Теперь, глядя на родную мать, Эми не могла поверить, что Илейн полюбила чужого ребенка. Эми была точной копией Нейзы. Должно быть, мама, всякий раз глядя в лицо приемной дочери, видела соперницу, а также живое доказательство неверности мужа.

Как Эми вообще могла очутиться в одной комнате с этой женщиной? Ей плевать на то, что она почти уничтожила мать, ее настоящую мать, женщину, любившую ее каждый день жизни, начиная с двухнедельного возраста.

А она еще боялась, что мама втайне хотела избавиться от нее! Да никогда! Не ее любящая благородная мама!

Вернулся официант с едой.

Эми подождала, пока он все поставит на стол, прежде чем встать и повесить на плечо сумку.

– Тебе нечего бояться, – медленно выговорила она. – Я не собираюсь становиться частью твоей жизни. Хотела только увидеть тебя. Вот и увидела.

– Ты уходишь?

– Мне не следовало приходить. Прощай, Нейза.

И, оставив потрясенную мать с открытым ртом, Эми вышла из отеля на теплый весенний воздух, навстречу толпе туристов.

Немного постояла, вдыхая сладкий аромат. Она не нашла в Эгоне ни единого места, где бы воздух не был напоен ароматом цветов. И все же во рту остался неприятный вкус после этой встречи.

Тяжело дыша, Эми подняла глаза к нему и возблагодарила доброе божество там, наверху, за то, что позволил Нейзе бросить ее.

Кем бы она была, если бы ее растили в Эгоне, под эгоистичным, равнодушным крылом Нейзы? Если бы она выросла с Леандром? Если бы жила без яростной свирепой защиты Дэнни и Нила, наставлений любящей матери и молчаливого, но постоянного присутствия отца?

Она поблагодарила и Гелиоса. Его вмешательство позволило ответить на один из главных вопросов жизни: кто ее родил.

Эту женщину она больше не хотела видеть. Никогда. Благодаря Гелиосу она могла идти дальше и не гадать, что было бы, если…

Как только она подумала о Гелиосе, звякнул телефон. Эсэмэска. От него. Проверяет, все ли в порядке. Ее дорогой Гелиос отбыл с государственным визитом в Америку, однако нашел время подумать о ней и прислать сообщение.

Только вот как у нее может быть все хорошо?

Эми тяжело вздохнула. Но ответила, что все в порядке, и она все расскажет потом, когда он позвонит. А он обязательно позвонит. Когда бывает за границей, звонит ей каждый вечер.

Как может быть все хорошо, когда очень скоро ей придется попрощаться с единственным человеком, от которого зависело это «хорошо»?

Следующие несколько дней Эми держалась, как могла, не позволяя улыбке исчезнуть с лица, а плечам опуститься. Она была полна решимости сделать все, чтобы никто, глядя на нее, имел причины подозревать, что она хоть как-то страдает.

Весь остров бурлил сплетнями, последовавшими за официальным объявлением о помолвке Гелиоса и принцессы Каталины.

Этот энтузиазм, естественно, сильнее всего бушевал во дворце. Куда бы ни пошла Эми, повсюду слышала взволнованную болтовню. Дошло до того, что, даже если она не понимала, о чем идет речь, все равно воображала, что речь идет о скорой свадьбе.

Дата бракосочетания уже была назначена. Через шесть недель и один день Гелиос пойдет к алтарю. Это произойдет раньше, чем она думала. Эми совсем забыла о закулисной подготовке к свадьбе. Гелиос мудро не упоминал об этом в своих звонках.

Если не считать уединенности своих комнат, единственным местом, где она находила хоть каплю утешения, оставался музей и общество коллег. В то время как посетители, чье число ежедневно исчислялось тысячами, продолжали неустанно комментировать женитьбу принца, служащие относились к этому иначе. Они знали, что Эми была любовницей Гелиоса. Это известно всем. Поэтому, когда она находилась в той же комнате, темы брака и семьи вообще не затрагивались. Но она часто ловила сожалеющие, иногда встревоженные взгляды, направленные в ее сторону.

Коллеги были добрыми, прекрасными, тесно связанными между собой, поддерживающие друг друга, как могли. Заботились. Именно поэтому Клодия, одна из экскурсоводов, подошла к ней в комнате для служащих во время обеденного перерыва в пятницу после праздника.

– Прости, что мешаю обедать, но принцесса Каталина здесь.

Эми мгновенно оцепенела, словно в центральную нервную систему ввели чистый лед. Каким-то образом ухитрившись проглотить ложку салата с томатами и брынзой, она удивилась, когда еда провалилась в онемевшее горло.

Клодия прикусила губу.

– Эми, она спрашивает тебя.

– Меня?! – Эми задохнулась.

Клодия кивнула:

– Она хочет экскурсию по королевской выставке и просила, чтобы ее провела именно ты.

Так и подмывало спросить, с принцессой ли сейчас Гелиос. Но она вовремя сдержалась. Будь он с невестой, им бы не понадобилась Эми. Гелиос и сам бы провел экскурсию.

Пять ночей она провела без него.

Эта разлука далась куда труднее, чем остальные. Она отчаянно тосковала по нему.

Как маленький ребенок по дому.

Тем не менее к этой боли придется привыкнуть.

Основным источником утешения был Бенедикт, который в отсутствие Гелиоса оставался в ее комнатах. Очаровательный черный лабрадор, казалось, чуял тоску Эми и держался к ней поближе. Их совместные вечера проходили на диване. Она смотрела фильмы, и голова Бенедикта обычно лежала у нее на коленях.

Когда она вернется в Англию, следует завести лабрадора для компании.

Шумно выдохнув, она закрыла крышку на коробке с салатом и вынудила себя подняться. Она больше не сможет проглотить ни кусочка.

– Где она?

– В вестибюле.

Сосредоточившись на необходимости дышать равномерно, Эми взяла сумочку и закрылась в туалете для служащих. Изучила себя в зеркале, состроила гримасу. Поспешно развязала хвост, раскинула волосы по плечам, расчесала и снова связала. Напудрилась. Следовало бы подвести глаза и накрасить губы, но слишком сильно дрожали руки.

Эми всего лишь хотела выиграть время, но потратила его зря. Надежды на то, что следующие несколько месяцев она проживет, не увидев принцессу, развеяны в прах.

Почему она? Откуда принцесса знает ее имя? И откуда ей известно, кто такая Эми?

Ужас охватил ее, но она заставила себя выпрямиться и втянуть воздух в судорожно сжавшиеся легкие.

Она напомнила себе, что принцесса – почетная гостья. Вполне естественно, что она попросит куратора выставки быть ее гидом.

– Оставайся профессионалом, – велела она себе, покидая убежище.

Принцесса ждала в вестибюле, охраняемая двумя гигантами телохранителями.

Каталина была истинным воплощением гламура: в облегающих белых джинсах, розовом топе с открытыми плечами, элегантным светло-голубым шарфом и такого же цвета туфлях на высоких каблуках. Черные волосы раскинуты по плечам, на лоб подняты темные очки.