Фильм только что закончился, и Надежда Николаевна, посмотрев на часы, тихонько ахнула. Оказалось, она проторчала в библиотеке без малого два часа. Ну надо же, как время летит…

Зрители вставали со своих мест, возбужденно переговариваясь. Очевидно, фильм был принят неоднозначно, и теперь все жаждали обменяться мнениями.

Внезапно взгляд Надежды упал на зеркало, и увиденное там ее не обрадовало. Волосы всклокочены, помада размазана, на щеке пыль. Ну еще бы, в этом потайном коридоре, наверное, с самой революции не убирали! Проходящая мимо женщина в коротком светлом платье едва ли не шарахнулась от нее, да еще подозрительно втянула носом воздух. Господи, неужели от нее пахнет плесенью?

Надежда стремительно метнулась из зала и пролетела холл в поисках туалета. Приведя себя в порядок, она отправилась на поиски Шапиро.

Димка встречал ее в дверях зала.

– Извини! – заторопилась Надежда. – Прости, пожалуйста, никак не смогла раньше выбраться.

– Ну, ничего, самое главное впереди! – он рассмеялся, кивнув на столы в углу, где клубился народ.

Они отошли в сторонку, и Надежда вкратце изложила все, что произошло за время его отсутствия: как она навещала Виктора в больнице, как отыскала в ресторане следы неизвестной блондинки и вычислила, кто она такая, как побывала возле ее дома и узнала об ограблении, как передала все сведения адвокату, а тот уже убедил следователя, что Галину можно отпустить.

Разумеется, про тюбик помады с микропленкой не было сказано ни слова. Не то чтобы Надежда Диме не доверяла, просто незачем было грузить постороннего человека.

Пока они разговаривали, люди расхватали все вино и еду.

– Спокойно! – Дима огляделся по сторонам, что-то прикинул про себя и уверенно направился в дальний угол зала.

– Куда ты?

– Спокойно, Надя, будь наготове!

Через пару минут открылась неприметная дверь, из которой вышла девушка с подносом, уставленном бокалами с шампанским, за ней шел парень с бутербродами.

– Вперед! – Димка подмигнул Надежде и ловко снял с подноса два бокала, а она, не растерявшись, набрала закуски.

– Как это ты ловко… – с набитым ртом сказала Надежда.

– А, все на свете приемы одинаковы! – отмахнулся Шапиро. – Ну, со встречей… Завтра я улетаю, но уверен, что Галка в надежных руках. Только будь осторожна…

Надежда что-то хотела ответить Диме, но тут совсем рядом раздался громкий женский голос:

– Я считаю, что это ее лучшая роль! Нет, конечно, она очень хорошо сыграла у Василия Васильевича в «Позднем раскаянии», но здесь была просто бесподобна!

Надежда застыла.

Это был тот самый голос, который она слышала из потайного коридора и который показался ей знакомым.

Она медленно повернулась.

В нескольких шагах от них с Димой стоял импозантный седовласый мужчина лет пятидесяти в странном пиджаке – сшитом из мешковины и украшенном яркими аппликациями: бабочками, стрекозами и райскими птицами. При этом пиджак смотрелся на нем элегантно. Надежда узнала мужчину – это был скандально известный режиссер, имя которого не сходило с газетных страниц и экранов телевизоров.

Но Надежда смотрела не столько на него, сколько на женщину, с которой он разговаривал. Именно ее голос она сегодня уже слышала. И не только сегодня…

Женщина была элегантно, со вкусом одета: платье винного цвета, очень необычного покроя, и скромная нитка жемчуга, судя по всему, натурального.

Лицо женщины тоже показалось Надежде знакомым. Где-то она ее уже видела, причем не на экране и не на газетной полосе, а в жизни.

– Ну, не знаю… – протянул режиссер с сомнением. – Я бы не сказал, что она так уж хороша…

– Нет, она великолепна! Особенно в финале! – воскликнула женщина и непроизвольным кокетливым жестом поправила волосы цвета палой листвы.

Надежда вздрогнула. Она узнала этот жест и узнала эту женщину.

Эта была та самая свидетельница убийства в день роковой встречи однокурсников. Именно из-за нее арестовали Галку, потому что она прямо на нее указала.

Правда, тогда она была полноватой шатенкой в излишне коротком, безвкусном платье, на котором было больше цветов, чем в оранжерее ботанического сада, и сама выглядела пошлой и безвкусной. Сейчас же платье на ней было выше всяческих похвал, и волосы совсем другого цвета, женщина даже казалась гораздо стройнее… и тем не менее это была она. Те же самые жесты, та же осанка, те же движения и тот самый голос… Хотя в ресторане он казался резким и визгливым, но это было явно наигранно.

Надежда спряталась за Димкину спину и оттуда продолжала разглядывать таинственную особу. Ну, перекрасить волосы – это минутное дело… Хотя в прошлый раз волосы были, пожалуй, короче… Ну, все ясно, сейчас у нее парик. Сменить наряд вообще дело плевое. Но как она умудрилась похудеть? Времени-то прошло совсем немного…

Этот вопрос не давал Надежде покоя, потому что ей самой похудеть никак не удавалось, несмотря на то, что она отказывала себе во всем… ну, почти во всем.

Надежда возблагодарила Бога за то, что надоумил ее не надевать то же платье, в котором она была в ресторане. Прячась за Димкиной спиной, она сняла приметный шарфик и убрала его в сумку.

– Надя, от кого ты прячешься? – удивленно проговорил Димка. – Я хотел тебя познакомить с Вадимом Митюком, он очень известный режиссер…

Димка подошел к тому самому импозантному мужчине в пиджаке из мешковины.

– Я вас, конечно, знаю… – смущенно и даже немного испуганно пробормотала Надежда.

Режиссер плотоядно улыбнулся – он подумал, что Надежда смущена знакомством с таким выдающимся человеком. На самом деле она боялась, что ее узнает его таинственная собеседница. Но той уже и след простыл, словно сквозь землю провалилась.

– Познакомься, Вадим! – проговорил Дима светским тоном. – Это Надя Любимова… ой, извини, Лебедева, моя старинная приятельница. Мы с ней вместе учились…

– Старинными бывают шкафы, книги и замки! – фыркнула Надежда, улыбаясь режиссеру. – Вовсе не обязательно напоминать мне о моем возрасте. Скажите, пожалуйста, а кто та женщина, с которой вы сейчас разговаривали?

– Женщина? – режиссер удивленно завертел головой. – Какая женщина?

– В темно-красном платье… она только что здесь стояла, рядом с вами.

– Ах, эта! – режиссер пожал плечами. – Понятия не имею, первый раз ее видел. Подошла и заговорила… Я подумал, какая-нибудь театралка. Во всяком случае, она не из наших.

Режиссера кто-то окликнул, он извинился и отошел.

– Слушай, откуда ты его знаешь? – удивилась Надежда.

– А он недавно приезжал к нам, мы познакомились на приеме в культурном центре.

– Ты ходишь на приемы к киношникам?