Вика хоть и до этого уже нисколько не сомневалась в его верности, но важные для себя и своих людей вопросы решила по возможности держать на личном контроле. Поэтому значительную часть суеты Тугорда по делу Рудия и его семьи она сопровождала пользуясь преимуществами скрыта.

Для неё было приятно — чего уж тут скрывать — что дядюшка не счёл нужным даже посвятить её в то, что ему необходимо было дать на лапу мэру, отцу козлёнка Оззи, целых восемьсот лир. Потому что одного только существования полу-забытого обычая оказалось явно недостаточно, чтобы городское управление с радостью принялась ему следовать, как только префект Заречного района его откопал в горе полу-истлевших кожаных свитков.

У Вики сердце кровью обливалось при виде того, как её прижимистый дядюшка, стоя на коленях в своём кабинете перед поднятой половицей с оборудованным там тайником, отсчитывал золотые монеты — ровно сорок штук номиналом в двадцать лир каждая, как он решительно встал, громко захлопнув крышку сундука и задвинув половицу на место. А уж когда попаданка увидела отрешённое, но решительное выражение лица Тугорда — с таким наверное декабристы шли на казнь — то едва не пустила слезу от умиления.

Тем не менее, её практичность не позволила эмоциональности упустить момент и не проследить, куда мэр сложил полученную мзду. Деньги Вике в скором времени потребуются очень большие, поэтому места, где их можно будет взять без угрызений совести, она уже присматривала.

Вика могла бы конечно наведаться к мэру уже сегодня, но этот вечер у неё уже был распланирован. Тучи над головами виконтессы Урании Вьежской и её матери сгущались, и у попаданки было тревожное предчувствие, что ей нужно поторопиться. Хоть в тех навыках и способностях, которые она получила от Сущности, дара предвидения не было, но в последнее время оно её ни разу не подводило.

— Мы готовы, — Рудий старался выглядеть спокойным, но скрыть от острого взгляда хозяйки своё волнение не мог, — Может нам стоило одеться похуже?

— Сойдёт. Впрочем, Жела, одень то платье, что тебе позавчера по размеру не очень подошло, ты слишком уж красивая в этом. Нет, уверена, что всё будет в порядке — господин Тугорд лично будет за вами присматривать, но лучше, как говорится, перестраховаться.

Жела после магического воздействия Вики и так выглядела просто моделью, а уж в новеньком, облегающим её фигурку платье, была и вовсе неотразимой, на взгляд Вики. Пусть некоторые и считают, что женщины в женской красоте якобы ничего не смыслят, но Вику такая глупость только смешила.

Рабыня переоделась очень быстро, она тоже понимала, что лишняя привлекательность ей сейчас была ни к чему, но сразу одеться хуже не рискнула — не хотела позорить хозяйку.

— Не волнуйтесь, мы расстаёмся всего на три дня, — улыбнулась Вика, — а потом у вас будет другая жизнь, свободная.

Едва передав Рудия и Желу с Нюрой лично в руки Тугорду и получив от него очередные уверения, что с её людьми всё будет в порядке, она поспешила в дом Макров, где её дожидались кузены, взявшие себе краткосрочный отпуск по личным обстоятельствам. Хотя кузина-то собиралась их нагрузить делами сугубо государственной важности.

— Неллочка, девочка, — кудахтала Арана, — да что же тебе на месте-то не сидится? Отдохни хоть маленько.

— Некогда, тётушка, я и Свона с Галлом утащу с твоего разрешения, — Вика не стала даже присаживаться, — Сейчас они соберутся и мы поедем. Мы не надолго не переживай. Дядюшка в курсе.

Было одно существенное упущение, которое Вика хотела начать исправлять уже в ближайшие дни — она совсем не умела ездить на лошадях. Более того, у неё имелись подозрения, что верховая езда может оказаться сложнее гонок на байке.

На заднем дворе её особняка имелась небольшая конюшня на пару голов, естественно пустовавшая, но Вика уже решила, что как только решит вопрос с Уранией, так сразу же купит себе лошадку, а заодно и конюха — Рудий, обладавший множеством полезных в хозяйстве навыков, к работе с лошадьми был не пригоден почти совсем, разве что навоз из денников убрать, да и только.

— Мы готовы, Нелла, — доложил старший кузен, когда оба её братца появились в гостиной, — Мама, не переживай, мы скоро, — они по очереди чмокнули свою красивую дородную матушку в пухленькие щёчки.

Нагоняй, который почти неделю назад Вика им устроила, подействовал на обоих кузенов благотворно. Кроме высказанного фи по поводу их излишней болтливости и хвастовства, Вика рассказала поучительную историю, услышанную ею от Дебора Карлайтского во время прогулок по Вьежу.

Печальная история касалась несчастной Жагеты, дочери герцога Янинского, которая родилась кривобокой и с полу-парализованным лицом из-за того, что её родители были двоюродными братом и сестрой.

Понятно, что рассказывать им о генах или даже о том, что верно предположившего причину такого уродства лекаря жестоко казнили, она не стала, зато напугала их гневом Единого, который любовь между кузеном и кузиной не одобряет.

Рассказчицей по меркам здешнего отсталого мира, не знавшего эпохи античности с её софистикой и риторикой, Вика была блистательной, так что кузенов проняло. И теперь в их взглядах любовь читалась и в самом деле исключительно братская.

— Тогда вперёд, — скомандовала попаданка.

Её право всем здесь у Макров заправлять не оспаривалось даже Араной.

— А мне можно с вами? — попросилась прибежавшая Бента.

Вика её внимательно и серьёзно осмотрела и грустно покачала головой.

— Нет, сестрёнка, тебе ещё рано. Но ничего, — утешила она Бенту, — вот подрастёшь и тоже будешь с нами путешествовать.

Девочка, пережившая тяжелейший период в своей жизни, когда она была лишена возможности даже просто стоять на ножках, отнеслась к словам Вики по взрослому, с пониманием.

Во дворе конюх уже подготовил и оседлал двух коней, и загрузил на них небольшой походный набор предметов. Кузены сели в сёдла, а Вика вышла со двора пешком — по легенде, которую она поведала Аране, её ждал фургон возле южного выезда из города.

На самом деле, хоть фургона пока никакого и не было, но одной из первых задач, которую предстояло решить её кузенам, как раз и являлась его покупка.

— Сильно не торгуйтесь, — инструктировала Вика Свона — он из двоих братьев был старшим не только по возрасту, но и по её распоряжению, — покупайте надёжное средство передвижения и хороших лошадей. В постоялом дворе «Хромой егерь» номера не заказывайте. Подождёте меня в зале. Только в драку там ни с кем не ввяжитесь. Если что-то не понравится, уходите в фургон. Озаботьтесь, чтобы в нём была пара хороших спальных мест. И не думайте, это не для вас, вы и на земле поспите. Не принцы. Я появлюсь в темноте. Чтобы шока у вас не было, говорю сразу, вы меня видеть не будете. Но со мной будет девушка. Так что, жду от вас галантности и уважительного поведения.

— А что за девушка? — живо заинтересовался Галл

— Может вместе с фургоном и возничего купить? — предложил Свон.