось, что меня ожидает. Алое коктейльное платье, и меховая накидка, на вид казавшаяся не слишком согревающей для морозного денька. Должно быть, мы едем в ресторан. Пока я фантазировала, насколько мужественный Роберт способен на романтику, вдруг заметила, что мы едем по лесу. Ресторан в лесу? Интересно, тут водятся дикие звери? Хотя, если подумать... со мной ведь будет один такой зверь. Я усмехнулась. Сама себе удивляюсь, насколько быстро я свыклась с мыслью, что Роберт и тот волшебный сокол единое целое. Зато с тем, что он чужой муж... до сих пор не могу. Ну вот. Настроение безнадежно испорчено.

Я и не заметила, как машина остановилась, когда передо мной вдруг отворилась дверь.

— Добро пожаловать, дорогая, — Роберт протянул мне руку.

— Мы в лесу, — констатировала я так, будто он сам не заметил.

— Да, я знаю.

— А как же дикие звери и не менее дикий мороз? — заговорщически прошептала я, настороженно оглядывая свой ненадежный наряд.

Роберт вдруг рассмеялся. Так искренне, что я залюбовалась. Пожалуй, я впервые вижу, как он смеётся.

— Доверьтесь, моя леди, — все ещё улыбаясь, сказал он. — Я сумею защитить вас и от первого, и от второго.

Он поймал мою ладонь и повёл за собой. Стоило нам подняться по заснеженной тропинке на небольшой пригорочек, как глаза ослепил яркий свет.

— Какая красота! — восхищенно выдохнула я.

На фоне закатного неба светились мириады огоньков, отражавшиеся бриллиантами на девственно белом снеге. Посреди всего этого великолепия стояла беседка, украшенная свежими бежевыми розами и сиреневыми гортензиями. Стол ломился от еды.

— Должно быть все остыло! — спохватилась я.

К моему удивлению, Роберт снова рассмеялся. Его смех раскатами прокатился по горам, служившими величественным фоном нашего свидания.

— Прошу не обожгите пальчики, моя дорогая.

Да он потешается надо мной, словно я дитя малое! Что тут смешного? Разве это не очевидно?! На улице мороз. Беседка открытая. Что ж тут не понятного?! Кстати... я вдруг осознала, что мне вовсе не холодно. Удивленно повернулась к Роберту. Он в свою очередь выжидающе смотрел на меня.

— Тебе предстоит сегодня узнать много нового обо мне, Рита, — тихо проговорил мужчина.

Черт. Каждый раз, когда он называет меня именем сестры, я словно возвращаюсь с небес на землю.

— Тогда нам стоит приступить к нашему ужину, — уверенно сказала я, отбрасывая тягостные мысли.

— Согласен.

Едва мы приблизились к беседке, заиграла музыка.

— Ммм, Луи, — протянула я, услышав знакомую мелодию.

Неловко умостившись на деревянную скамью, обтянутую белоснежной шкурой, я принялась покачиваться в такт музыке, бормоча себе под нос слова знакомой песни:

— У моего сердца растут крылья... Фантастический, это ты...

Роберт почему-то продолжал возвышаться надо мной. Его чёрные как ночь глаза изучающе скользили по моему лицу. Это заставило меня прекратить напевать.