– Конечно, – он не стал задерживать ее и пытаться что-то выяснить. В конце концов, не смотря на то, что в его постели побывало немало женщин, он совершенно не понимал их и их мысли, а уж особенно мысли знатных дам, поэтому не оставалось ничего кроме как просто смириться, что однажды она будет откровенна с ним.

Хотя, с какой стати ей быть с ним откровенной.

Секандус выслушал ее и кивнул. Солдаты уже вернулись и довольные подтягивали лошадям подпруги, будучи готовыми выдвигаться по первому сигналу.

Ауреллия проверила как ее служанки и убедившись, что с ними все в порядке и их никто не обижает, облегченно выдохнула. За себя она не волновалась, но, возможно, солдаты были уже пересыщены женским вниманием, что не замечали девушек.

Вскоре они выехали, и парни с явным любопытством поглядывали на девушку, вспоминая как сверху хлынула вода. Это было необычно, магия в Троиссии в последние годы была в упадке.

Король не слишком одобрял ее использование и оставил лишь боевых магов, которые могли бы пригодиться в войне. Все остальное, по его мнению, было бессмыслицей.

Лесок кончился и потянуло вечерней прохладой. Но Секандус хотел добраться ближе к Порогу, чтобы завтра уже начать переход. Он даже пожалел, что не оставил там небольшой отряд, который бы встретил их на той стороне, но его нахождение в чужих землях могло быть расценено неоднозначно. Но, что не сделал, уже не сделаешь. Секандус выслал своего жеребца вперед, чтобы слегка развеется. Еще немного и он вернется в обычную жизнь.

Клаудиус недовольно фыркнул, видя, как Секандус выехал вперед, – ваше высочество, – окликнул он принца, – вернитесь в строй, к принцессе, так будет безопаснее, – добавил он высматривая острым взглядом обстановку на дороге.

Впереди показался какой-то кортеж или просто несколько повозок подряд, – Секандус, – позвал он недовольно и положил руку на рукоять меча. Вроде ничего такого не было в том, чтобы встретить кого-то не лесном тракте, но у волка было нехорошее предчувствие, а своим предчувствиям он привык доверять.

Принц, наконец, соизволил сократить своего коня и отряд нагнал его, – тут что-то не так, – тихо сказал волк, мне это не нравится.

– Будем надеяться, что это просто торговцы, у которых сломалась телега, – проворчал Секандус, понимая, что волк видит гораздо лучше.

– Встаньте плотнее около девушки и.…– принц обвел взглядом всех, – Клаудиус, если что уводи ее в лес. Уверен ты потом найдешь нас.

Волк согласно кивнул, как в этот момент увидел то, что не должен был видеть, будь это и правда торговцы. В свете заходящего солнца осветился клинок, – это засада, – хрипло прорычал он.

Секандус грязно выругался и обнажил меч, – держите девчонку в центре, и смотрите, чтобы никто ее не задел, – рявкнул он, глядя на то, как из-за повозок выскочил большой отряд.

– Лучники, – Секандус сам не был превосходным стрелком, но в его отряде были те, кто владел луком в совершенстве. Трое воинов сорвали со спин луки и стрелы зазвенели в небе.

Секандус проследил за тем, как трое всадников рухнули под ноги лошадям и хмыкнул. Снова запели стрелы, унося чужие жизни, но войны приближались как лавина и численное преимущество было явно на их стороне.

И хоть любой из отряда Секандуса стоил десятка воинов, слишком ценен был у них груз.

– Клаудиус, скройтесь в лесу, когда все закончиться, найдете нас, – приказал он и волк кивнул потянул за повод Пушинку.

Ауреллия, бледная от страха, все же смогла повернуть лошадь и выслать ее галопом в сторону леса, куда показал волк.

Он мчался рядом и казалось, что спасительный подлесок уже рядом, как прямо под ноги лошадям ударили стрелы. Пушинка, дико заржав, встала на дыбы и Ауреллия прижалась к ее шее, чтобы не вылететь из седла.

– Нам не сюда, – волк снова схватил кобылу за повод, решительно разворачивая в сторону. Похоже те, кто решил начать на них охоту подготовились очень серьезно.

Лошади рванули в сторону И Ауреллия почувствовала, как что-то ударило ее по ноге. Бросив взгляд, она с ужасом поняла, что мягкий сапог порван. Еще не осознав, что это была стрела, она выслала кобылу еще быстрее. Еще несколько стрел ударили позади них, когда волк показал на небольшую прогалину.

Прикинув, что за ней можно будет скрыться в лесу, он развернул коня, крикнув девушке, чтобы не отставала. Пушинка первой взлетела над поваленными деревьями и приземлившись на мягкий мох рванула дальше. Лошадь была напугана не меньше своей владелицы, но проскакав глубже в лес они становились. Лес был тих. Казалось, все вокруг замерло, оставив их одних. Девушка хотела что-то спросить, но волк настороженно принюхался, втягивая воздух дрожащими ноздрями. Шерсть на затылке стояла дыбом, а из горла вырывался хриплый рык.

Не успела Ауреллия сказать, что они ушли, как на них набросились сразу с нескольких сторон.

Конечно, он предвидел это, не может лес быть на столько тих и это сразу насторожило волка. А уж когда с нескольких сторон из-за деревьев вышли воины с мечами наголо, он понял, что не ошибся.

Похоже, такая задумка была изначально. Заставить принцессу с сопровождающим отделиться от основного отряда и напасть на них.

Клаудиус спешился и поднял меч в оборонительную позицию, нападать первым он не собирался, у них было численное преимущество, а значит, нужно было выжидать, – встань позади меня, – велел он девушке, – держись за мой пояс и возьми кинжал, – тон был приказной, но для нее сейчас это было то, что надо.

Возражать не было ни малейшего желания, и девушка быстро сползла с лошади, одновременно шлепнув ее по крупу, чтобы та рванулась вперед. Она отлично знала, что кобыла вернется, а вот отдавать свою красотку этим людям она совсем не хотела. Ноги тряслись, но она вытащила из-за пояса Клаудиуса кинжал и встала к его спине, успев почувствовать, как волос коснулась жесткая шерсть. Сейчас она была вздыблена, и он совсем не был похож на утреннюю подушку. Все это пронеслось в голове так некстати, потому то сейчас точно было не до девичьих мечтаний.

Мужчины медленно окружали его, но пока держались на расстоянии. Что удерживало их больше, обнаженный меч или оскаленные клыки было неясно, но рисковать они не хотели.

– Отдай ее нам, волк и мы отпустим тебя.

Ответом им было рычание, – попробуйте ее отнять, – голос больше походил на рык, но воины поняли его, – эй, зверь,