одним из представителей кассандрийской делегации. Благодарю вас, что вы предоставили нам лошадей, чтобы добраться досюда.

Рудольф улыбнулся ему в ответ.

— Значит, вы сын почившего господина Эльвинэ? Слухи о вас уже достигли нас. Эльф, в 23 года достигший 3 ранга оружия, а также являющийся реинкарнацией святого рыцаря. Для нас честь принять такого важного гостя наряду с людской принцессой.

— Мы всего лишь путники, движущиеся в столицу. Однако… — лицо эльфа нахмурилось. — Мы не ожидали натолкнуться на такую неожиданную проблему и даже пострадать в ваших землях.

— Давайте продолжим об этом внутри. — Рудольф поднял руку, прося ненадолго оставить этот разговор. — Нам придëтся ехать до Вульфендорфа еще долго, поэтому остановимся здесь. И все же…сначала нам необходимо многое объяснить вам, так как вся вина за случившееся лежит на вулстратах. Прошу вас, проходите.

Длинная главная лестница, выполненная из черного мрамора, отливала серебряным светом аурита. Несмотря на то, что это место не было главным поместьем, было видно, что в нем тоже обитали живые существа — было очень чисто, в вазах стояли свежие растения, похожие на цветы, а по коридорам туда-сюда бегали служащие, чьей задачей и было поддержание порядка в отсутствие господ, ведь мало ли, когда они могли приехать сюда — все должно было быть готово.

Рудольф привел их в небольшую приемную, где пригласил присесть на диваны. Раздав поручения слугам, он разместился в кресле по центру, а затем выдохнул.

— Принцесса, простите нас за то, что наши подчиненные напали на вас. Мы не могли и представить, что это вы будете причиной оживления в Хауаштадте.

— Господин фон Гирш, мне нужны объяснения, а не извинения. — нахмурилась Рин, сложив руки на груди. — Значит, безумная личность вашего брата — фальсификация?

— Что?! — удивленно спросили Мия и Миранна. Даже Хиро выглядел ошарашенным.

— Э? Госпожа Амира уже это поняла? Я что, зря пытался прикрыть его, чтобы он не попал под ваше наказание? — усмехнулся вампир рядом с ней.

— Ты…тоже уже понял? — нахмурилась она, а затем тяжело вздохнула. — Ты замечаешь слишком много того, чего не стоит. Хотя соглашусь, что это быстро стало понятно.

— Это действительно было довольно очевидно. — снова заговорил Джек. — Как только мы приехали в Хауаштадт, там начали шнырять представители пяти советников. Стоило догадаться, что мэр Шпиндлер уже донес о нашем приезде. А как только мы инкогнито покинули город, то наткнулись на ваши Кровавые когти, которые чудесным образом нашли среди путников вампира и сняли его иллюзионное заклинание под видом сумасшествия? У меня, конечно, ветер в голове, но даже я понял, что ваш брат абсолютно нормальный…ну, относительно.

— …вы всегда зрите в корень, принцесса. И вы, герр вампир, тоже заметили это. — вулстрат опустил голову с тяжелым вздохом. — По правде говоря, мы с Вольфгангом никогда не враждовали. События, что происходили год назад, лишь показали, насколько были разобщены вулстраты в то время. Если бы не вмешательство Его Имперского Величества, мы с братом бы стали жертвами междоусобицы между нашими же подчиненными… Кровавые когти семьи фон Гирш — это не прозвище, данное безумному младшему брату. Это прикрытие, которое мы используем для зачистки нашей территории от возможных опасностей.

— Получается, ваш брат под видом безумца нападает не на случайных путников, а на подозрительные личности? — удивленно спросил Хиро. Глава кивнул ему.

— Изначально мы ехали в Вэстпфорт, чтобы помочь с их проблемой заражения воды, однако по пути мы услышали о группе подозрительных личностей, двигающейся с поверхности в подземелье, одним из которых был вампир. Услышав это, Вольфганг сразу отправился к вам на встречу, а уже после его отправления я услышал, что там собрались цепные бруяры советников, и понял, что вы — важные гости, заинтересовавшие Его Имперское Величество. Эх…стоило догадаться, что это будете вы, принцесса. Мы уже слышали о событиях в Альвии и объявление о новом предсказании. Однако не особо уделили этому внимание, потому что…эм…ну…

Он замешкался, словно сболтнул лишнего и поздно осознал это. Но Джек тут же понял, к чему он клонил.

— Раз вы лично отправились на зачистку портала вместо того, чтобы дождаться, пока с ним разберутся гильдии…значит, опасность стала больше? Они стали чаще появляться и на территории Драфталка?

— …кажется, эта проблема обострилась не только в Драфталке, судя по вашим словам. — опустил глаза Рудольф, серьезно задумавшись. — Наш покойный отец говорил мне о том, что мир меняется — баланс Древа Жизни и Черного Монолита сдвинулся, оттого и происходит увеличение числа врат забвения. Более того, недавно Его Имперское Величество распорядился отправить больше отрядов к Великим Вратам*.

Хиро и его спутники уже не раз за все путешествие слышали об этой проблеме. Кажется, в мире действительно что-то менялось, но эльф не мог понять, связано ли это было с происходящим на его Родине, или же всему виной было нечто иное…

Повисла тишина. Довольно неловкая для некоторых, и Рудольф, почувствовав общее настроение, улыбнулся.

— Ладно, о чем это я? Прежде всего нашей актуальной проблемой остается наше нападение на вас. Как глава вулстратов, я приношу вам официальные извинения. Принцесса, вы всегда будете желанным гостем в Драфталке, так что надеюсь, что мы сможем решить это недопонимание вместе.

Девушка все еще хмурилась, но, кинув быстрый взгляд на Джека, что сидел рядом и ухмылялся, а затем на остальных своих спутников, она убедилась, что всем стало лучше, а затем вздохнула и поднялась с места.

— Я поступила неправильно, не уведомив вас о нашем прибытии. Из-за моего желание сохранить мою личность инкогнито мои спутники пострадали. Так что вина по факту лежит на мне. Прошу у всех прощения.

Жрица склонилась перед всеми. Уж такого Хиро и остальные не ожидали, потому тут же подскочили.

— Рин! Подними голову! Ты-то тут причем?! — тут же возразила Мия.

— Кажется, конфликт был решен. — вампир немедленно подошел с серьезным выражением лица к девушке, хватая ее за плечи и заставляя выпрямиться. — Госпожа Амира, вы, прежде всего, лицо своего государства. Поэтому не прячьте его в поклоне, ладно?

Он снова улыбнулся. Кажется, она на секунду удивилась, но затем с холодным выражением отвела от него взгляд и отошла, вырываясь из хватки.

— И ты до сих пор отрицаешь, что слишком тактильный для вампира?

— Кхы-ы-ы, да верховные духи-защитники, госпожа Амира! Любите же вы моменты портить! — тут же заворчал он, наигранно обижаясь и складывая руки на груди.

Кажется, такое поведение человека и вампира было слишком необычным для главы вулстратов — он просто встал, как вкопанный, и наблюдал, не зная, что думать или как это комментировать.

Все, что вырвалось из