— Что это?

— Это все принесли в обед, — она недоумевающе хлопала глазами.

Я огляделась по сторонам. Повсюду в комнате, на каждой свободной поверхности, в том числе и на полу, стояли восхитительные букеты цветов. Словно мой маленький цветочный рай вдруг перебрался в комнату сестры. В голове что-то щелкнуло. Неспроста это... Что за совпадение такое?

— Секундочку, — пробормотала я сестре и выскочила из комнаты.

Все мои эмоции на пределе. Этот «сюрприз» стал последней каплей в океане моего ангельского терпения! Мигом пробежав коридор второго этажа, я ворвалась в библиотеку:

— Какого черта?! — взорвалась я, стоило мне увидеть Роберта.

— Я ведь предупреждал. Ты не будешь там работать, пока живёшь в моем доме, — бесстрастно произнёс он, даже не отрывая глаз от книги.

Хватит… Хватит! С меня довольно! Я словно кукла в руках этих двух… супругов!

— Отлично! Тогда я могу не жить! Сами разбирайтесь! А мне, пожалуй, пора вернуться домой!

Он вдруг вскочил на ноги. В глазах вновь зарождалась буря.

— Ты не посмеешь!

— Это мы ещё посмотрим! — с вызовом бросила я.

— Прекрати это, Элис!

— Не я это начала, не мне и прекращать!

— Твой шантаж не сработает со мной. Я все равно не позволю тебе работать...

— Слыхали уже! Пока я живу в вашем доме! Считайте, что больше не живу!

— И куда же ты собралась, позволь поинтересоваться?! — прогремел яростный голос. — Неужто с этим своим... начальником?! И где тебя вообще черти носили весь день? Я ведь позаботился о том, чтобы ты вернулась домой!

Казалось, от злости он готов был меня придушить. Однако с места не сдвинулся.

— До-мой! — проговорила я медленно. — Все верно. Я возвращаюсь ДОМОЙ!

— Элис, — Роберт вдруг как-то болезненно выдохнул мое имя и тут же схватился за грудь. — Уходите.

Он едва не сложился пополам.

— Что?! — я растеряла весь свой гнев, когда его лицо исказила гримаса боли.

— Сейчас же, — пробормотал он, хватаясь рукой за край стола, — уходи отсюда.

Значит, он все же болен? Я прикрыла дверь и сделала шаг вперёд.

— Нет! — прошептал он. — Только не ты...

— Что с вами?

— Глупая девчонка! Убирайся, немедленно! — прорычал он, словно из последних сил. — Я больше не могу сдерживать это...

Сделав ещё один неуверенный шаг навстречу Роберту, я замерла. Не просто замерла, я словно оцепенела от шока. Он... он... исчез. Вот так просто! Взял и испарился! А на его месте вдруг возник огромный сокол из моих снов... Это что ещё за чертовщина??? Я бы и не прочь свалиться в обморок. Но, похоже, сознание крепко засело в черепной коробке, и теряться было не намеренно.

— Эй, — шокировано прошептала я, невольно протягивая руку невероятному пернатому созданию, — как ты тут оказался?

Сокол вдруг прикрыл глаза и покорно сложил голову в мою ладонь. Потрясающе… Невероятно… Я сошла с ума. Но, похоже, я понимаю, чего хочет это нереальное создание. Это был жест доверия. Он доверял мне. И хотел, чтобы я ответила взаимностью.

— Хочешь сказать, мне не следует тебя бояться? — удивилась я собственному предположению.

На меня воззрилась пара зорких чернючих глаз. Опасный... От одного взгляда дух захватывает теперь. Когда я знаю, что никакой это не сон. Словно стоишь у самого края бездны. И малейшего дуновения ветра хватит, чтобы провалиться…

— Так это ты мне гортензии приносил?

Мой неожиданный пернатый знакомый склонил голову и упёрся ею в мой лоб. Какого черта тут происходит? На душе вдруг стало так спокойно. Будто не я сейчас общаюсь с неведомой сущностью. Будто это всего лишь очередной мой волшебный сон, в котором я встретила своего необычного друга.

— Спасибо, — не испытывая ни капли страха я умиротворенно прикрыла глаза. — Ты первый, кто подарил мне цветы. О Боже!

Я отпрянула, когда меня вдруг осенила шокирующая догадка. Хотя куда еще более шокирующе…

— Так я действительно летала?! Не смей этого больше проворачивать без моего ведома! — предостерегла я сокола. — Я вообще-то высоты боюсь... Боялась... Да черт его уже знает!

Чем я вообще занимаюсь?! Стою тут как дурочка, веду беседу с мифическим созданием, ещё и отчитывать его взялась! Да ему раз плюнуть разорвать меня в клочья своими огромными когтищами! А может у меня действительно просто крыша отъехала? Это предположение напугало меня больше всего прочего. Я неосознанно попятилась к двери, под неотрывным взглядом потрясающих соколиных глаз...

РОБЕРТ

Элис сбежала от меня. Из моего дома. Немудрено. Чертов Сокол! На кой черт он решил показаться ей?! Я напугал ее...

Она ушла молча. Не сказав ни слова на прощание. Я не боюсь, что она расскажет обо мне другим смертным. При лучшем раскладе ей просто никто не поверит. То, что она сама теперь думает обо мне, волновало меня куда сильнее. Считает ли она меня монстром? Боится? Может это и к лучшему? Раз я сам не мог сделать выбор в пользу одной из сестёр, Элис приняла решение за меня...

Скоро Рождество. Для смертных это вроде довольно важный праздник. Я решил использовать его, как шанс для сближения с супругой. А об Элис мне стоит забыть. Навсегда. Я очень надеюсь, что она больше никогда не появится в моей жизни!

— Чего бы ты хотела на праздники, дорогая? Можем закатить вечеринку, пригласишь всех своих старых друзей? — спросил я за обедом.

Стиснул зубы, когда в моей голове мелькнула мысль, о том, что это прекрасная идея. Ведь тогда Элис тоже придёт. Рита лишь молча покачала головой.

— Хочешь провести Рождество только вдвоём?

Я удивился, заметив, как блеснули ее глаза при упоминании такого варианта празднования. Щеки покрылись нежным румянцем. Что это с ней? Все мои попытки к сближению обычно не давали ровным счетом никаких результатов. Как мне казалось. А теперь сидит и едва сдерживает улыбку.

— Рита... — выдохнул я.

Я хотел было накрыть ее руку своей, но вовремя понял, что это может вспугнуть ее расположение. Дожился! Архонт потакает настроению простой смертной! Да вот только, была бы она «простой»...

— Почему ты прячешь улыбку? — тихо спросил я. — Мне нравится. Что я ещё могу сделать, чтобы ты улыбнулась?

Она смущенно потупила взгляд. Значит, есть что-то?

— Скажи мне. Я исполню любое твоё желание, — подталкивал я супругу.

— С-свидание, — тихо пробормотала Рита, не отрывая глаз от своей тарелки.

— Что? — не понял я.

— Так и знала, что вы не согласитесь. Не следовало мне... — она порывисто вскочила из-за стола.