– Я не буду отвечать на этот вопрос. – Лиза расстроилась по-настоящему. Ей совсем не хотелось посвящать Никиту Александровича в их семейные тайны. Не настолько они близки, чтобы делиться слишком сокровенными и болезненными подробностями. Балашова развод ее родителей не касается никаким боком.

– А я догадываюсь, нет, я почти уверен! Свободы захотелось? Общаться с пьяным идиотом, пить с ним чай по утрам конечно же веселей, я понимаю! – Никита Александрович опять сорвался на крик.

Елизавета оцепенела. Что происходит? С какой стати Балашова рвет на части? Он же ее ревнует! Кого она обманывает? Он любит ее. Растерял всю свою вальяжность и сдержанность, бегает по комнате, руками машет, орет как сумасшедший.

– Уходите, – тихо, но очень твердо произнесла девушка.

– Что? Что ты сказала? – Балашов остановился.

– Уходите. На меня в жизни никто так не орал, и вам я этого делать не позволю. С какой стати вы тут устроили истерику? Вы мне кто? Может быть, отец? Нет, точно не отец. И не брат, кстати, и не сват. Тогда, может быть, муж? Нет, не муж. Вы сами на мне жениться не захотели. Я это очень хорошо помню.

– Лиза.

– Что Лиза? Перестаньте издеваться надо мной. Я живой человек. И я не сделала ничего такого, чтобы вы себя вели подобным образом. Я вам, конечно, очень благодарна за все, особенно за суп, но общаться с вами больше не желаю. Уходите.

– Ты не выслушала меня до конца. Хочешь, я куплю тебе нормальную квартиру без всяких соседей-идиотов? Хочешь, Лиза? Ты только скажи «да». – Балашов сел рядом, отобрал у девушки чашку, поставил ее на пол и взял за руку.

– Вы сошли с ума, уважаемый Никита Александрович.

– Да, я сошел с ума. Я сошел с ума, как только тебя увидел. Я боролся, я не хотел этого. Но я ничего не могу с собой поделать. Я люблю тебя, Лиза. И я не могу на тебе жениться. Я женат.

– То есть, если я вас правильно поняла, вы мне предлагаете статус официальной любовницы? – Лиза попыталась отодвинуться от Балашова, но он не дал этого сделать.

– Нет, девочка, тебе трудно меня понять. Я ничего не могу тебе обещать, я не хочу тебе врать. Но ты должна знать, что я тебя очень сильно люблю. Я не могу тебя потерять.

– Знаете, что я вам на это скажу? Прекратите истерику и уходите. Меня ваше заманчивое предложение не устраивает.

Раздался стук в дверь.

– Да! – крикнула Лиза.

Дверь приоткрылась, показалась лохматая голова Андрея.

– Лизка, вы чего так орете? Заснуть невозможно. Тебе помощь не нужна? – пророкотала голова.

– Иди отсюда, заступничек. Быстро, только тебя здесь не хватало, – цыкнула Елизавета.

Голова исчезла, дверь закрылась.

– Ты такая же, как все. – Балашов отпустил Лизину руку и поднялся с дивана. – Ты не хочешь принимать от меня ничего, ты гордая. Зато с этим шаромыгой тебе интересно! В коммуналке с алкашом лучше, чем в отдельной квартире. А я мог тебе дать многое.

– Думайте что хотите. Вы меня измучили вконец. Я глубоко уважаю ваши чувства, но вы все сами испортили, многоуважаемый Никита Александрович. Надеюсь, наши дороги больше никогда не пересекутся. Я не готова к таким неземным страстям, к тому же я больна и чувствую себя не очень хорошо. И еще попрошу запомнить: я не товар, который можно купить. Вы, наверное, привыкли брать все, что захотите, вы же хозяин жизни. Именно поэтому вы так злитесь, а не от какой-то любви. Как же, ваши планы нарушила обыкновенная девчонка. Уходите, я не хочу вас видеть никогда и ни при каких обстоятельствах. Вы меня оскорбили.

Балашов, не дослушав Лизу, выскочил из комнаты. Через несколько секунд демонстративно хлопнула входная дверь. Ушел. Напакостил, наплевал в душу и ушел. Взрослый человек, казался самым лучшим и благородным. И вдруг такое. Лиза упала на диван и разрыдалась. Ну за что ей подобные испытания? Было обидно до невозможности. И еще очень стыдно, не за себя, за человека, которому она верила безоговорочно, которого уважала и очень ценила. Теперь это все в прошедшем времени. Хорошенькое объяснение в любви, закачаешься. И что теперь делать с этим невыносимым грузом? Кому верить? Как жить? Вокруг – стена предательства. Сначала Кирилл, потом родной отец, теперь Балашов. Нормальные мужики вообще-то остались на белом свете?

Прошло почти целых десять месяцев с того дня, как Балашов исчез из жизни Елизаветы. Лиза старалась изо всех сил не вспоминать эту странную и очень обидную для нее историю. Тем более что забот было больше чем предостаточно. Надо было жить дальше. После того как тебе разбивают сердце, приходится делать вид, что ты жива и все в полном порядке. Твои переживания и тем более страдания никому не интересны, они мало кого трогают. Надо работать, учиться, навещать и утешать маму, регулярно выслушивать страдальческие исповеди Кирилла по телефону, да мало ли что еще.

Спасибо, что сосед не донимает, он чаще бывает в отъездах, чем дома, поэтому относительный покой в стенах собственной комнаты обеспечен. Елизавета поклялась себе страшной клятвой: она забудет все, что связано с Балашовым, раз и навсегда вычеркнет его из памяти. Вот тут и возникала проблема. Как-то не получалось выполнить задуманное. Вольно или невольно она сравнивала Никиту Александровича с каждым из окружающих ее мужчин. Пока в этой невидимой борьбе победу одерживал Балашов, и она не знала, что делать. Спасала работа, которую она любила. Лиза убеждалась, что сделала правильный выбор, не засела в районной поликлинике, пошла работать в госпиталь. Высочайший уровень в стране, а может быть, и в Европе. Работа тяжелая, но интересная, коллектив замечательный, ей повезло. Это счастье, огромное, его надо ценить. А то, что нет любви, что ж... Миллионы людей без этой самой любви живут спокойненько и не чувствуют себя обездоленными.

Она молода, полна сил, самостоятельна, недурна собой, занимается любимым делом, до ординатуры рукой подать. Что еще надо для того, чтобы быть счастливой? Поступит в ординатуру, а там, чем черт не шутит, до кандидатской недалеко. Почему бы и нет? Материала предостаточно. Усердия и упорства ей не занимать.

Как-то вечером раздался звонок в дверь. Елизавета никого не ждала, только утром вернулась с дежурства и твердо решила, что будет весь день лениться и отдыхать. Дежурства проходили по-разному, но эта ночь была тяжелой, колготной и очень нервной. Весь день она бездумно провалялась на диване, то дремала, то без всякого интереса пялилась в телевизионный экран, не вникая, что там, собственно, происходит. Иногда необходимо отдохнуть, иначе не выдержишь и рухнешь от напряженного ритма. Елизавета не стала рисковать, на всякий случай даже телефоны отключила. И вот, пожалуйста, кто-то пожаловал. Кого могло принести? Очень не вовремя. Она лохматая, без грамма косметики, в таком виде не хочется открывать дверь даже пьяному сантехнику дяде Васе.

Пока путалась в полах халата, пыталась завязать непослушный пояс, звонок трезвонил. Да кому же так неймется? Пожар, что ли? Если вернулся из командировки сосед, который сейчас радостно сообщит, что перед отъездом забыл ключи, ему несдобровать. Она его убьет, это точно. Лиза прошлепала по длинному коридору, мимоходом глянула на себя в зеркало и мстительно подумала про Андрея, что так ему и надо. Видок еще тот, не для слабонервных. Как в детской дразнилке: «Разбуди меня в четыре, пойдем мамонтов пугать». Она открыла дверь и чуть не рухнула. Всего можно было ожидать, только не этого. На пороге, сияя радостной улыбкой, стоял Сергей. Они перезванивались изредка, но с его стороны не было предложений встретиться. Он ни разу не пригласил ее в кино, в кафе или просто погулять. Между ними установились ровные, телефонно-дружественные, ни к чему не обязывающие отношения. А тут такой неожиданный сюрприз. Заявился без приглашения и предупреждения, радостный, да еще с полным джентльменским набором. В одной руке букет цветов, под мышкой греется бутылка шампанского, в другой беспомощно болтается тортик. Галстук нацепил, костюмчик надел. Жених, да и только. Интересно, каким образом на кнопку звонка нажимал? Руки-то заняты. Лиза уставилась на расплывшегося в улыбке гостя.