— О, господин-хороший, вас-то я и ищу! — послышался голос Марты.

— Мне некогда, — задумчиво махнул я рукой.

— Это не займёт много времени, — партизанским шепотком пробормотала служанка.

Я понял. Дело безотлагательное.

— Ты проследила за ним, — констатировал я свою догадку.

— Именно.

— И чем же ему так не терпится заняться, что он не позволяет мне исполнить супружеский долг?

— Цветочки нюхает, — Марта непонимающе пожала плечами.

— Ты шутишь, должно быть, — строго сказал я.

— Ни в коем разе! Собственными глазами видела его в саду. Его особо интересовал куст гортензии. Вот он рядом с ним топтался, прямо как вы намедни. А потом воспарил.

— Допустим. И куда же он улетел?

— Почем я знаю? — проворчала женщина. — Разве ж я за ним угонюсь? Залетел за дом. Покуда я обошла весь особняк стороной, так он уже и из виду скрылся.

— Может в спальню вернулся? В этот раз я проснулся в собственной постели.

— Не думаю. В той стороне только окна из комнаты вашей супруги. Ну и разве что мисс Элис.

Вот оно что? Значит, Соколу не терпится познакомиться поближе с Источником?

— Спасибо, Марта. Можешь идти.

Не понимаю только, зачем ему мешать мне ночами? Возможно, он хочет ее задобрить. Глупый птенец не понимает, что лишь напугает бедную Риту до смерти. Я на секунду попытался представить, как бы отреагировала Элис, узнай мою тайну. Меня передернуло. Почему-то прочесть в ее глазах страх и отвращение к себе было страшнее всего прочего.

Куда же подевался Джей? Я было собирался отправиться на поиски брата, но приятное послевкусие оставленное моей супругой, вынудило повернуть в другу сторону. Я вышел через вторую дверь, ведущую к лестнице. Неторопливо, все ещё сомневаясь в правильности своего решения, спустился вниз. Положил руку на ручку двери. Чертова девчонка, именующаяся моей женой! Когда я последний раз испытывал столько сомнений? Я открыл дверь. Вот она... Мой сладкий нектар.

Рита удивленно глянула в мою сторону, а затем перевела взгляд на сестру, стоявшую к нам спиной. Черт. Я только сейчас заметил ее. Разве она не должна быть на своей дурацкой работе? Неужели послушалась и уволилась? Такая покорная... Нет-нет... Не стоит даже смотреть в ее сторону, чтобы не лишиться решимости.

— Элис, оставьте нас!

Рита отвернулась и подняла с шезлонга какую-то одежду. В пару шагов преодолев расстояние между нами, я остановился за ее спиной. Забрал из ее рук халат и отшвырнул в сторону. Мои ладони легли на тонкую талию, затянутую в красный купальник. Я коснулся губами обнаженного плеча. Прекрасно. Как же меня тянет к ней...

ЭЛИС

— Элис, оставьте нас! — Роберт смотрел мне в глаза.

Должно быть, хочет все же позвать Риту знакомиться с братом. Я ещё удивилась, что он позволил мне сначала сходить в бассейн. Не мне. Рите. Которая кстати словно к полу приросла, едва услышав голос Роберта. Я повернулась к шезлонгу и подняла с него свои вещи. Все же она странная. Вроде ей нечего бояться. В этом доме мы в полной безопасности. Однако когда я вернулась с полотенцем, Риту словно подменили. Она испуганно озиралась по сторонам и мне с трудом удалось уговорить ее остаться здесь, вместо того, чтобы спрятаться в комнате, как она того хотела. Я бросила на неё ещё один взгляд. Так и стоит неподвижно. Мое тело вдруг оказалось в горячих силках...

Что происходит?! Рита повернулась наконец ко мне, и шокировано выдохнула. Горячие губы коснулись моего плеча, вызывая боль душе. Сердце готово было разорваться на части. Сильная мужская ладонь слегка сдавила мое горло. Нас снова перепутали???

— Р-роберт... — начала было я, на ходу размышляя как бы исправить сложившуюся ситуацию.

— Элис, — прогремел голос Роберта над моей головой.

О Боже! Он назвал меня по имени! Он что-то узнал?! Что-то понял! Только ни это! Сейчас он просто придушит меня за то, что я посмела его так нагло обмануть.

— Оставьте нас, — повторил он.

— Простите. Я уже, — вдруг раздался тихий голос Риты.

Я в ужасе взглянула на сестру. Кинув напоследок извиняющийся взгляд в мою сторону, она подхватила свои вещи и... бросилась наутёк. Что?! Какого черта она творит?! И что мне теперь делать???

— Я хочу тебя! — обжигающие губы коснулись моей шеи. — Немедленно!

Я слышала, как захлопнулась дверь за Ритой. Этот звук словно оглушил меня. Что происходит? Рита дала мне шанс снова оказаться на ее месте? Но зачем ей это? Это полнейший абсурд. Кто в здравом уме откажется от такого мужчины? Только если... ей не понравилось? Что, если Роберту вовсе не удалось развеять ее страхи. Мощные руки скользнули по моему телу, нетерпеливо избавляя меня от лишней одежды и напрочь выбивая из головы все тревожные мысли.

— Вот так, — пробормотал Роберт, целуя мою шею. — Выбрось все свои глупости. Никаких сомнений. Никакого стыда. Ты принадлежишь мне...

РОБЕРТ

Меня вдруг накрыло волной безмерного отчаяния. Хрупкие плечики содрогнулись в моих руках. Я повернул Риту к себе лицом. Как я уже успел догадаться, она прятала красные от слез глаза.

— Я не понимаю, — начал было злиться я, сжимая в ладонях ее лицо, — почему ты плачешь? Разве я хоть раз обидел тебя?

Я невольно поглаживал ее щеки пальцами.

— Вы все не так поняли, — вымолвила она тихо. — Я безмерно рада быть с вами, мой господин.

— Я не чувствую этого...

Не успел я договорить, как меня окутала волна благоговейного трепета, вперемешку с удовольствием щедро сдобренным нежностью. Я рвано выдохнул. Восхитительная смесь. Однако моя супруга даже не решилась поднять на меня глаза.

— Тогда я тем более не понимаю, почему ты плачешь.

— Важнее, что чувствуете вы... Вы ведь будете в порядке, мой господин?

Уже не соображая о чем она говорит и, не отдавая себе отчёта, я принялся покрывать ее лицо поцелуями. Что за нежности, Роберт?! Разве ты здесь не за тем, чтобы заполучить энергию? Точно. Но ее печаль мне не по вкусу. Именно поэтому... Поэтому сейчас мои губы касаются ее трепещущих ресниц, поэтому мои пальцы бережно поглаживают хрупкую спину, поэтому я шепчу что-то ласковое, абсолютно мне несвойственное. Я запутался. Что это за чувство?

Опустив Риту на шезлонг, я придавил ее своим телом:

— Буду. Если ты навсегда останешься со мной...

ЭЛИС

С трудом сдерживая эмоции, я спряталась в каморке у бассейна. Судя по звукам, Роберт ушёл. А я... Слёзы градом покатились по моим щекам. Не могу поверить, что я снова это сделала? Снова сыграла роль замены! Я ведь никто для него! Он видит лишь Риту! Он никогда не узнает, что это Элис была с ним! Я прикусила губу, стараясь не выть в голос. Мне было хорошо! Каждый раз в его руках, я словно растворяюсь. Хочу навсегда остаться с ним, но он не мой... А мог бы быть.