Князь оглядел площадь, наполненную народом, и высокопарно начал:

– О, мои верные и послушные подданные, жители Серого Города! Сегодня перед вами и перед этим небом я соединяюсь с принцессой Иоанной, дочерью Великого Царя нерасторжимыми, священными узами брака. Да будете вы все свидетелями этого небывалого события!

Тамас снял с пальца свое кольцо, украшенное змеиной головой, и надел на тоненький палец принцессы.

– Теперь ваша очередь, дорогая невеста, – льстиво улыбаясь, произнес Князь и протянул ей золотое блюдо, на котором лежал точно такой же змееголовый перстень.

Принцесса вздрогнула и скользнула по нему потухшим взглядом.

– Ах, теперь все равно, – промолвила она.

Она смотрела на происходящее таким отрешенным взглядом, словно ее и не было здесь. Все замолчали в ожидании чего-то главного. Но в тот самый миг, когда принцесса протянула руку за кольцом, из толпы раздался пронзительный крик:

– Остановитесь! Не делайте этого! Вас обманули!

Иоанна вздрогнула, словно очнувшись от какого-то наваждения, и остановилась. Она с трепетом посмотрела на людское море, волновавшееся внизу, под балконом.

– Ничего не случилось, ничего не случилось! Продолжайте церемонию, – затараторил княжеский церемониймейстер. – Принцесса, наденьте это кольцо на руку вашего избранника и собственноручно скрепите узы брака, – продолжал говорить он.

Тамас начал нервничать, его правое веко и щека задрожали.

– Ну, давайте же быстрее! – прошипел он.

Слуга растерялся. Небосклон алел все ярче, предвещая новый день.

– Не обращайте внимания на какие-то глупые выкрики толпы, принцесса. Оденьте, пожалуйста, кольцо на палец вашего мужа, – проговорил слуга, нервничая, но пока еще учтиво улыбаясь, и слегка подвинул локоть принцессы к Князю. Она снова вздрогнула и отпрянула от него.

– Вы мне не муж! – произнесла она, глядя в глаза Тамаса, который еле сдерживался от напряжения.

Змеиное кольцо выпало из ее рук и покатилось по балкону. Слуги принялись его ловить.

– Принцесса Иоанна! Опомнитесь! Вы дали мне слово! – воскликнул Тамас.

– Принцесса, не верьте ему! Все его слова – ложь! – снова послышалось из толпы.

Народ загудел. Иоанна в волнении наклонилась вниз, пытаясь увидеть кричавшего. Князь негодовал. Счастье уходило из его рук прямо на глазах, и уже во второй раз. Он гневно посмотрел на толпу, и народ приумолк, почувствовав его пронзительный взгляд. Вдруг Тамас заметил, что посреди площади трое смельчаков забрались на телегу и бесстрашно смотрят прямо на него. Народ расступился, сторонясь их. Один из них снял широкополую шляпу, и золотые волосы заблестели ослепительным светом в лучах восходящего солнца.

– Сестра! Моя сестра! – воскликнула Иоанна. – Я иду к тебе! – и она протянула навстречу ей свои руки.

Тамас не на шутку перепугался. Ингвар и Артур, погибшие на его глазах, теперь стояли перед ним живые и здоровые, а с ними была принцесса София, непонятным образом оказавшаяся на свободе. Князь вспомнил произошедшие накануне события, которые чуть не стоили ему жизни. Допустить подобное он не имел права.

– Приказываю всем! Схватите их! – прогремел Князь, и тут же несколько стражников бросились к принцессе Иоанне, а другие побежали в толпу.

Стражники силой опустили руки принцессы, перепачкав грязными пальцами белоснежный венчальный наряд. Они боялись, что сейчас опять возникнет непреодолимая огненная стена. Собравшиеся люди при виде негодования Князя принялись сами стаскивать бесчинствующих с их необычного помоста. Ингвар, Артур и София держались крепко, и ни один из толпы не мог сдвинуть их с места, словно некий стальной стержень удерживал их. Белый Кот, до сего момента наблюдавший с крыши, бросился на железных стражников, пытаясь защитить стоявших. Но натиск толпы становился все сильнее, и казалось, уже никто и ничто не способно спасти их…

В этот самый миг большая Башня Князя вдруг затрещала, загудела и … взорвалась! Сметая стены и перекрытия, с грохотом и треском, неудержимым потоком гигантского водопада на собравшихся обрушилась вода. Она извергалась со всей мощью и великолепием из самого чрева Башни, приводя всех в ужас и панику. Это была та самая, погребенная и воскресшая с новой силой живая вода! Люди не успели даже глазом моргнуть, как она бесследно смыла их, поглотив собою. Могущественный Князь Тамас, его слуги, закованные в железо стражники, безропотные обыватели Серого Города – все были смыты водой. Площадь опустела, и только то тут, то там над нею поднимались клубы едкого дыма, который тут же рассеивался.

Всего лишь в несколько секунд ничего не осталось от былого правления и силы Князя Тамаса, как и от него самого. Даже его змеиные кольца, и те растворились в живой воде. Она стремительно разливалась по узким кривым улицам, врываясь в окна и двери, сметая все замки и запоры на своем победоносном пути. Весь город оказался затоплен живой водой, которая не прекращала изливаться. Тех, кого не было на главной площади, вода застигла в домах, и никакие дела и заботы не смогли спасти их. Не было ни одного уголочка во всем городе, куда бы не проникла живая вода. Это был самый настоящий потоп. Но только удивительные и странные вещи творил он. Большинство людей не тонуло. Каким-то странным образом они исчезали, словно таяли в этой воде, оставляя после себя лишь слабую горькую дымку. Стоявшую на балконе принцессу Иоанну поток воды подхватил и понес прямо к ее друзьям, рядом с которыми барахтались два белых комочка. Это были Собака и Кот, они наконец-то были вместе со своими любимыми принцессами!

Не только злые и коварные слуги Князя исчезли в этих водах, но и мрачный замок, и Башня Смерти, и сгрудившиеся дома, и узкие улицы, и все те люди, что жили, словно кроты в темноте и мраке, без жажды свободы и света. Все серое, злое, искаженное и невежественное растворилось в воздухе, не оставив даже следа от своего многовекового владычества. Когда Серый Город коварства и лицемерия перестал существовать, вода спала, и тут произошло второе чудо. Прямо на месте Серого Города из праха и руин поднялся совершенно новый, иной город. Лучезарный свет исходил от его белых домов и просторных улиц. Этот город преобразил собой всю местность. Он был сложен так, что, казалось, стоял на горе, а не в низине, как прежде.

Ингвар, Артур и принцессы с радостью взирали на чудесное возрождение, происходившее прямо у них на глазах.

– Иоанна, смотри, да это же город нашего Отца! Но он стал еще краше! – воскликнула принцесса София.

Над белокаменными домами возвышался хрустальный, словно воздушный, дворец. От мрачного, тяжеловесного замка Тамаса не осталось и следа. А город все возвеличивался и преображался, источая необыкновенный свет.