в сторону шишка. – То все могло бы получится. Многие бы проблемы разрешились, а так придется оглядываться и ждать удар в спину. Жаль, что так вышло. Но тут уже ничего не поделаешь. – Он замолчал, вновь погрузившись в себя.

- Надо наверно собираться и догонять дружину. – Вздохнул Федогран ставя в разговоре точку, и встал. – Потеряли нас там.

- Погоди. Идет кто-то сюда. Подождем немного, глянем кого к нам в гости принесет и поедем. – Вул лениво повернул голову и прикрыв глаза ладонью от солнца посмотрел в сторону опушки, в сторону от лежащего Бера, который весело о чем-то болтал с Илькой, посадив того себе на грудь.

Ждать долго не пришлось. Ветви раздвинулись, представив перед друзьями гостюю. Весьма колоритный персонаж смеси женщины, летучей мыши и засохшего древесного сучка.

Высокая коричневая с зелеными пятнами, голая, женская фигура, ссутулившись большими перепончатыми крыльями на спине, вышла на худых, трехпалых ветках-ногах, опираясь на кривую, поросшую, по всей длине мухоморами, палку одной рукой, а второй, точной копией ног, таща за собой знакомого уже братьям лешака-Сучка, за шкирку.

Зеленые глаза гостьи, с красными зрачками, никак не гармонировали с румяным, девичьим, довольно милым лицом, с вздернутым вверх упрямым носиком, и сверкали гневом, но и в то же время плакали, неестественно большими каплями слез. Пухлые губы шептали проклятья, и молитвы, быстро меняя настроение, то готовые сорваться в рев, то загрызть, хищным оскалом острых, как пила, зубов.

Сучек упирался ногами и руками, сопротивлялся и скулил писклявым голосом, моля пощадить и не убивать, но ничего не мог поделать с мертвой хваткой, хрупких на вид рук. Подойдя к вскочившим и обнажившим мечи братьям, она остановилась, легко как тряпку, подняла и швырнула лешака им под ноги.

— Вот. – Заскрипела она голосом ломающихся под ногами веток. – Это вам, подарок.

- Зачем? – Задал недоуменно Федор, мгновенно заинтересовавший всех остальных вопрос. – Он нам не нужен. Шла бы ты отсюда по-хорошему.

- Погоди, не просто так кикимора вылезла из своего болота, в сухой лес. - Отстранил нашего героя в сторону Вул и вышел вперед, убирая меч в ножны. – Чего ты хочешь, Евея? И зачем приволокла сюда этого недомерка.

- Беда у меня оборотень. Такая беда. – Закачала головой гостья и зарыдала. – Внучка моя, в волчью яму, заговоренную колдовством, как паутиной окутанную заклятиями, упала. Помогите достать, меня саму туда руны вражьи не пускают, а вы - богам угодные, сможете тот заговор преодолеть. Некого мне просить более. Только на вас надежда. Выручайте. Я вот вам за это кляузника притащила. Возьмите в награду. Нечего мне вам, добры молодцы подложить более. Вы же себе в дар жаб болотных не возьмете? – Она с надеждой заглянула в глаза каждому из братьев. – Или все же полакомитесь? Так я, ежели что, быстро слетаю. – Крылья за спиной кикиморы хлопнули и распрямляясь.

- Говорят. – Встрял в разговор шишок, — что там дальше, где Ярило свой лик на ночь прячет, живут племена дикие. Так у них такое кушанье в почете. Еще говорят, что они воды бояться. Врут наверно.

- Тьфу на тебя балабол. – Сплюнул медведь. Только, что поели, а ты такую речь тошнотворную завел. Что там, совсем оголодавшие живут, что такое непотребство в рот тянут? Не верю я в такое, чтобы человек, если он конечно не дитятя неразумное, так же как кикимора болотная, на обед себе пупырчатых употреблял. Байки это.

- Заткнитесь вы оба. Нашли время. – Рявкнул Вул, гася разгорающийся спор, и обернулся к гостье. –Некогда нам бабка Евея. Дружину догонять надо. Потеряли там наверно нас. Мы-ж не спросясь ушли. Осерчает князь.

- Как же так-то. – Захлопала длинными ресницами кикимора. – Только на вас и была надежа. Как быть-то мне теперича. – Бабка упала на колени и запричитала, переводя молящий взгляд с одного из братьев на другого. - Сгинет ведь внучка. Как есть, пропадет кровиночка единственная. Выручайте. Ничего для вас не пожалею.

- Не верю я тебе, нечисть болотная. – Зловеще прошептал Вул. – Говори, что задумала?

- Когда же я тебя соколик обманывала? – Взвилась было кикимора, но вновь упала на колени и еще сильнее зарыдала. – Пропадет дитятко…

- Негоже так поступать-то, не по-людски. – Пробурчал насупившийся медведь. – Помочь надо. – Он сочувственно посмотрел на гостию.

- А дружина? А князь? – Оборотень сурово посмотрел на потупившегося друга. – Нет у нас времени на приключения.

- Сделаем так. – Федор заговорил таким тоном, что сразу стало понятно, что он тут главный, и возражений никаких не примет. – Догоняйте дружину. Если что, успокойте князя. Я достану из ямы внучку, и догоню. Думаю, что там ничего сложного не предвидится. Это всё-таки не с богами биться.

— Это авантюра. – Не выдержал и возразил всё-таки оборотень. – Я против. Пойдем туда все вместе.

- А я поддерживаю. – Улыбнулся, довольный таким решением проблемы, Бер. – Могу в принципе и сам сбегать, мне не сложно.

- Нет, только мы вдвоем поедем. – На плече Федограна взлетел шишок. – Кому-то надо и назад, в дружину вернуться. Тем более, что я еще внучку кикиморы ни разу в глаза не видел. Давай уже. Трогай. – Он уселся на плечо и закинул ногу на ногу. - Страсть как интересно.

- Ну тогда так и сделаем. – Федогран подтянул подпруги у седла. – Давай, Евея, показывай дорогу. – Улыбнулся, и взлетел на спину всхрапнувшего Чепрака.

- Ой, соколик, только успевай поспевать за мной, я постараюсь потихонечку бежать, чтоб лошадка твоя не шибко уставала.

- Э. Стой. - Заорал Вул. – Что нам с подарком то этим делать? – Палец оборотня уткнулся в голову вздрогнувшего от неожиданности лешака. – Нам он не нужен.

- Ну так прибей его. – Улыбнулась пилами зубов кикимора. – Всего-то и делов.

- Отпусти его на все четыре стороны. – Нахмурился Федогран. – Нечего время с ним терять. Поехали за внучкой.

Лешака на «все четыре стороны» отпустила Евея, и сделала это весьма своеобразно: нарисовала в воздухе круг, из появившегося ниоткуда зеленого тумана, прошептала какое-то зловещее заклинание, кровожадно улыбнулась, и плюнула в середину подрагивающего знака, который в то же мгновение лопнул, как воздушный шарик, опав на землю ошметками ила. Вокруг запахло болотом.

Затравленно