ответила. Достав батистовый носовой платок из кармана приспущенных жакета, она промокнула лицо и бросила платок на стол. Затем потянулась освободить себя от плага — даже эти прикосновения вызвали боль.

Когда же Элена нащупала основание игрушки, МакФолен перехватил её руку и сурово посмотрел на неё.

— Оставь. Будешь носить её до утра — пусть напоминает тебе обо мне.

— Как прикажете, сэр, — Элена опустила глаза и попыталась не скрипеть зубами. Она поправила юбку и, не заправляя блузки, накинул сверху пиджак. Затем присела в лёгком книксене, который тут же отозвался болью, но был нужен, чтобы незаметно отцепить камеру от стола. — Буду рада услужить вам ещё раз.

Она вышла из комнаты и бросилась бы по коридору бегом, если бы каждый шаг не причинял боль. В этой части здания слишком часто можно было встретить гостей или членов клуба, и, конечно же, ей не повезло — когда она пробегала мимо лестницы, ведущей на первые этажи, площадкой ниже показался Аргайл.

— Мадлен! Мне нужно…

— У меня нет времени на вас! — Элена, увеличив скорость, скользнула прочь.

— Я просто хотел прояснить… — произнёс тот вдогонку, но Элена почти бежала, а Эван абсолютно точно не собирался её догонять.

Оказавшись у себя в комнате, Элена сразу же закрылась в ванне и, сбросив с себя костюм, несколько раз пнула его ногой. Затем наклонилась и осторожно извлекла из себя то, что «подарил» ей МакФолен — к её удивлению на вид игрушка была не такой уж большой, а с задней стороны её даже украшал изысканный алмаз.

Элена взвыла от такой насмешки и, швырнув пробку в раковину, нырнула под душ. Какое-то время она приходила в себя, но до конца так и не пришла — дверь оказалась бесцеремонно распахнута, и на пороге показалась Жоэль. Глаза её горели.

— Где? — выдохнула она.

Элена ткнула пальцем в краешек раковины, где лежала запись.

— Я ненавижу тебя, Жоэль! — выдохнула Элена.

Жоэль не ответила ничего.

ГЛАВА 13

Весь следующий день Элена пролежала в кровати, даже не думая вставать и вяло реагируя на любые попытки себя поднять.

Чезаре упорствовал не слишком сильно и быстро удалился в выделенную ему комнатку, где и сам вскоре задремал. Когда же в спальне с проверкой появилась Жоэль, Элена лишь демонстративно перевернулась на другой бок — к куратору спиной.

— Опять? — спросила та.

— Я устала.

— Это не повод пропускать…

— У меня попа болит.

Жоэль замолкла, и какое-то время в комнате царила тишина.

— Он же ничего с тобой не сделал, — осторожно произнесла наконец Жоэль.

— Как это не сделал? — Элена задрала одеяло и выпятил белоснежный зад, исполосованный красным, как старый американский флаг. — Я просто не могу никому так показаться, Жоэль! И вообще! — Элена инстинктивно попыталась сесть, но только ойкнула и снова перекатилась на бок — теперь уже на тот, с которого могла видеть Жоэль перед собой. — Я хочу уехать, Жоэль. Мне надоело это всё.

— И куда ты поедешь?

Элена пожала плечами — ничего путного сказать она не могла.

— Пожалуйста, Жоэль… — только и протянула она и, прикрыв глаза, сверкнула ими из-под пушистых ресниц. Она не очень-то надеялась, что против Жоэль сработает этот приём.

— Хорошо, — к её удивлению ответила Жоэль.

— Что?..

— Я сказала, хорошо.

Элена широко распахнула глаза.

— Но не сейчас, — добавила Жоэль, — сегодня можешь лежать, только скажи своему слуге помазать тебя так, чтобы к завтрашнему дню всё прошло.

— А завтра что?..

— Завтра князь Аргайл покидает нас. Будет прощальный приём.

— Покидает… — протянула Элена и, перекатившись на спину, уставилась в потолок. К глазам почему-то подступили слёзы, хотя когда она попыталась понять, откуда они взялись, не смогла придумать другого объяснения, кроме того, что она такая же идиотка, как и Ливи. «Думала, он тебя заберёт?»

Элена закусила губу и, пытаясь справиться с собой, не сразу заметила, что Жоэль теребит её за плечо.

— Ты слышишь меня?

— Да, — машинально ответила она и повернулась на звук.

Жоэль устало вздохнула.

— Чезаре! — крикнула она, и когда тот появился в дверях, сообщила: — Приведи нашу принцессу в порядок. И к завтрашнему вечеру приготовь ей килт.

— Килт? — Чезаре и Элена хором задали вопрос и переглянулись между собой.

— Ты всё пропустила? — спросила Жоэль. — Ладно, будешь разбираться на ходу. Ах, да, — уже направляясь к двери, бросила она через плечо, — новости ты, конечно, не смотрела?

— Нет… не смотрела.

— Конгрессмен МакФолен отозвал свой законопроект.

— Какой ещё законопроект?

— Законопроект о проституции! Да что такое с тобой, — Жоэль в конце концов махнула рукой, — в сети посмотри. Всё равно вопрос уже решён.

Ближе к вечеру Элена всё-таки собралась с силами и, заглянув в сеть, выяснила, что имела в виду Жоэль: МакФолен на протяжении нескольких месяцев упорно выносил на обсуждение проект, согласно которому любое заведение, имеющее «меблированные комнаты» на втором этаже, должно было платить двойной налог — и все его сотрудницы в том числе.

Отложив планшет, она протянула руку к тумбочке и взялась за книгу. С куда большим удовольствием Элена сейчас бы поиграла на фортепиано, стоявшем в углу — но сесть она в самом деле не могла.

Дважды за день Чезаре, смущаясь и краснея, как помидор, мазал ягодицы Элены мазью, которую та велела достать у себя в столе.

На следующее утро, осторожно помявшись с ноги на ногу и проверив, как ощущают себя больные места, Элена всё-таки встала и, натянув тренировочные штаны с футболкой, отправилась к водохранилищу.

— Рад, что у тебя всё хорошо, — встретила её улыбкой Жоэль.

Элена только угукнула и спряталась за наушниками. Она специально пошла другой дорогой — той, которой обычно бегала Констанс — но это не помогло.

За очередным поворотом дорогу ей преградила широкая грудь, а когда Элена, не поднимая глаз на нахала, попыталась свернуть, тот поймал её за плечо. Элена попыталась вырваться, но не смогла, и потому была вынуждена остановиться и высвободить одно ухо.

— Ну что? — раздражённо бросила она и поймала на себе такой же злой взгляд МакКензи, как был, должно быть, у неё самого. На всякий случай Элена запустила руку в карман и, нащупав телефон, бросила вызов на первый «горячий номер» — Жоэль.

— Как это понимать?

— Ты спрашиваешь меня?

— Да. Ты же сбежала. А вчера и вовсе не вышла сюда.

— А что, я должна была к тебе выходить?

— Могла бы хотя бы объяснить, что произошло.

— А ты мне ничего не хочешь объяснить?

— Например, что?

— Например, какого дьявола ты решил поставить меня на кон в своей