— Да, как только Катерина возьмет себя в руки и успокоится.

Я глубоко вздохнула и постаралась отринуть все панические мысли.

Маскировка вполне может решить все проблемы с поиском. И раз спутники так уверены в удачном исходе, то и мне переживать не стоило.

Пока я настраивалась на нужный лад, Эйнар легко сжал мою кисть и прошептал какую-то абракадабру. Яркое сияние ослепило даже через закрытые веки, оставив после себя в глазах цветные круги.

Моргнув пару раз, я с сомнением посмотрела на огневика и уточнила:

— Это все?

— Да, — твердо заявил элементаль. — Ты, главное, далеко от меня не уходи, чтобы в случае чего я мог усилить маскировку.

Огневик отпустил мою руку и спокойно двинулся дальше. Я, естественно, поспешила следом, стараясь не отставать от благодетеля. Правда, практически сразу меня подхватил под руку Суртэн и притянул ближе к себе.

— Главное, от меня не отходи, — посоветовал брат. — И при регистрации вместо своей фамилии скажешь — Кариген. Запомнила?

— Да, — утвердительно кивнула я.

Естественно, моя родная фамилия и дома привлекала повышенное внимание, а в условиях монархии она — как красная тряпка для быка. Поэтому новому псевдониму я была рада. Только уточнила:

— Это твоя?

— Одна из моих, — уклончиво ответил брат.

— Тогда себе при регистрации выбери другую, — неожиданно предложил наемнику Эйнар. — Не стоит светить нашим знакомством, и через ворота будем проходить по отдельности. В случае чего мне будет проще одному уйти и найти вас позже, чем вытаскивать всех.

Предложение Эйнарилора мне показалось достаточно убедительным, чтобы согласиться на подобное без особых раздумий. Но Суртэн все равно оказался против.

— Катя не местная, ее опасно отправлять одну.

— Зато у нее хороший актерский талант и голова соображает. Зная некоторые местные особенности, она вполне справится, — парировал огневик.

— Действительно, Сур. Я не пятилетняя девочка, чтобы за ручку ходить, — добавила я. — Расскажите, как должна проходить процедура регистрации и что следует говорить. Дальше сама справлюсь, благо с людьми общаться умею.

— Ничего сложного в регистрации нет, — поторопился объяснить Эйнар. — Зайдешь в сторожку рядом с воротами, там будет ждать стражник за столом, перед ним увидишь большой плоский кристалл. Скажешь свое имя, фамилию, профессию и зачем пришла в город, после приложишь ручку к камню. Тот в ответ вспыхнет зеленым, и тебе разрешат пройти.

— И какую профессию мне назвать? — тут же осведомилась я.

— Травница, — опережая элементаля, хмуро проговорил наемник. — В окраинных лесах уже начался сбор ранних трав, которые пользуются спросом. Цель твоего визита — переночевать и найти наемника для сопровождения.

— А документ, подтверждающий личность, у меня не попросят? — задала я логичный вопрос.

— Твоя аура — твой документ, — откликнулся брат.

— Так просто? Изменил ауру — и ты уже другой человек?

— А кто сказал, что изменить ауру просто? К твоему сведению, это запрещенная магия высшего порядка. Абы кому такую услугу оказывать не станут даже за большие деньги, да и специалиста еще поискать придется, — сказал Эйнар. — Твоему брату наверняка еще в гильдии под кожу маскировочное плетение вогнали.

— И не скажу, что это самое приятное воспоминание, — как от зубной боли поморщился Суртэн.

— Так что, искорка, вам повезло, что я здесь.

Действительно, помощь элементаля сложно было переоценить. Поэтому я лишь благодарно выдохнула:

— Спасибо!

Элементаль мне не ответил, лишь усмехнулся. И дальше мы шли молча.

Я откровенно наслаждалась, вышагивая по ровному тракту. Даже усталость отступила и привалы делать не хотелось. Я чувствовала приближение города, и это ощущение влекло вперед, как на крыльях.

Примерно через час мы остановились у кромки леса, за которым начиналась равнина. Через несколько километров зеленая скатерть упиралась в мощные оборонительные стены Дикальда.

Мы, кстати, оказались не единственными пешеходами на дороге. В нескольких сотнях метров впереди шагала пара мужчин в простой одежде с увесистыми сумками. Да и из города периодически выходили путники.

Хорошо, что не только мы здесь пешим туризмом занимаемся. Значит, лишних вопросов при регистрации не будет.

Город выглядел неприступной крепостью, смотровые башни которой украшали сияющие шпили. Ворота тоже не остались без внимания неизвестного архитектора и красовались как блестящие «клыки». За неприступными стенами удалось рассмотреть лишь крыши домов, покрытые темно-коричневой черепицей.

— А это кристаллы на башнях? — поинтересовалась я у спутников.

— Да, — откликнулся Суртэн. — На них держится защита города, которую активируют ночью и в случае экстренных ситуаций. Она полностью блокирует любые проникновения извне, а заодно и не выпускает никого за периметр.

— Как защита Эйнара? — провела я параллель.

— Именно, — откликнулся элементаль. — Поэтому из Ранинтэна нам пришлось лезть через контрабандистский лаз, в ином случае я просто бы переместился.

— Неужели мы могли надеяться, что ты просто переместился бы? Что-то я сомневаюсь, — не преминул саркастически фыркнуть наемник.

В какой-то степени брат был прав, но за время нашего путешествия я в очередной раз поняла — все, что ни делается, к лучшему. Несмотря на причины, впоследствии мы с Суртэном получили очень полезного союзника, который и защитой обеспечил, и дал надежду вернуться к прежней жизни. Для меня этого оказалось достаточно, чтобы поменять свое отношение к элементалю. Поэтому пока разговор не перерос во взаимные оскорбления, я поспешила сменить тему:

— Давайте потом обсудим личные сомнения! Лучше скажите, почему мы остановились?

В ответ от Эйнара я получила загадочную улыбку и… сумку. На мой изумленный взгляд огневик пояснил:

— Травницы без своих зелий не ходят. Да и сумка для ингредиентов тоже требуется.

Я в ответ кивнула и, подхватив увесистую ношу, дополнила свой образ необходимым аксессуаром.

— Теперь растянемся по дороге, — продолжил инструктаж элементаль. — Я пойду первым, минут через пятнадцать Катя. Суртэн, замыкаешь.

Возражений представленный Эйнаром расклад ни у кого не вызвал. Поэтому спустя миг огневик уже вышагивал по дороге в сторону города. Мы же остались дожидаться своей очереди в тени деревьев.

Когда элементаль отошел на приличное расстояние, Суртэн неожиданно взял меня за руку и вложил в нее три медных монетки с выдавленным изображением какой-то птички.

— Это пошлина, отдашь регистратору, — проговорил брат, после чего развернул меня лицом к городу и легко подтолкнул в спину. — Давай, Кать! Главное, не оборачивайся и не переживай. Если что, я тебя из любой передряги вытащу.