местные погосты. Второе поселение было убогим даже по сравнению со старым хутором. Да и «поселение» — слишком громкое название для единственной землянки на опушке леса, на которую я наткнулся совершенно случайно. Жильцы были под стать жилищу, явно не пренебрегали межродственными связями. Квеста от них я кое-как добился — и этим продуктивное общение с ними ограничилось.

Местный погост оказался легкой прогулкой, по сравнению с первым. Из-под единственного менгира вылез Дед Масима — долговязый мертвяк, зыркающий пустыми глазницами и путавшийся в необъятной бороде и свисающем между ног тряпье до земли. Сложность в схватке с ним возникла лишь однажды: дед оказался упырем, и когда был уже на последнем издыхании, и я расслабился, посчитав, что дело сделано, набросился на меня и впился, выкачивая мои хиты себе. С испугу я влил в изгнание столько маны, что упырь с визгом отлетел, врезавшись в дерево, а на мне повисли дебаффы штрафов к колдовству. Старик так и не пришел в себя после моего перформанса, так что я зарубил его мечом. В награду мне досталась лишь тысяча опыта, даже «спасибо» от крестьян не дождался. Хорошо хоть позволили переночевать под крышей.

Следующий погост находился при деревеньке в два дома посреди тундры. НПС там были какие-то картонные, не чета характерному семейству с хутора, но квест выдали исправно. Местный погост оказался того же уровня, что погост Костеца. Только здесь были неповоротливые зомби, а боссом — такой же неповоротливый, но жутко толстый зомби-великан. Со своим новым плащом я умудрился пройти и его с первого раза. Правда, ушло на это больше двух часов, и я так вымотался, что после победы еще полчаса сидел на мертвой туше посреди кладбища, приходя в себя.

Вдохновленный успехами, по правде говоря, достигнутыми малой кровью, я уже строил планы по своему возвышению, строгая под северным небом в свете костра обереги, рассчитывал потихоньку упокоить все погосты в локации и прийти к успеху. Но моя тщеславная лодка разбилась о быт. Я встретил живого игрока.

— Марати Иштари! Мулаэаш!

Босс-умертвие с замогильным стоном потянулся из середины погостного круга. По бокам от него вытягивались умертвия поменьше, похожие одновременно на назгулов и дементоров. Невесомые снежинки не спеша падали на землю и на вполне себе осязаемые рваные капюшоны мобов. Тучи над кладбищем стали на глазах стягиваться в непроницаемую черную пелену, снег повалил гуще.

— Эй, ты что тут делаешь? — прервал меня раздавшийся за спиной женский голос. — Это моя точка!

Я обернулся, прерывая каст. На меня несся громадный белый шерстяной волчара, а следом за ним — девушка в плаще и с двуручником наперевес.

Разрываясь между чтением формулы упокоения и ответом появившемуся ни с того ни с сего игроку, я не сделал толком ни то, ни другое, лишь промычал что-то невразумительное, прежде чем волк сбил меня с ног и прижал лапами к земле. Перед моим лицом возникла оскаленная пасть с клыками в палец, дышащая жаром.

Девушка пробежала мимо и с боевым кличем врезала мечом в почти вылезшего босса.

— Стой! — крикнул я, тщетно пытаясь вырваться. — Ты его не одолеешь!

Ответом мне стал только рык белого волка.

— Да пусти же ты, глупая! Я помочь хочу!

В следующую секунду я был свободен, но не потому, что девушка отозвала питомца, а потому что на него насели сразу трое умертвий. Я вскочил, но тут же попал в лапы очередному призраку. Я выбрался, развеяв его Изгнанием, но дела уже были хуже некуда. Призраки заполонили весь погост, метались по границе, так что было не вырваться наружу, и их становилось все больше. В противоположном конце девушка расчерчивала воздух мечом, пытаясь не дать приблизиться боссу и сонму призраков. На волчару тоже крепко насели — он рвал призраков зубами, бил лапами, но на место каждого развеянного прилетала пара новых.

Я бросился на помощь волку, отгоняя от него призраком заклинаниями и оберегами. Но как только он смог выбраться из когтей умертвий, сразу же бросился к хозяйке. Ну да, ну да, пошел я на ***. Обиженные умертвия, потеряв прежнюю жертву, переключились на меня. Под их многоголосый вой я моментально был окружен. Сотни когтей впились в кожу. Я дрался до последнего, осыпая их заклинаниями и отмахиваясь мечом, но их было слишком много. Я уже начинаю привыкать быть растерзанным нечистью.

Девушка появилась на респе через минуту после меня. И сразу же бросилась на меня с мечом.

— Что за х**** ты тут устроил?!

Я пытался защищаться мечом и посохом, но она была на пятнадцать уровней выше меня и явно знала толк в ПВП. А еще у нее были белые, как снег, волосы и рукоять второго меча торчала из-за плеча.

— Да стой ты, окаянная! Дай объяснить!

— Мало того, что ты засрал мне стабильный кач, — проигнорировала она меня, зато ополовинила здоровье точным ударом, — так еще и Пушка убили!

Я решил, что конструктивного диалога с ней в ближайшее время не получится и приготовился кинуть в нее Знак смерти, как только накопится достаточно маны.

— Значит, и на зомбях мне квест не дали из-за тебя, козел!

Не накопилось. Очередной взмах клинка оставил острием ровный срез на моей шее, отмеченный системой короткой болью, и с критом я полетел обратно на респ.

Когда я возродился через пару секунд, ведьмачка (а как ее еще называть?) уже шла ко мне с явным намерением продолжить избиение.

— Стой! — поднял я руку, когда она уже занесла меч. — Послушай!

Девушка замерла, прислушалась. Со стороны поселения шел все нарастающий не то шорох — не то шепот.

— Ты что натворил? — распахнув от удивления голубые глаза, произнесла ведьмачка.

— Надо спасать село. А то без квеста окажемся оба.

Бросив что-то пренебрежительно-оскорбительное по поводу моих умственных способностей, ведьмачка побежала к сельским хижинам. Я поспешил за ней, но достигнув первых домов, потерял из виду из-за бесновавшейся повсюду нежити. Призраки ломились в закрытые двери и ставни, а в самой середине творившейся вакханалии парил исполинский босс в своем зловещем двойном тряпье. Не было и речи о том, чтобы штурмовать монстров в лоб, так что я отмахнулся Изгнанием от пары обративших на меня внимание и юркнул в приоткрытые ворота ближайшего амбара. В полутьме дальнего угла кто-то был. Я осторожно приблизился, держа наготове меч, но это оказался мальчик-НПС. От страха его била крупная дрожь, он держал перед грудью защитную «козу», направленную на меня. По правде, сказать, в темноте меня в моем прикиде не мудрено было спутать