И ей было много чего известно о процессах его «кухни», проходящих в кабинете.

Подождав, пока его прислуга не скроется из виду, пройдя мимо больничного КПП, Кущин, хромая, заторопился через дорогу. Он знал теперь, что нужно делать и как поступить. Вольно или невольно, но экономка припарковала «Солярис» очень для взломщика удачно. Он сможет, присев на корточки, укрыться между бортом машины и сугробом, сунуть руку под левое переднее крыло и нащупать клавишу отключения дверных замков и сигнализации. Но следует торопиться, иначе машина остынет, а клавиша примерзнет.

У него все получилось, хотя он волновался, что кто-нибудь из прохожих заинтересуется подозрительной активностью возле одного из автомобилей, однако местный люд, перемещаясь по тротуару мимо больничной стоянки, ускорял шаги, опасаясь въезжающих на территорию клиники машин «Скорой помощи» или выезжающих оттуда. Или, может, неприятное чувство у аборигенов вызывало данное заведение, но Кущину это было на руку.

Кряхтя, он устроился на водительском месте, втянул за собой штатив, захлопнул дверцу, блаженно улыбнулся. В салоне все еще оставалось тепло и пахло ванилью с мятой. Такие странные духи предпочитала его экономка.

Следующей своей задачей он поставил перебраться на заднее сиденье, не покидая машины.

Однако к чему такие сложности? Он не угонщик, и это его «Солярис», чего же ему бояться? Шульц сейчас занят поиском «дорогого друга» по закоулкам больницы, как и примкнувшая к нему Васина прислуга. Навряд ли они прямо сейчас выйдут к машинам.

Вот именно этого события и следует бояться, умник. Если это произойдет, все твои усилия скрыться окажутся напрасными.

Но если экономка застукает его нелепо дрыгающимся и извивающимся между спинками кресел, будет еще и унизительно.

Он сделал выбор. Вышел через водительскую дверь и, распахнув заднюю, уселся на пассажирское сиденье, не забыв прихватить с собой штатив.

И приготовился ждать, заблокировав дверные замки. Когда сигнализация пискнет, он сползет на пол.

После того как подлая девка устроится на водительском месте, он подтянет к ее шее ремень безопасности и слегка придушит, имея целью напугать, а не убить. А напуганная, она выложит ему все – и про Зигины планы, и про собственное предательство.

Кущин отберет у нее ключи от машины и скажет: «Пшла вон, гадина», и ткнет кулаком в спину, и прибавит вслед грязное ругательство.

В машине Зигины люди его не достанут, если только не пулей из «глока» через стекло, но это вряд ли. А значит, он сможет доехать до ближайшего отделения полиции. А это значит, что он одержит над ними верх.

Кущин так все и проделал бы, если бы Саша не забыла на приборной панели смартфон. Угрюмо скривившись, Василий вытащил его из держателя и принялся тыкать пальцами по дисплею, чтобы получить подтверждение своей невеселой догадке. Ни телефона «Линейки флоры», ни Зигиного личного среди контактов экономки он не обнаружил. Зато имелось несколько вчерашних вызовов на безымянные номера, и Василий методично набрал каждый их них. Справочная неотложки, справочная больницы, еще одна справочная больницы.

Он выругался сквозь зубы: «Больной придурок».

На душе полегчало. Саша искала его. И нашла. И приехала навестить, вот и вся загадка.

Не сбежала куда подальше, как ей велел Кущин. А хотел ли он этого? Конечно, хотел, как же иначе?

Со смесью конфуза и теплого чувства, такого неуместного сейчас, он вернул мобильник в гнездо держателя.

Вспомнив про Зигу, который сейчас тоже в больнице, перепугался. Если Саша столкнется с ним или кем-то из его шайки возле бывшей Васиной палаты, бандиты ее не отпустят.

От страха за Сашу он начал злиться. А когда она пришла, ляпнул:

– Явилась наконец.

Ее реакция вполне заслужена.

Хотя… Горяча девка. А с виду не скажешь.

Хорошо, что Саша не задержалась. Повезло, могло быть все значительно хуже.

Видимо, скандальная информация о том, что пациент исчез, дошла до справочной службы, расположенной на первом этаже, Сашу ввели в курс дела там. Он непременно ее обо всем расспросит. И ее непонятную реплику про ключи в двери попросит объяснить, но позже. Сейчас есть более важные задачи. Например, решить, как поступить дальше.

Почему бы и вправду не рвануть домой, в Иринеевку?

Сашино предположение, что кто-то из соседей по дому контактирует с Шульцем, он счел абсурдным. Не то чтобы он всерьез доверял этим людям, но представить себе не мог, что осторожный Зига решит с кем-то из аборигенов вступить в переговоры. Всегда есть опасность, что непроверенный и слабо мотивированный информатор сработает на обе стороны.

И он сказал, сменив скептический тон на более уместный – суховато-серьезный:

– Не думаю, что между соседями имеются Зигины «уши».

– Чьи, извините?

– Тот «хорек-переросток» – Зига Шульц. Он в этой шайке почти главный. Так сказать, исполнительный директор. А их генерального я не знаю и не видел никогда.

– Ну, если вы уверены, что стукачей у нас… – она запнулась, – среди соседей нет, тогда действительно, что мы тут торчим. Не то дождемся, что этот «хорек» Зига обратно поедет и ваш «Солярис» опознает. Тогда нам кранты. Куда он, кстати, мог рвануть? Не пересечься бы снова.

Кущин пожал плечами. Он начал уже подмерзать и проговорил:

– Александра Викторовна, заводите уже, пора ехать. На мне нет такой замечательной теплой одежды, какая на вас, если вы не заметили. Мне домой поскорее надо. А уж потом мы подумаем, как поступить.

– О’кей, – сказала Сандра, выводя машину из-за павильона автобусной остановки на шоссе. – А как поступить… У меня есть план. Рассказывать?

– Излагайте, – покладисто произнес Кущин, впрочем, без особого интереса.

– У меня не просто план, – самодовольно проговорила та. – У меня подруга детства в органах работает. Капитан полиции, между прочим. Мы ей позвоним, и она все уладит.

Кущин был поражен. Сколько всего он узнал сегодня об экономке. Детдомовка она – это раз, подруга детства у нее – полицейская в чине – это два.

Стоп. Какая еще подруга детства?

– Тоже детдомовка? – ляпнул Василий и пожалел.

Саша на него взглянула косо и молча кивнула. У него отлегло.

– Посему я предлагаю, – продолжала фонтанировать идеями Саша, – сразу же по приезде ей и набрать. А если в гости пригласит на денек-второй, пока все не уляжется, то мы ей не откажем. Не откажем ведь, а, Василий Петрович?

– У нее что, хоромы? – желчно поинтересовался Кущин, без видимой причины раздражаясь.

– У них с мужем загородный дом. Два этажа, два крыла, одна мансарда. А муж у нее микробиолог. Или биохимик, я в этом путаюсь. Вам будет о чем поговорить, если наша с Викой болтовня наскучит.

Они замолчали. Кущин смотрел