- Ну хорошо, не любовница, просто девушка. Подружка, -поправилась Елизавета Петровна. - Но смысл моих слов, надеюсь, ясен?

- Более чем, - ответил Игорь и отправился за подарком.

Он выбрал очаровательный хрустальный колокольчик, который ипреподнес Ирине со словами:

- Это тебе, чтобы ты меня будила, когда я засну.

Такое дипломатичное напоминание о деликатной ситуации, вовремя которой произошло знакомство Ирины с родителями Игоря, вызвало за столомодобрительный смех. Виктор Федорович и Елизавета Петровна подарили девушкекупленный у букинистов двухтомник Жоржа Садуля "Историякиноискусства" и с умилением глядели, как Ира со слезами на глазахприжимает к груди огромные тяжелые тома в желтом переплете.

- Я так мечтала об этом, - говорила она с благодарнойулыбкой. - Все время приходится брать в библиотеке, а мне так хотелось, чтобы уменя был свой Садуль.

Месяца через два после того дня мать сказала Игорю:

- Сыночек, если ты в принципе собираешься жениться ещераз, то я советую тебе больше никого не искать. Лучше Ирочки ты вряд ликого-нибудь подыщешь.

- Тебя даже не интересует, люблю ли я ее? - язвительноусмехнулся он.

- Я исхожу из того, что ты с ней спишь, - спокойноответила Елизавета Петровна. - И мысли не допускаю, что мой сын может пойти наблизость с женщиной, которую он не любит. Хочу надеяться, что ты не до такойстепени циничен.

- Не до такой, - согласился Игорь. - И ты готовапринять Иру в наш дом в качестве невестки?

- Я трезво смотрю на жизнь, - грустно ответила мать, -и понимаю, что либо ты будешь жить бобылем при папе с мамой и шляться послучайным девицам, либо рано или поздно приведешь сюда новую жену. Посколькупервый вариант меня как врача не устраивает совсем, то лучше пусть будет второй.И если уж ты приведешь новую жену, то пусть это будет приличная девушка,студентка, москвичка, а не какая-нибудь сексапильная шалава, которую ты, можетбыть, и будешь любить больше, чем Ирочку, но которая превратит нашу жизнь внепреходящий кошмар. И твою жизнь, кстати, тоже. Подумай над тем, что ясказала.

***

Игорь подумал. В принципе Ира его устраивала, она былаудобной во всех отношениях и, что самое главное, не раздражала его. Конечно, онне любил ее так сильно, как когда-то Светлану, свою первую женщину, и даже небыл полностью очарован ею, как в свое время Верой. Но Ирка… Было в ней что-тоневыразимо притягательное для него. Спокойствие, ненавязчивость, негромкостьголоса, умение подолгу молчать. Она не требовала общения и могла просто сидеть рядом,прижавшись к нему плечом или взяв за руку, и думать или читать. Ирка необидчива, не устраивает сцен и не плачет, ну разве что от радости илипереполняющего ее чувства благодарности всплакнет чуток, но это как раз теслезы, которые мужчин не пугают. И в постели Игорю с ней комфортно, ее желанияполностью совпадают с его возможностями. Мать права, не жить же ему бобылем доскончания века. Все равно какая-то жена будет нужна, так почему не Ира?

Он ни на минуту не задумался над тем, что если бы ЕлизаветаПетровна не завела этот разговор и не дала понять, что не возражает противИрины Савенич в качестве новой невестки, ему бы и в голову не пришлорассматривать вопрос о второй женитьбе. Один раз он уже привел в дом жену, неспросив согласия родителей, и ничего хорошего из этого не вышло. Во второй разон решение жениться сам ни за что не примет. А коль это решение фактическиприняли за него мама и папа, то почему бы ему это решение не выполнить? Онлично ничего против не имеет. Все складывается, таким образом, вроде как помимоего воли, и ответственности за последствия он не несет. Не приживется Ирка в ихсемье - разведутся, но виновата будет уже мама, а не он, Игорь.

Именно так обстояло дело на самом деле, но Игорь Мащенкоэтого, как обычно, не понимал и ни о чем не подозревал. Он неосознанно ждалвозможности переложить бремя принятия решения на кого-то другого и с радостьюизбавлялся от необходимости отвечать за последствия.

Наталья

Она только что проводила Вадима на работу. Шесть утра,мальчиков нужно поднимать в семь, чтобы в школу не опоздали, у нее есть ещецелый час. Можно лечь подремать, но можно и не ложиться. Наташа постояланесколько минут в прихожей, глядя за закрывшуюся за мужем входную дверь, ирешила все-таки не ложиться. Вчера она допоздна работала над текстом новойпрограммы, понимала, что давно пора спать, но остановиться не могла. Текст заночь вылежался, и теперь надо бы просмотреть его свежим глазом, пока ненавалились ежедневные хлопоты и внимание не рассеялось.

Наташа вскипятила чайник и решила выпить кофе прямо накухне. Все спят, и мальчики, и Иринка, и Бэлла Львовна, никто ей не помешает, ана кухне теперь так хорошо стало! Сделали ремонт, сменили всю старую мебель, исвою, и соседскую, даже плиту новую поставили. Не коммунальная кухня, азагляденье!

Она принесла из комнаты папку с написанным накануне текстом.Чтобы не тревожить уснувшего Вадима, Наташа не стала пользоваться пишущеймашинкой, писала от руки. Прихлебывая горячий кофе, она внимательно читала, и скаждой строчкой в ней крепло убеждение, что это не то. Не то и не так. А какнужно? Ей хотелось сделать публицистическую программу о национальном вопросе, вчастности, об обществе "Память", о Баркашове и его Русскомнациональном единстве, Наташе казалось, что ей есть, что сказать по этомуповоду, но теперь, перечитывая написанные вчера страницы, все сказанноеказалось блеклым, неубедительным и размытым. Нет, это совсем не годится. Надовсе переделывать с самого начала. Нужен стержень, на который будут нанизыватьсяавторские слова, журналистские вопросы к интервьюируемым, зрительные образы иих цветовое решение.

Скрипнула дверь, к кухне приближаются шаркающие шаги, ипоявляется полусонная Иринка в ночной рубашке, растрепанная, с припухшими отсна глазами и губами. Что-то рано она сегодня.

- Ты чего? - встревоженно спросила Наташа. - Еще толькополовина седьмого.

- Таблетки забыла с вечера в комнату взять, - поясниладевушка. Она достала из навесного шкафчика пузатые пластиковые баночки спилюлями "Гербалайф", налила в стакан воду из-под крана. Отсыпала владонь две пилюли из одной баночки и запила их водой. Пилюли из другой баночкиположила на тарелку, туда же поставила заново наполненный стакан.

- Я скоро лопну, - жалобно произнесла Ирина, - в жизнистолько воды не пила. Сначала одни таблетки со стаканом воды, через полчасадругие, и тоже со стаканом воды, а еще через полчаса коктейль. Итак три раза вдень. Умереть можно.

Она собралась было возвращаться к себе, но передумала,поставила тарелку с таблетками и водой на стол и плюхнулась на табуретку рядомс Наташей.

- Брось, - с улыбкой посоветовала Наташа, - зачем таксебя изводить? Еще неизвестно, будет ли результат, а мучения - они уже сейчасво всей красе присутствуют.