Но и не тупи. А то попадешь случайно под раздачу и всё, отбегался.

Гроза замолчала, а я не рискнул вопросы задавать. Уже понял, что она расскажет ровно то, что хочет и когда сочтёт нужным.

Так и вышло. Где-то через час, когда мы ехали по дороге в глуши, Люций остановился в лесу, чтобы сходить отлить. Да, у легендарных ныряльщиков тоже имелись потребности.

— Выходи, ноги разомни, — сказала мне Гроза.

Когда вышел, она позвала к себе и… Выпустила почти точно такой же плащ, как и у меня. С той разницей, что он выглядел куда более сложным в плане внешнего вида и плотным.

— У нас с тобой похожие артефакты. Они не такие уж уникальные. Полезные, со множеством свойств. Но главное из них — они развиваются вместе с носителем, вытягивая энергию из тебя.

— Он может стать ещё сильнее? — выделил я главную мысль.

— Да. Есть два способа ускоренного развития. Первый — хаотично выплескивать энергию. Второй — нащупать связь с плащом и направлять энергию точечно. Этим и займемся для начала. Тебе в любом случае контроль надо значительно повышать…

Этим и занялись. Где-то полчаса остановка заняла. Дальше тренировались прямо там, в машине.

Если честно, это не совсем то, чего я ожидал. Подумал бы, понял бы, что привычного формата жестких тренировок во время дороги не получится. Но с выводами я спешить не стал. Путешествие только начиналось.

И правильно сделал.

Ехали мы быстрее, чем путешествовали караваны. Машина у Вологодских оказалась отличная. Выносливая, мощная и резвая. Весь путь до Колодца занял две недели. Так же, как и мы сами путешествовали, с другими учениками. Скорость выше, но компенсировалось это частыми остановками. Если быть точным, то длинные остановки были три раза в день. Утром, днем и вечером. Ну, или на завтрак, обед и ужин. Еду покупали либо у людей, в пригородах, деревнях и форпостах, где останавливались, либо кашеварил кто-то из Вологодских. Меня они к быту никогда не приставляли. Пока один готовил, второй проводил тренировку. Вся теоретическая часть была в машине, пока ехали. На остановках — спарринги, с отработкой каких-то трюков.

Что сказать… Что Гроза, что Люций очень сильные рукопашники. Валяли меня, как хотели. Причем брали не столько силой и скоростью, сколько мастерством. Мне было чему у них поучиться.

Один раз, где-то в середине пути, нас пытались тормознуть лихие люди. Перегородили дорогу на двух машинах. Оружие наставили. Кричать начали, чтобы мы выходили и без шуток.

Гроза и вышла.

Не буду рассказывать про то, что скоро появился десяток новых трупов. Машины в этот раз меня отправили проверять. Забрали топливо, кое-какие припасы. На этом эпизод закончился. Камней среди убитых не обнаружилось. Или они не успели проявиться, но и задерживаться, чтобы проверить, мы не стали.

* * *

Перед тем как спускаться в сам Колодец, Вологодские сделали круг по центральной улице.

— Надо проверить, не появились ли новые колдуны, — пояснила Гроза.

Не появились. По крайней мере, Вологодская с этими своими светящимися глазами ничего не заметила.

Машину они оставили у семьи Тича. Вот уж неожиданность. К ним на встречу вышел сам Генри Хадсон. Меня он тоже запомнил и кивнул.

— Лодка ушла час назад, — развёл руками мужчина. — Ждать будете?

— Нет, — мотнула головой Гроза.

И мы ушли. Прямо к причалу направились.

Замечу, что к этому моменту Люций уже машину припарковал, и все необходимые вещи парочка забрала. То есть мы шли не просто красотами полюбоваться, а чтобы вниз спуститься. Кольцо моё тоже забили под завязку, пока добирались сюда.

— Прыгал уже? — спросила Гроза.

— Отсюда? — окинул я взглядом гигантский провал. — Вроде как это небезопасно.

— Главное, всё верно рассчитать. Но на всякий случай усиль защиту, — сказала она. — И попробуй прислушаться… Уловить этот короткий момент, когда можно прыгать…

Я ничего почувствовать не успел. Сказав, чтобы я обнулил гравитацию, Мария схватила меня за грудки, подпрыгнула и швырнула вниз. По рассчитанной траектории! С приличной скоростью!

Ну, я и полетел.

Приключение начиналось.

* * *

Поход с Вологодскими, с одной стороны, напрягал своей необычностью. По одному лишь факту того, что они куда более опытные ныряльщики, чем я. Ну и по заскокам Грозы, типа швырни Спартанца так, чтобы аж до третьего яруса долетел, прямо мимо воздушных лезвий и завихрений. С другой стороны, поход навевал скуку своей обычностью. Вологодские точно так же, как и другие люди, ели по три раза в день, любили комфорт и предпочитали останавливаться в приличных гостиницах на ночь (пока ехали до Колодца), спорили между собой, подшучивали и топали ногами, чтобы добраться до нужной точки.

Такен в этом плане, с его силовыми полями, выгодно от них отличался.

Оказавшись на третьем ярусе, а долетел я туда первым, чем привлек внимание ныряльщиков у пирса, поймал себя как раз на этом ощущении контраста обычности и необычности. Напрягает, если честно. Потому что не знаешь, чего ждать в следующую минуту. Слишком они непредсказуемые.

Спускались они почти так же, как и я, только медленнее. Минут через пять явились.

— Чего встал? — спросила Гроза, осматриваясь.

В это время на краю, возле пирса, человек десять было. Одни охраняли другие грузы к отправке готовили. И если меня с явным любопытством разглядывали, то при появлении этой парочки произошло чудо. Народ словно испарился. Как тараканы при свете врассыпную бросились. На что Вологодские не обратили внимания. Люций поправил рюкзак, проверил нехитрое снаряжение и пошёл в сторону прохода на четвертый.

* * *

— На какой ярус идем?

— Скоро узнаешь, — отвечала Гроза.

— Какая у нас цель?

— Скоро узнаешь.

— Как насчёт торта?

— Скоро узнаешь… А? — резко повернулась женщина. — Какой торт? Ты о чем вообще?

— Да так, просто проверял.

Этот короткий эпизод наглядно показал, насколько внимательно меня слушают.

Дальнейшие расспросы не имели смысла, поэтому я сосредоточился на опасностях Колодца и контроле обстановки. Перекладывать ответственность за собственную жизнь и во всём полагаться на Вологодских я не хотел. Дольше проживу. Вот и постарался настроиться на боевой режим.

На третьем мы не задержались. Дошли до прохода, вышли к четвертому. Совершенно обычный переход, замечу. Там спрыгнули вниз и… Вместо того чтобы двинуть на пятый, пошли куда-то в сторону.

— Наша цель здесь? — всё же спросил я, ожидая, что придётся идти куда-то на самые нижние ярусы.

— Одна из них, — уклончиво ответила Гроза.

— Разве не будет лучше, если я узнаю, какой у нас план?

— Нет, не будет, — твердо ответила она. — И дело не в моей вредности, как ты наверняка думаешь. Чтобы добиться