На небольшой поляне недалеко от дороги Роза сидела, прислонившись спиной к дереву, и наблюдала, как Шен расхаживает взад-вперед. Кай стоял у реки с лошадьми, давая Розе и Шену время обсудить его просьбу.

С одной стороны, безумие – отправиться в бескрайнюю засушливую пустыню, не имея ничего, кроме предчувствия о затерянном королевстве. Но с другой стороны, Роза не могла вернуться в Эллендейл, чтобы встретиться лицом к лицу с армией, которая не смогла ее защитить. По словам Шена, капитану Деверсу удалось восстановить контроль, отбив большинство «Стрел». Он арестовал тех, кто не смог убежать. Но Роза знала, что вскоре распространится слух о засаде Бэррона – и его движение наберет обороты.

В конце концов он выставил Анадон слабым. Он выставил Розу слабой.

Роза никогда не видела Шена таким взволнованным. Он не мог устоять на месте, ходил из стороны в сторону, стискивая челюсти и крутя кинжал в руке.

– Мы должны помочь ему, Роза! Целое королевство ведьм заперто в пустыне.

– Дело не в том, что я не хочу их спасать, – сказала Роза в десятый раз за последние несколько минут, – но, Шен, мы даже не знаем, откуда начать.

Шен дернулся:

– И что? Ты просто сдашься и вернешься в свою золотую карету?

– Я же сказала, что хочу помочь, – мягко произнесла она, напомнив себе, что Шену больно, – я просто не знаю как.

Он тяжело опустился на землю. Выражение боли на его лице было таким искренним, что сердце Розы дрогнуло. Она прижала руку к ноющей груди. Что-то сжалось под ее прикосновением, и она резко выпрямилась. – Думаю, у меня есть идея. – Дрожащими пальцами Роза вытащила карту, которую ей нарисовала Тея. Она носила ее с собой все это время, выполняя торжественное обещание, данное Дыханию Королевы. – Это не карта пустыни, но это может быть чем-то.

Шен в мгновение ока вскочил на ноги.

– Башни Амарак, – взволнованно выдохнул он, – ты знаешь дорогу к провидцам.

– Мне даже неизвестно, остались ли там провидцы, – предупредила Роза, – но мы не так далеко от их долины. – Она провела пальцем по извилистому маршруту. – Доберемся туда за день, может быть, за два.

Шен опустился на колени, почти прикоснувшись головой к ее голове, пока изучал карту.

– Вот оно, Роза. Если в Эане есть кто-то, кто может помочь нам найти затерянное королевство, то они именно в этом месте.

У Розы помутилось в голове. Как сильно она хотела, чтобы Рен была здесь, но она и без присутствия Рен уже знала, что сделала бы ее сестра. Она незамедлительно отправилась бы в башни Амарак и, вероятно, украла бы шикарную лошадь Кая, чтобы добраться туда.

Голос Шена прервал ее мысли:

– Дело не только в моем доме. Чем скорее мы найдем королевство Поцелованное Солнцем, тем сильнее станем как государство и сумеем противостоять Бэррону и всем остальным. И у нас появится шанс сразиться с Геврой. Ты видела, на что способен Кай. Там, внизу, в ловушке воины и опытные ведьмы. Люди, обладающие способностями, не похожими на то, что могут предложить твои солдаты. Жители королевства нужны тебе, Роза, так же сильно, как ты нужна им.

Шен прав: просьба Кая одновременно являлась рукой помощи. Затерянное королевство ведьм – это королевство союзников. И после того, как капитан Деверс попал в ловушку Бэррона, ей не помешало бы иметь их как можно больше.

– Да, найди мы королевство, безусловно, это стало бы замечательным событием для всей Эаны, – сказала Роза. – Возможно, это как раз то, что должно объединить всех.

– Лучше, чем тур, – добавил Шен, – если ты это сделаешь, то войдешь в историю.

Волнение покалывало кончики пальцев Розы, когда она убирала карту. Найден идеальный способ доказать всем как несогласным, так и сторонникам, что она именно та королева, в которой нуждалась Эана. Та, с кем шутки плохи. Та, кто отважился отправиться в неизвестность с большим риском для себя ради блага своего народа. Она станет королевой Розой Храброй. Нет, Великолепной.

О, ей действительно понравилось, как это звучало.

Вставая, Роза прижала руку к бедру, почувствовав облегчение от позвякивания монет. Умная Агнес. Она настаивала, чтобы Роза всегда держала при себе кошелек с монетами на всякий случай. Теперь он ей действительно понадобится. В конце концов, Кай выбрался из пустыни Ганьев даже без рубашки, а все мирское богатство Шена заключалось в золотом кинжале в его сапоге и рубиновом кольце, висевшем у него на шее, с которым, Роза знала, он никогда не расстанется. Да она и не собиралась просить его об этом.

– Конечно, опасно путешествовать так далеко на юг без охраны, – сказала Роза больше себе, чем Шену. – В настоящее время я единственная королева, которую может предложить Эана.

– Роза, – сказал Шен с такой серьезностью, что она повернулась к нему. Он сжал ее руку. – Ты знаешь, что я защищу тебя ценой своей жизни.

Внезапно между ними щелкнул хлыст. Он прочертил линию в грязи и задел подол ее платья.

– Как и я, – сказал Кай, выходя из-за деревьев. По широкой ухмылке на его лице Роза поняла, что он слышал каждое слово.

Шен сердито взглянул на него:

– У нас личный разговор.

– Это для неудачников, кузен. Мы можем идти?

– Ладно, – встав, сказала Роза, – но я настаиваю, чтобы ты нашел рубашку.

Рен

Глава 15

Сердце Рен бешено колотилось, пока ее вели по сверкающим залам дворца Гринстад. Каждый шаг приближал ее к королю Аларику – правителю, чья устрашающая репутация простиралась далеко за пределы Бессолнечного моря и чья ненависть к Рен и Розе была настолько глубока, что он вполне мог убить Рен на месте.

Тор молча шел рядом с девушкой, она слышала его быстрое дыхание, когда он уводил ее с арены – от одной опасности к другой. Но Рен умоляла его об аудиенции с королем, и под взглядами его товарищей-солдат на окровавленном дворе у Тора не осталось выбора, кроме как отвести ее. В отличие от Видара, Тор не достал меч из ножен и шел рядом с ней, создавая у нее краткую иллюзию, что она не его пленница.

Он так сильно сжимал кулаки, что костяшки его пальцев побелели. Рен так хотелось дотянуться до него, поцеловать эти руки за то, что они спасли ее – уже трижды, – но она и так достаточно дорого ему обошлась.

– Знаю, ты злишься на меня, – Рен понизила голос,