В мае ей исполнилось двадцать три. Давно лишившийсяромантизма Игорь спросил заранее:

- Что тебе подарить на день рождения?

И услышал в ответ:

- Свое хорошее настроение. Ты очень устаешь на работе,поэтому редко улыбаешься. День рождения у меня попадает на середину недели, ноя предлагаю отметить его в субботу. Ты выспишься, отдохнешь.

Игорь сразу повеселел. Он готов был услышать просьбуподарить что-то конкретное, и уже заранее с тоской думал о том, что нужно будетвыкраивать время на поиск и покупку подарка. А если это что-то дорогое,например, какая-нибудь тряпочка от Версаче или сумочка от Шанель, то проситьденьги у родителей или одалживать у знакомых, либо объяснять Ире, что такиетраты ему не по карману. Ни того, ни другого, ни тем более третьего крайне нехотелось бы.

- Годится! А где будем отмечать? Ты хочешь пойти вресторан?

Ира слегка покраснела, отчего ее смуглое личико приобрелотемно-розовый цвет.

- Если можно, я хотела бы… Но я не знаю, насколько этоудобно… - залепетала она.

Игорь снова насторожился. Неужели потребует повести ее вшикарный ресторан, где меньше чем в пятьсот долларов не уложиться? Час от часуне легче!

- Ты сначала скажи, а потом решим, удобно или нет, -чуть суховато сказал он.

- Если можно, я бы хотела отметить свой день рождения утебя дома, - выпалила Ира. - И чтобы твои родители тоже были.

Вот это да! Игорь от души расхохотался. Ну и запросы у этойдевочки! Никогда он не думал, что среди будущих актрис, а тем более среди такихкрасавиц встречаются такие скромницы.

- Что ты смеешься? - она обиженно надула красивоочерченные губки, но глаза ее искрились лукавством. - Я же сказала: хочу, чтобыв мой день рождения у тебя было хорошее настроение. А оно у тебя хорошее толькокогда ты у себя дома. Я же понимаю, ты так выматываешься на своей работе, чтолишний раз из дома выходить не хочешь в выходной день.

Да, она права. А вот Вера этого не понимала. Она была жаднойдо впечатлений и беспрестанно, благо, возможности такие были, таскала Игоря потеатрам, выставкам и вернисажам. Выросшая в Сибирской провинции и знавшаястолицу только по теле и кинопоказам, Вера готова была часами бесцельно гулятьпо Москве и подолгу рассматривать исторические достопримечательности, невызывавшие у Игоря ни малейшего интереса. Она буквально выматывала мужа этойсвоей культурной активностью, совершенно не считаясь с тем, что он послерабочего дня больше всего на свете хочет посидеть в тишине у себя в комнате ипомолчать. Желательно в одиночестве. Не удивительно, что постепенно он начализбегать своего дома, задерживался допоздна сначала на работе, а потом и нетолько на работе, тем более что любовь к Вере иссякала неумолимо, уходила изего сердца сначала маленькими редкими капельками, со временем сливавшимися втонкий ручеек, а потом хлынула неудержимым потоком, оставив в нем только сухоенедоумение: и что он в ней нашел? Неужели ему придется до конца жизни жить боко бок с этой милой, неглупой, приятной во всех отношениях, но абсолютной ненужной ему женщиной?

А Ирина понимает его и считается с его вкусами, привычками,потребностями. Да и родителям, кажется, она нравится. Во всяком случае Ира,во-первых, коренная москвичка, а во-вторых, имеет возможность как студенткаВГИКа получать контрамарки на любые спектакли и смотреть их в своеудовольствие, поэтому никаких прогулок по историческим местам и никакихкультпоходов в театры не предвидится.

Елизавета Петровна, выслушав сообщение сына о просьбе егодевушки, касающейся празднования дня рождения, с сочувствием покивала головой.

- Бедная девочка, я ее понимаю.

- Что ты понимаешь? - удивился Игорь.

- А то, сынок, что она сирота. Отца вообще не помнит,мать давно умерла. Что она видела в своей жизни кроме соседей по коммунальнойквартире?

- Еще был первый муж, его она тоже видела, - заметилИгорь. - И квартира у него была отнюдь не коммунальная.

- Вот именно, муж и квартира. А ей нужны родители. Вжизни человека все должно быть вовремя и в достаточном количестве, иначе потомон начинает это восполнять самыми невообразимыми способами. Человек долженобязательно побыть маминым ребенком и папиным ребенком, и достаточно долго,чтобы в полной мере этим насладиться и это ощутить. А если его этого лишить, товпоследствии это начинает сказываться. Мальчики, например, которым не даливозможности жить с отцом, начинают тянуться к взрослым мужчинам и попадают отних в зависимость. Ты же сам следователь, сколько раз ты нам с отцомрассказывал о взрослых преступниках, которые вовлекают в свой промыселмалолеток! И причем именно тех, у кого нет отца.

- Ну, это крайности, - усмехнулся он. - Тебя послушать,так получается, что все девочки, у которых не было родителей, обязательнопопадают в зависимость к добрым тетям-бандершам и становятся проститутками,обслуживающими престарелых похотливых кобелей. Это уж чересчур, мамочка.

- Я так не хотела сказать, я просто привела тебепример. И совершенно понятно, почему Ирочка тянется к нам и с такимудовольствием приходит. Конечно, мы с папой с радостью примем ее у себя в этотдень. И я обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое. У меня как раз впятницу вечером нет приема, так что я все успею.

Елизавета Петровна работала одновременно в трех местах - вобычной городской поликлинике, в коммерческом отделении одной из больниц и вплатном диагностическом центре. Зарабатывала она немало, и это, вкупе с многолет получаемой мужем профессорской зарплатой, позволяло не только с некоторымшиком содержать четырехкомнатную квартиру и покупать продукты в основном нарынке, а одежду - в фирменных магазинах, но и приобрести две подержанныеиномарки - для Виктора Федоровича (вместо прежнего отечественного автомобиля,на котором теперь ездила сама Елизавета Петровна) и для Игоря.

День рождения Ирины прошел как нельзя более приятно. Безизлишнего шума и ажиотажа, в тихом семейном кругу, за красиво сервированным иукрашенным роскошными цветами столом с вкусными домашними блюдами. Конечно, необошлось и без подарков, но это были скорее милые знаки внимания, ибо ЕлизаветаПетровна строго-настрого запретила мужу и сыну покупать что-то дорогое:

- Это неприлично, - категорично заявила она, случайноуслышав, как Игорь обсуждает с отцом проблему покупки для Иры золотой цепочки.

- Нельзя подчеркивать разницу в нашем материальномположении. И потом, один раз ты подаришь ей золото, и на все следующиепраздники она будет иметь право ожидать от тебя чего-то подобного, по крайнеймере, не дешевле. Если делать всем твоим девушкам такие подарки, мы через годполностью разоримся. Если бы речь шла о твоей жене - тогда совсем другое дело.А Ирочка пока только твоя любовница, не более.

- Лизонька! - с упреком воскликнул Виктор Федорович.