Через несколько минут в маршрутку села семья – полноватая озабоченная женщина, мрачный мужчина и их отпрыск лет пяти.

Ребенок уставился на чернокожего и на всю маршрутку спросил:

– Мама, а чего это негр танцует?

– Это он музыку слушает, – машинально ответила женщина, думавшая явно о своем. – И вообще, нельзя называть их неграми, это невежливо, они на это обижаются…

– Не дури ребенку голову! – тут же вмешался ее мрачный муж. – Не запутывай его! Как же еще их называть, если не неграми?

– В Америке их называют афроамериканцами. А негр – это у них ругательное слово, я читала.

– Так то в Америке! А нам как называть? Арапами, что ли?

«Арап Петра Великого…» – машинально произнесла про себя Надежда Николаевна. Как известно, Пушкин – это наше все. И вдруг она вспомнила, что этого самого арапа, то есть абиссинского мальчика, воспитанника императора, звали Ибрагимом.

Так вот кто упомянут в записке Феликса Юсупова!

Деревянный Ибрагим… Скорее всего, это деревянная статуя арапчонка, подобные часто встречались в богатых домах.

Маршрутка остановилась на углу Литейного и Невского проспектов. Надежда вышла и направилась к красивому желтому зданию Дома актера.

– Рано вы, дама, пришли, – сказал пожилой охранник, услышав, что она на презентацию фильма Золотаевского. – До начала еще час.

– Я думала, в семь часов начало, – растерялась Надежда.

– Нет, в половину восьмого, да еще… – охранник доверительно понизил голос, – этот обещал быть… из Комитета по культуре, а он всегда опаздывает минут на сорок.

– Так-таки и всегда? – прищурилась Надежда.

– Вот точно! Сколько тут работаю – всегда его ждут! Так что полтора часа у вас есть, и идите-ка вы на экскурсию, помещение посмотрите и много нового узнаете. А чего время-то зря терять?..

Надежда послушалась словоохотливого охранника и огляделась.

В холле собралось уже довольно много людей, в основном женщин средних лет, перед которыми вещал представительный седовласый господин с идеальной осанкой и красивым, хорошо поставленным голосом. Его лицо показалось Надежде знакомым, и она быстро сообразила, что видела его в каком-то старом фильме. Наверняка это престарелый артист, который по возрасту ушел из профессии и теперь пристроился водить экскурсии в Доме актера.

– Ну вот, раз все собрались, наша экскурсия начинается, и я хочу немного рассказать вам о Доме актера. Вы видите, что это – настоящий дворец. Сейчас в этом дворце проходят всевозможные мероприятия, концерты, кинопоказы, работают творческие коллективы, любительские театральные студии…

– А что здесь было до революции? – спросила унылая дама с бесцветными волосами, завязанными в жидкий узел. Она была явно из тех, кто всегда задает вопросы на лекциях и экскурсиях и пытается подловить лектора на ошибке.

– До революции этот дом принадлежал чрезвычайно богатой и влиятельной семье князей Юсуповых, – ответил престарелый артист.

– Как? – недоверчиво переспросила любознательная дама. – Дворец Юсуповых я хорошо знаю, он находится на набережной Мойки! Я была там на экскурсии в прошлом году!

– С чем я вас и поздравляю! – фыркнул экскурсовод. – Я же вам сказал: Юсуповы были очень богатой семьей, и им принадлежал не один дворец на Мойке. Вообще-то только в нашем городе у них было пять дворцов, в том числе этот, где мы с вами сейчас находимся. Я уж не говорю об их многочисленных имениях, разбросанных по разным губерниям Российской империи, а также о бесценных коллекциях произведений искусства и ювелирных украшений.

В этом месте экскурсовод сделал выразительную паузу, а Надежда навострила уши.

Надо же, какое совпадение: она попала в бывший дворец князей Юсуповых! На ловца, как говорится, и зверь бежит.

– Основу ювелирной коллекции, – продолжал экскурсовод хорошо поставленным голосом, – заложила княгиня Татьяна Васильевна Юсупова, урожденная Энгельгардт, одна из племянниц знаменитого князя Потемкина…

– А после революции князья Юсуповы вывезли свои сокровища за границу? – все не унималась любознательная дама.

– Нет, Юсуповы почти ничего не сумели вывезти. Им удалось переправить за границу только две картины Рембрандта и одну чрезвычайно ценную жемчужину, которая даже имела собственное имя – «Перегрина». Эта жемчужина некогда принадлежала испанскому королю Филиппу II и запечатлена на портрете его жены Марии Тюдор. По легенде, первой владелицей Перегрины была сама царица Клеопатра. Причем жемчужин было две, и вторую Клеопатра, поспорив на пиру с римским полководцем Марком Антонием, растворила в уксусе и выпила. Так что бо́льшая часть ценностей Юсуповых осталась в Петрограде, в их дворцах.

– Бо́льшая часть? То есть не всё?

– Конечно, не всё. Много юсуповских драгоценностей бесследно пропало, в том числе знаменитые парные бриллианты «Голубые Звезды»…

Услышав последние слова, Надежда Николаевна вздрогнула и превратилась в одно большое ухо.

«Голубые Звезды»… Неужели это они упоминались в записке? Тогда немудрено, что Юсупов говорил о большой услуге… Возможно, он просил неизвестного Илью Николаевича достать бриллианты из укромного места… а потом что? Ясное дело, переправить их ему за границу. Всего и делов-то. Ох уж эти богатые люди! Юсупов небось и понятия не имел, что тогда творилось в России.

Экскурсовод тем временем заметил:

– Эти уникальные бриллианты считались одними из самых ценных камней в истории. Их прежний владелец, лорд Беллингем, выкупил их у раджи Каммапура, который владел этими камнями испокон веку, а дед последнего Юсупова купил камни у лорда за двести тысяч золотых рублей, что по теперешнему курсу эквивалентно приблизительно двумстам миллионам долларов…

Любопытная дама взглянула на него с затаенным недоверием, но спорить не стала, и экскурсовод продолжил:

– Сейчас мы находимся в главном фойе дворца. До революции здесь торжественно встречали гостей, прибывающих на балы и званые вечера.

– Кто – сами Юсуповы? – спросила неугомонная дама.

– Нет, что вы! – Старый актер снисходительно улыбнулся. – Конечно, нет. Гостей встречал дворецкий, а еще… деревянный Ибрагим.

Услышав последние слова, Надежда сделала стойку, как охотничья собака, почуявшая дичь. Она хотела уже задать очевидный вопрос, но любознательная дама опередила ее:

– Какой еще Ибрагим?

– Деревянный! – повторил экскурсовод, которому она уже порядком надоела, но тут же смягчился и пояснил: – Здесь, в фойе, напротив парадного входа во дворец, до революции стояла расписная деревянная статуя арапчонка в пышной мавританской одежде. Молодые Юсуповы и их друзья прозвали эту статую Ибрагимом в честь…

– В честь арапа Петра Великого! – выпалила занудная особа, которой не терпелось продемонстрировать свою эрудицию.