Признаться, детей я недолюбливаю, да и не умею с ними общаться. Но выбирать не приходилось. Может, с компьютерным ребенком будет получше.

— Не бойся, — шепнул я, убирая меч и делая шаг к нему. — Я тебе помогу, парень. Отведу тебя к родителям.

Мои увещевания эффекта не возымели. Пацан только еще сильнее вжался в угол, стараясь слиться со стеной.

Я медленно подходил к нему, боясь напугать (а еще готовясь к какой-нибудь подлянке — от этой игры всего можно ожидать) и говоря что-то нейтрально-успокоительное. Когда я был уже совсем близко, мальчик отлип от стены и повернулся вокруг своей оси, очерчивая указательным пальцем круг на полу.

Круг еле заметно замерцал жемчужным.

— Это ты вот сейчас что сделал? — опешил я.

Мальчик стоял столбом в самой середине круга, зажмурившись и прижав кулаки к груди.

— Это вот так просто оно работает? — не мог поверить я. — Как завещал Николай Васильевич, и все?

Мальчик побледнел настолько, что аж засветился в темноте амбара и что-то зашептал под нос.

Я шагнул в круг и опустился перед пацаном на корточки, приобняв за тонкие плечи. Он задеревенел всем телом, но видя, что его не сожрали в первую секунду, открыл сначала один глаз, а потом и второй.

— Вот видишь, я же говорил, не обижу. Ты где живешь, малой? Я тебя домой отведу.

— На окраине, — пролепетал мальчик. Нет, все-таки с компьютерными детьми все так же.

— Понятно, — кивнул я. — Но сначала ты должен меня научить вот этому кругу от нечисти.

Мальчик растерялся. Я думал, как раскрутить его на заклинание, но нас самым бесцеремонным образом прервали ворвавшиеся в амбар призраки.

— Ну же! Научи меня защитному кругу!

Глаза мальчика стали размером с блюдце, и он просто ещё раз очертил круг вокруг нас обоих.

Ладно, придется самому. Времени на раздумья не осталось. Я схватил пацана в охапку и не думая ни о чем, начертил вокруг себя круг.

Вы выучили заклинание Охранный круг (жест), Некромантия.

Вы восстановили форму заклинания из разрозненных источников. Вы получаете 20000 опыта.

Вы получаете 39 уровень.

Вы получаете 36 ранг навыка Некромантия.

Вы получаете 37 ранг навыка Некромантия.

Круг загорелся белым огнем. Налетевшие на него призраки с воем испарились, а остальные заметались на уважительном расстоянии.

Заклинание медленно, но неотвратимо съедало и без того не до конца восстановившуюся после респа ману. Я уже знал, что мне делать, но для этого нужно было выбраться из амбара, а потом вырваться из деревни, но как это сделать, я не представлял. Конечно, можно было намеренно вайпнуться и отдышаться на респе, но бросать прижавшегося ко мне пацана не хотелось, хоть он и был всего лишь неписью.

Спасение пришло неожиданно в лице влетевшей в амбар ведьмачки. Вдвоем мы раскидали призраков за считанные секунды, зажав как между молотом и наковальней.

— На! — я сунул ей мальчика, которого она от неожиданности схватила и прижала к себе, — отведи его к кому-нибудь в дом и иди на погост. Будь готова бить босса.

Не дав ей справедливо возразить на то, почему это я раскомандовался, я выскочил из амбара и продрался через метавшихся призраков за границу поселка. Широким крюком я обогнул дома и засел в рощице у погоста, из которой можно было разглядеть, что творится в селе.

Мана восстанавливалась убийственно медленно. Я в первый раз за игру по-настоящему сильно расстроился отсутствию зелий для ее восстановления. Я видел, как ведьмачка, к удивлению, послушалась меня и прибежала от окраины к границе погоста, преследуемая вытянувшимся щупальцем призраков.

Из села раздался душераздирающий крик. Человеческий. Было, конечно, жалко местных, но пытаться осуществить задуманное без достаточного количества маны было глупо и чревато гибелью вообще всех жителей.

Через минуту раздался целый хор криков. Мана едва перевалила за половину, но я решил больше не ждать. Как говорил, старый некромант через внучку, перебдеть так же плохо, как недобдеть.

Я спустился на пустой погост. Встал в самую середину и очертил защитный круг.

— Марати иштари! Мулаэаш!

Посох врезался в землю, и в то же мгновение со стороны села раздался оглушительный вой. Мириады умертвий бросили разорение деревни и ринулись к погосту. Ближайшие призраки примчались уже пару секунд спустя — но повредить мне они не могли, лишь вились вокруг защитного круга, попадаясь на меч выскочившей ведьмачки.

— МАРАТИ ИШТАРИ! МУЛАЭАШ!

Черная туча умертвий надвигалась на нас, ведомая боссом, но по пути начинала ощутимо редеть: во многих местах призраки на лету рассыпались прахом.

И все-таки их было по-прежнему слишком много. А маны едва хватало, чтобы продержать круг еще несколько секунд.

И тут я вспомнил об особенности местной магии, а именно, о том, что слишком сильные заклинания убивают персонажа вплоть до потери уровней. Ведь эту фичу при должном подходе можно превратить в мощнейший инструмент! Только как специально вложить в колдовство сверх имеющегося? Если работает самостоятельное создание заклинаний по частичной информации, значит, должны быть встроены какие-то скрытые, недокументированные интерфейсы. Надо просто подать нужный сигнал.

Я зажмурился и представил, как вливаю в заклинание свой опыт, вместо маны. Я до боли сжал в руке посох и почувствовал, как он наливается еле заметным теплом.

— Марати Иштари. Мулаэаш.

Круг ослепительно вспыхнул, сжигая роившуюся вокруг нечисть, и погас. На погосте не осталось никого, кроме босса. Из недр его капюшона раздался визг, ввинчиваясь в голову на грани слуха.

Я упал на прогалину в снегу, растопленную моим заклинанием. Я не умер, но на мне висели все баффы, которые только бывают. Уровень не слетел, но накопленный опыт откатился почти до границы предыдущего уровня.

Я попытался встать на ноги, опираясь на посох, чтобы помочь схватившейся с боссом ведьмачке, но понял, что помощник из меня сейчас никакой. Да и помощь ей особо была не нужна. Босс был ниже ее по уровню, а она явно знала, как обращаться с нежитью. Я отполз на край погоста и только наблюдал за схваткой, которая закончилась за пять минут.

Просвистел последний взмах меча, и умертвие распалось клочьями тьмы, а протяжный посмертный вой еще висел в воздухе.

Ведьмачка размашисто подошла и наставила на меня меч.

— Только попробуй сделать что-то подобное в другой деревне. Это моя территория, я здесь качаюсь! Если ты запорешь мне еще одну точку, можешь сливать воду! Спокойно жить я тебе не дам.

— Обязательно попробую, — криво усмехнулся я. — Для того я сюда и прибыл.

— Имей в виду, я не поленюсь тебя караулить на