– На тебя невозможно смотреть, когда ты сидишь голая на развороченной постели и облизываешься, как кошка на завалинке, – пробормотал Никита.

– А ты не смотри, – посоветовала она и зачерпнула еще одну ложку, кинув в рот несколько ягодок. – Мне ночью тоже было непросто на тебя смотреть.

– То есть я спал, а ты меня разглядывала? – Он нахмурился, но Полина понимала, что это такая игра, поэтому ни капельки не испугалась.

– Ага. Хотела запечатлеть твой образ в своем сердце. Ты мне лучше скажи, какие у нас сегодня планы на день?

– Отпуск хорош тем, что можно не строить никаких планов, – засмеялся Никита. – Когда ты перестанешь облизываться на сметану, то мы с тобой пойдем на пляж. После обеда я, пожалуй, отлучусь, чтобы сбегать к Николаю в опорный пункт.

– Ты расскажешь про то, что я взяла деньги? – испуганно спросила Полина. – Но я же обещала, что не расскажу про связь Димы с этой женщиной! И если ей начнут задавать вопросы, то она сразу поймет, что я ее сдала. И тогда бандиты точно придут за мной.

– Не бойся, я не такой тупой, чтобы тебя подставить, – утешил ее Никита. – И вообще, я по другому вопросу.

– По шкатулке, которую мы оставили в пещере? – вдруг догадалась она, чувствуя, как у нее камень падает с плеч. – Точно, как же я про нее забыла.

– Угу, – непонятно буркнул Никита и начал убирать остатки их завтрака в холодильник. – Ты домой зайдешь или сразу на пляж отправимся?

– Купальник-то надо взять, так что забегу домой, – беспечно махнула рукой Полина и вдруг вспомнила про деньги. – Никита, а у тебя в номере есть сейф?

– Есть. – Он удивленно посмотрел на нее.

– А можно я тогда в нем спрячу деньги и кольцо, которые мне дала Лариса? С собой носить страшно, а в нашей комнате же не оставишь.

– Какая Лариса? – спросил он и нахмурился.

– Ну, женщина, которая была любовницей Димы, – нетерпеливо пояснила Полина. – Та самая художница, про которую я тебе рассказывала. Ее зовут Лариса.

Никита изменился прямо на ее глазах. Вместо жизнерадостного, хорошо выспавшегося и довольного проведенным утром мужчины перед ней стоял человек без лица. Все его черты, которые она так старательно запоминала ночью, стерлись, оставив белое пятно, лишенное выражения.

– Вчера ты не называла ее имени, – пробормотал он.

– Может быть, не помню, – удивленно сказала Полина, – а что это меняет?

Он молчал. И это молчание вкупе с неподвижностью его фигуры вдруг наполнило Полину ужасом. Она не понимала, что произошло, но чувствовала, что что-то очень серьезное. Настолько серьезное, что разом стерло все его воспоминания о прошедшей ночи.

– Так я могу оставить у тебя деньги? – с отчаянием в голосе спросила она.

– Что? Ах, да, конечно, можешь. – Он одевался, не глядя ей в глаза. – Собирайся быстрее. Я вспомнил, что мне еще с утра нужно сходить в одно место. Так что я сейчас отведу тебя домой и на пляж и ненадолго отлучусь.

– Я и сама могу везде дойти, – закусив губу, сказала Полина.

– Нет, я должен быть уверен, что по дороге с тобой ничего не случится. Будем надеяться, что ловелас Костик уже на месте, и я смогу его попросить приглядеть за тобой и твоей семьей до своего возвращения.

– Я уже как-то тебе сказала, – своенравно дернула плечом Полина, – что вполне способна за себя постоять самостоятельно. Так что без помех собирайся туда, куда тебе надо, а я пошла.

– Хорошо. – Он внезапно принял какое-то важное решение. – И впрямь до пляжа рукой подать. Увидимся позже, ладно?

– Ладно. – Она закончила одеваться, прошлепала к сейфу, убрала в него пакет с деньгами и перстень с запиской, набрала шифр, известный только ей одной, захлопнула дверцу, перекинула через голову сумочку, сразу ставшую невесомой, и пошла к двери, независимо кинув напоследок гордое «Пока».

– Пока, – ответил он и беспомощно посмотрел ей вслед.

Он не видел, что спустившаяся со ступенек Полина обернулась по сторонам, убедилась, что во дворе отеля никого нет, резво перемахнула через низкий заборчик, отделяющий дорожку от газона, пригнувшись, прокралась под балкон, на котором ей так сладко мечталось минувшей ночью, и присела на корточки, делая вид, что ищет что-то в траве. Через приоткрытый балкон до нее доносился голос Никиты. Слава богу, ему не пришло в голову захлопнуть дверь. Как она и думала, после ее ухода он тут же позвонил кому-то по телефону.

– Лариса, – услышала она его взволнованный голос и застыла, не веря собственным ушам. – Скажи мне, во что ты еще вляпалась? Ты что, завела любовника? И не он ли имеет отношение к убийству твоего Круглова?

«Значит, Димина фамилия Круглов, – механически отметила Полина. – Выходит, он это знал, но притворялся, что умерший на пляже парень ему неизвестен. Ну надо же, а еще меня ругал, что я скрыла от полиции такую важную улику, как телефон. Выходит, ему тоже было что скрывать».

– Вот что, я ничего не понимаю, поэтому сейчас приеду, – услышала она вновь голос Никиты. – Нам нужно разобраться, почему ты отдаешь деньги первым встречным, и вообще, что за чертовщина происходит вокруг твоей семьи.

«То есть я для него – первая встречная. – У Полины даже дыхание перехватило. Обида была столь острой, что слезы подступили близко-близко, и она запрокинула голову, чтобы не дать им вылиться. – Ну что ж… Как говорится, была без радостей любовь, разлука будет без печали. Прав был товарищ Пушкин. Или Лермонтов. Или Есенин. Да без разницы!»

Выпрямившись во весь рост и уже не заботясь о том, что ее могут заметить, она перелезла обратно на дорожку и, держа спину неестественно прямо, пошла прочь от белого дома-корабля, который печально улыбался ей вслед своими окнами. Перед глазами ее стояла красивая женщина с прямыми черными волосами, умело покоряющая мужские сердца. Никита тоже пал пленником ее чар, раз заботился о ней так сильно, что при первой же опасности поспешил к ней на помощь, позабыв о Полине.

Ночная интрижка была тут же забыта, как только он узнал, что Лариса попала в неприятности. Что ж, рядом с этой женщиной-царицей она не зря выглядела безродной служанкой, которой, по сути, и являлась. Это было больно, но вполне предсказуемо.

– Знай свое место. Всегда знай свое место, – шептала Полина, все ускоряя шаг. К дому она уже почти бежала.

Легенда о царице Феодоре

Много веков назад жила в славной Сугдее, на территории которой ныне располагается крымский город Судак, царица Феодора, добрая и справедливая, мужественная и бесстрашная.

Народ любил свою правительницу, потому что ясным умом и мудростью превосходила она всех жителей земли Сугдейской, включая убеленных сединами старцев.

Дворец ее стоял на вершине высокой горы на самом берегу Черного моря, и слава о красоте царицы, а также о богатстве управляемого ею города доходила до далеких противоположных его берегов.