В отличие от прошлой укороченной модели, этот костюм даже по ощущениям был более высокого качества. Никакого прилипания пластика при одевании, никаких паразитных срабатываний от датчиков при подключении шлейфов.

Несмотря на то что костюм был значительно более объемным и со стороны выглядел как морозостойкий комбинезон, на деле он оказался почти невесомым.

В завершение Брейн надел удобный шлем, который легко садился по размеру головы, ориентируюсь на сенсорные датчики, в то время как костюм, оставленный в форте, имел только полушлем и регулировать его размер нужно было вручную.

Когда все части костюма автоматически совместились, перед Брейном открылось виртуальное меню с несколькими уровнями. Названия некоторых были знакомы по предыдущим моделям тренировочной экипировки, но здесь выбор был намного больше.

К тому же помимо выбора сложности, основанного на мастерстве и силе, а также комплекции противника здесь можно было сразиться даже с некими неизвестными прежде существами.

И если одни напоминали слегка модернизированных суперколверов и канзасов, другие были прямоходящими ящерами, очень похожими на тех, которых он когда-то видел в бассейне в пригороде Гринланда.

Только у этих был покороче хвост и подлиннее лапы. Они производили впечатление агрессивных бойцов, и, недолго думая, Брейн выбрал именно их.

Во вновь открывшемся меню можно было выбрать уровень сложности, и Брейн выбрал второй, полагая, что это будет разминочный режим.

Перед ним спроецировался образ его нового противника. Это был ящер, который крепко стоял на ногах, имел прекрасно развитые «руки» и кошачьи зрачки.

Он смотрел Брейну в глаза и жестом шестипалой ладони показал, что покончит с ним быстро. После этого ящер атаковал.

Брейн встретил его серией блоков и концентрацией на последней фазе каждого движения. Раньше это прекрасно работало.

Однако теперь ситуация была несколько иной: если прежде противники, нарвавшись на жесткую и хорошо организованную оборону, сбавляли темп, поскольку не имели бесконечных энергетических резервов, ящер, отойдя на шаг, атаковал снова, обрушивая на Брейна каскад мощнейших, разнонаправленных ударов руками и ногами.

Непривычный к такой реакции, Брейн даже вынужден был попятиться, однако напор противника его раззадорил, и он контратаковал, выдавая одну серию за другой.

Ящер держался недолго, на пятом каскаде «зевнул» удар, отвлекся и был срезан подсечкой. Но не успел Брейн порадоваться, как противник снова оказался на ногах и вновь бросился в бой, взвинчивая темп схватка вдвое.

Брейн успешно отбивался, но чувствовал, что долго этого темпа не выдержит. Он разорвал дистанцию, потом вернулся на среднюю и наконец вошел в ближний бой: с яростными захватами, ударами головой и локтями.

И противник поплыл, он не был готов к такой схватке.

Вырвавшись из захвата и отскочив на шаг, ящер снова пошел в атаку, и Брейн увидел, что на его коленях разложились трехгранные шипы длиной сантиметров двадцать – поэтому-то он и пошел на сближение вновь, хотя ближний бой ему не нравился.

Смело подставившись под захват, ящер ударил коленом, но Брейн сумел сместиться вправо. Он хотел оторваться от противника, но тот вцепился в него всеми пальцами шестипалых ладоней.

Последовал второй удар коленом, которого Брейн вновь сумел избежать, и наконец третий, нацеленный в живот.

Брейн извернулся, получив скользящее ранение по ребрам и сумев высвободить руку, ударом в голову отбросил коварного противника, а затем развернул меню и включил команду «выход».

Однако ничего не произошло, и тогда Брейн попросту сорвал шлем, полагая, что уж теперь-то вырвется из объятий опасной виртуальный схватки, но каково же было его удивление, когда он продолжал видеть перед собой ухмылявшегося ящера.

Этот образ долго не растворялся. По крайней мере, так показалось Брейну. Когда же неожиданно реалистичный враг исчез, Брейн взглянул на свою рану, которую зажимал рукой, и убедился, что она совершенно реальна, а ранившее его острое жало пробило еще и костюм.

«Придется его потом от крови чистить», – с досадой подумал Брейн, морщась от жжения в ране.

Отбросив ногой смятый костюм с тянувшимися за ним шлейфами световодов, Брейн растерянно озирался, не в состоянии понять, что теперь делать – жгучая боль мешала сосредоточиться.

Наконец он вспомнил, что ему нужно, и поспешил в ванную, но там аптечки не оказалось, тогда он распахнул дверцу ближайшего шкафа, потом еще и еще одну. Но и там лежали только стопки чистого белья, десятилетиями ожидавшего своего пользователя.

Наконец, в выдвижном ящике пристеночного столика он обнаружил аптечку.

Дальше его руки стали действовать автоматически.

Брейн остановил кровь блокирующим спреем, быстро отыскал нужный набор пластырей и начал сооружать из них многослойную накладку, какие обычно солдаты делали в полевых условиях. Это было их народное изобретение. Существовали, конечно, и фабричные средства первой помощи – уже заготовленные и порезанные для повреждений разного вида, но почему-то самодельные заплатки заживляли раны лучше.

Затем Брейн достал контактный инъектор – совершенно неудобный, как ему показалось, по сравнению с дистанционным плазменным, который мог вкалывать препараты даже через плотную одежду. Впрочем, эта система также была знакома Брейну, и он справился, и вскоре жжение стало ослабевать – обезболивающее подействовало.

Лишь после этого Брейн сумел распрямиться и перевести дух.

В этот момент по его крыльцу затопали армейские ботинки, дверь распахнулась, и с «девяткой» наготове в гостиную ворвались майор Корсак, а за ним Ружон.

Увидев Брейна, они опустили оружие.

– Что с тобой, Томас? – спросил Корсак, подходя к нему и легко дотрагиваясь до пластыря на боку. Не успел Брейн ответить, как майор заметил сброшенный испачканный кровью тренировочный костюм.

– Сэр, посмотрите! – подал голос Ружон, указывая на стоявший посреди гостиной экстрактор.

Майор Корсак тотчас подскочил к нему и выключил.

– Ты что же, использовал его на такой мощности?! – спросил он, выпучивая глаза на Брейна.

– А что не так? – уточнил тот.

– Ты что, не читал инструкцию о применении? Тут на донышке наклейка имеется, – заметил майор, переворачивая приборчик.

– Честно говоря, не заглянул. Спросил у вашего парня, он сказал: включай и работай.

– Спросил у вашего парня, – усмехнулся Ружон.

– Нечего кривляться! – одернул его Корсак. – На такой мощности можно стены вышибить, а не то что от штифтов избавиться. Ты вообще в порядке?

Майор еще раз подошел к Брейну и ощупал его плечи, голову.