Что ж, вопрос действительно интересный и непростой. Но решать его нужно было в более подходящее время и в более подходящих условиях, а сейчас было бы неплохо выбраться из этой библиотеки. Ясно, что ничего больше от деревянного Ибрагима она не получит. Ну что ж, и на том спасибо!

Для начала Надежда сложила веер и спрятала его в сумку. Затем трижды повернула голову Ибрагима в обратную сторону, чтобы привести статую в исходное положение. Способ сработал – деревянный арапчонок спрятал язык и закрыл рот, так что выглядел теперь вполне пристойно.

Устранив следы своего самоуправства, Надежда подошла к двери и подергала ручку. Как и следовало ожидать, дверь не открылась – экскурсовод, уходя, запер ее на ключ.

Надежда задумалась. Конечно, можно стучать в дверь и звать на помощь, пока ей кто-нибудь не откроет. Но тогда придется объяснять, как она оказалась в запертой библиотеке, почему не ушла отсюда вместе с экскурсоводом и что так долго делала в одиночестве.

Нет, лучше обойтись без посторонней помощи!

Надежда снова проинспектировала свою удивительную сумочку – на этот раз чтобы найти в ней что-то наподобие отмычки. Уже использованный вязальный крючок для этой цели совершенно не годился – он был слишком толстым и просто не пролезал в замочную скважину.

Дважды внимательно перебрав содержимое сумочки, она наконец нашла обычную канцелярскую скрепку. Надежде не раз приходилось видеть, как персонажи детективных фильмов точно такими скрепками открывают самые различные замки, вплоть до сейфовых. Может быть, и у нее получится этот фокус?

Она разогнула скрепку, оставив на конце закорючку в форме буквы «Г», вставила эту закорючку в замочную скважину и принялась ее медленно поворачивать. Кажется, именно так делали вышеупомянутые киногерои.

Однако усилия Надежды не увенчались успехом. Может быть, те фильмы не отражали правду жизни и открыть замок скрепкой невозможно? Однако Надежда не сдавалась и продолжала ковыряться в замке.

В это время за дверью послышались чьи-то шаги, а затем раздался недовольный женский голос:

– Опять Лимонадов не выключил свет! Сколько можно ему говорить… такие счета приходят…

Надежда хотела уже крикнуть, чтобы ее выпустили, но тут раздался второй голос, тоже женский, с плохо скрытым раздражением:

– Сама с ним разбирайся, а мне уже пора идти!

Отчего-то Надежда раздумала звать на помощь и застыла перед дверью, прислушиваясь, но в коридоре стояла тишина. Затем раздался щелчок, и библиотека погрузилась в темноту.

В первый момент Надежда растерялась, но быстро взяла себя в руки. Главное – не впадать в панику, сохранять спокойствие и трезвую голову. Она постаралась восстановить в памяти планировку библиотеки и вспомнила, что видела на круглом столе канделябр на три свечи. Правда, пользы от этих свечей немного, ведь зажечь их нечем…

Или есть чем?

Надежда вспомнила, что несколько минут назад видела в сумке зажигалку. Достав ее, она несколько раз щелкнула колесиком и наконец сумела извлечь маленький бледный язычок пламени. Этого хватило, чтобы дойти до стола, по дороге ничего не сломав, и зажечь свечи в канделябре.

Теперь в библиотеке было почти светло. Более того – при колеблющемся свете свечей помещение заиграло новыми красками, стало куда более уютным и романтичным. Ну да, ведь эта библиотека, как и весь дворец, создавалась в те времена, когда электрическое освещение еще не было изобретено, в расчете на живой свет. Казалось, сейчас в камине затрещат поленья, а из глубокого кресла навстречу Надежде поднимется один из князей Юсуповых…

Надежда сбросила это наваждение и, взяв канделябр, направилась к двери, чтобы продолжить попытки открыть замок.

Проходя мимо одного из книжных стеллажей, она заметила, что пламя всех трех свечей отклонилось в одну сторону, как будто свечи хотели ей что-то показать. Надежда остановилась, сделала шаг вперед, шаг назад… Пламя определенно отклонялось к стеллажу.

Что это может значить? Что в этом месте существует постоянный поток воздуха, проще говоря – сквозняк. А дворцы князей Юсуповых, как и другие старинные особняки, известны тем, что в них имелись потайные ходы, секретные комнаты и другие подобные хитрости. Потайной ход вполне мог быть источником сквозняка.

Медленно перемещая канделябр вправо и влево, Надежда нашла то место, куда тянул сквозняк. Это был самый край стеллажа. Надежда потянула его на себя, и стеллаж повернулся на невидимой оси. За ним обнаружился темный проход. Пахнуло сыростью и плесенью.

Но не сидеть же здесь до утра!

Подняв канделябр над головой, Надежда решительно шагнула вперед, и в следующую секунду стеллаж у нее за спиной с негромким звуком встал на прежнее место.

Надежда оказалась в узком, темном коридоре. В носу тут же зачесалось от пыли, и она, с трудом сдержавшись, чтобы не чихнуть, двинулась вперед, освещая себе путь канделябром.

Очень скоро коридор закончился, и перед Надеждой оказалась узенькая деревянная лестница. Надежда поднялась по ней и оказалась на небольшой круглой площадке, где располагалась неказистая деревянная дверь, отделяющая ее от свободы.

Надежда уже хотела толкнуть ее, как вдруг по другую сторону услышала негромкий, но явно недовольный женский голос:

– Зачем ты меня звал? Ты же знаешь, что это рискованно! Что, если нас кто-нибудь увидит вместе?

Голос показался ей знакомым, и Надежда почувствовала знакомое покалывание в корнях волос…

Она застыла на месте, боясь пропустить хоть слово.

А разговор за дверью продолжался.

Женскому голосу ответил мужской, тоже недовольный:

– Не забывайся, дорогая! Я тебе плачу, а кто платит, тот и заказывает музыку!

– Музыку? – женщина издала короткий недобрый смешок. – Смотря какую музыку! Как бы это не оказался похоронный марш!

– Типун тебе на язык! – перебил мужчина, но в его голосе явственно прозвучали неуверенность и даже страх. – Ты меня что, пытаешься напугать? Тебе это почти удалось!

– Короче, зачем ты меня звал?

– Ты не закончила дело, – прошипел мужчина, – ты не выполнила задачу, которую я перед тобой поставил.

– Я работаю над этим! У меня все под контролем!

– Точно? Не заставляй меня думать, что я сделал большую ошибку, связавшись с тобой.

Голоса за дверью затихли.

Надежда еще какое-то время простояла в тишине, переваривая услышанное. Наконец, уверившись, что с обратной стороны никого нет, она осторожно толкнула дверь и выскользнула в полутемный коридор. Чуть в стороне из-за неплотно прикрытой двери пробивался яркий свет и раздавались громкие голоса.

Надежда осознала, что по-прежнему стоит с горящим канделябром в руках. Оглядевшись по сторонам, она заметила золоченый столик и поставила канделябр на него, предварительно задув свечи. Затем толкнула дверь и вошла в переполненный зал.