— Что вам угодно? — я постаралась быть максимально вежливой, хотя еще минуту назад в мои планы не входило подтирать лужу за чужим крокодилом. Хватит с меня того, что я и так чищу Генкину ванну каждый день — утром и вечером.

— Я на собеседование, по интересующему нас обоих вопросу, — пояснил мужчина и зачем-то дернул поводок. Крокодил поднял голову и с тоской посмотрел на хозяина — мол, тебе нужна помощь? Так я с удовольствием. Скорее, показным, чем искренним. Ты только скажи, и я все сделаю, но за поводок дергать больше не надо. Горло болит.

— По какому вопросу, простите? — спросила для проформы. Мне и так ясно, что последует в ходе незапланированного визита — «Дайте денег и станьте моей женой»! «Можно просто дать денег, а со свадьбой погодим!» Знаю, уже проходили.

— По вопросу женитьбы, — он умоляюще взглянул на меня. — Вы разрешите войти? Воздух очень холодный, а Фара после болезни.

Почему-то я сразу поняла, кто такая Фара. В должной мере оценив изобретательность жениха, я пригласила его в дом. Не каждый рискнет прийти к будущей жене с крокодилом. Надеюсь, у него за пазухой змеи нет.

— Хотите чаю?

— Хочу, — почему-то обрадовался гость. — Разрешите представиться: Сергей Сергеевич.

— Фамилию можете не называть, сама догадаюсь.

— Мне говорили, что у вас очень сложный характер, признаться, я готовился совсем к иному приему. А вы оказались совсем другой. Доброй и мягкой (и это после треннинга по стервологии! Двойка тебе, Эфа!). Простите, Стефания, а где Геннадий? Фаре не терпится с ним познакомиться.

— Имя у вашей крокодилихи странное, — заметила я, разрезая пирог и наливая чай.

— Вообще-то, она — Фараон-Себек.

— В древнеегипетской мифологии Себек — это бог разливов Нила, сын Нейт. Так?

— Люблю говорить с образованными людьми. Крокодил — священное животное египтян. Себек изображался с головой крокодила и считался защитником богов и людей, враг сил тьмы. Поэтому когда мне подарили крокодила. Я решил его назвать Фараоном-Себеком. Мы сначала думали, что — это он, а после выяснилось — она. Но я не жалею. С девочкой даже как-то приятнее. У нее интуиция лучше. Так мы сможем познакомиться с Геннадием?

— Гена, к тебе пришли! — несмотря на иронию, в моем голосе, Гена послушно пошел на зов хозяйки. Сначала из коридора послышались шлепки мокрых лап. Потом в гостиную вползло мое зеленое сокровище. К счастью, без Жбана. Красавец! Все-таки хорошо, что я его вчера вымыла.

— Здравствуйте, Геннадий! — Сергеев вежливо ему поклонился и по всем правилам представил крокодилов друг другу: — Знакомься, Фара, это твой жених — Гена. Геннадий — это ваша невеста Фара. А это моя невеста (он указал на меня) — Эфа. Ребята, я так счастлив, что сейчас заплачу.

Сама я не знала, плакать или смеяться. Ситуация анекдотическая: пришел мужик свататься, да не один, а с крокодилом. Спокойствие, Эфа, спокойствие. Хладнокровие тебе сейчас ой, как понадобится! Воспринимай данные обстоятельства с нескрываемой иронией. Могло быть хуже… Вдруг ко мне посватается жених, у которого в питомцах окажется медведь гризли или противная морщинистая игуана. Как на это посмотрит Гена?

Гена, как и положено гостеприимному хозяину пополз показывать Фаре свои владения, мы с товарищем женихом остались одни.

— Стефания, вы умная женщина, поэтому не буду говорить про одиночество и поиск родственной души. Я — вдовец, поэтому о браке знаю все. Брак — это ежедневная изматывающая работа, груз ответственности и несвободы. Утешает только одно: с другим человеком могло быть хуже. Я бы никогда не женился во второй раз, если бы не обстоятельства. Мне очень нужны деньги, Стефания. Признаюсь сразу и очень надеюсь, что вы оцените мою откровенность должным образом. Вы — мой свадебный джек-пот. За те полгода, пока мы будем вместе, обещаю, что не стесню вашей свободы и не стану вмешиваться в ваши дела. Продолжайте жить так, как сочтете нужным. Через шесть месяцев мы тихо разведемся, и я уеду за границу. Обязуюсь, что после того, как разбогатею, высылать ежемесячное пособие вам и вашим родным.

— По крайней мере, интеллигентно и честно, — сказала я, выслушав эту речь. Жених мне нравился. Опять же пришел не один, с крокодилом. Все как в лучших домах Европы. — А на что вам нужны деньги, Сергей Сергеевич?

— На исследования. Я исследую паранормальные явления, — сообщил он, с наслаждением откусывая кусок пирога с черникой. — Вы сами пекли? Потрясающе! Теперь у меня появились и другие мотивы для женитьбы. Вы — потрясающая кулинарка! Можно еще кусочек?

Я всегда вру, когда меня спрашивают, сама ли я готовила. Конечно, сама. Кто ж еще так вкусно приготовит?! В жизни предпочитаю покупать замороженные или уже готовые продукты. Пусть и дорого, но зато они здорово экономят время. Да и вкусно. Вон как Сергеев уминает пирог. Если пирога будет мало, пожарю котлеты, тоже оттуда. Готовые продукты — это настоящее спасение для таких лентяек как я.

— Сергей Сергеевич, а что значит исследователь паранормальных явлений?

— Вы тоже в это не верите, верно? В иной мир мало кто верит, но он существует. Сейчас я занимаюсь тем, что собираю свидетельства очевидцев, видевших призраки своих родных.

— В Петербурге?

— В Петербурге. Наш город наполнен призраками прошлого. Просто вы — те, кто не верит — не умеете их видеть. А те, кто видят, рассказывают удивительные вещи. Знаете ли, что на набережной, около Эрмитажа часто видят призрак Екатерины, жены Петра Великого. Она держит в руках отрубленную голову своего любовника и, плача, просит у него прощения за совершенное предательство. Или Обводный канал, куда приходили топиться бедняки. Там до сих пор можно услышать их стоны. А петербургские сфинксы? Парапсихологи не советуют долго находиться рядом с этими статуями — можно потерять волю и разум. Про призрак Павла Первого, думается, наслышаны. А про призрак Распутина? Еще не приходилось? Выберете время, и посетите Юсуповский дворец где-нибудь ближе к вечеру. Вы обязательно почувствуете присутствие иных сил. Если захотите, конечно.

— Сергей Сергеевич, вы верите, что старые вещи несут в себе энергетику своих бывших владельцев?

— Конечно. Причем со временем энергетика разных людей как бы наслаивается одна на другую. Если среди хозяев доминировали люди с негативной энергетикой, то и сама вещь несет зло. Известно, что нельзя смотреться в чужие зеркала, особенно в те, перед которыми было совершено убийство.

— Драгоценные камни тоже могут впитывать энергетику своих владельцев?

— Разумеется. Ведь неслучайно именно с драгоценными камнями связано столько загадочных историй. Камень, несущий смерть, не выдумка — это реальность. У камня, как и у дерева, есть своя душа, чем-то схожая с душой человека. К сожалению, получается так, что чем драгоценный камень совершеннее, тем большее зло он несет.

И тут я решилась:

— Сергей Сергеевич, вы внушаете мне доверие. Тем более вы не отрицаете паранормальных явлений.