– Не знаю, о чем ты. После аварии Зона отчуждения была там, из-за радиации, но до двенадцатого года там еще люди работали. А в шестнадцатом там стали радиоактивные отходы перерабатывать.

Айвэн помотал головой.

– Теперь понял? – Рок посмотрел на наемника. – Мы не только из разного времени, мы – из разных реальностей. Откуда ты знаешь, куда попадешь, рванув в мир внешников? Не в свой мир, факт. Вероятность совпадения ничтожно мала. Да и прежде чем куда-то попасть – надо их базу найти, проникнуть, разобраться, как же они сами сюда попадают… А это, брат, я тебе скажу, та еще задача. Они заряженные ребята. У них все есть: бронетехника, артиллерия, малая авиация. Разведка налажена, опять же. Не, их базы – крепкий орешек. Даже крупные стабы, в которых по сто тыщ человек живет, не рыпаются. Куда уж нам.

– А я бы попробовал, – нахмурился Айвэн. – Нет такой базы, на которую нельзя проникнуть. И любой мир будет лучше этой вот задницы. Там, по крайней мере, цивилизация есть, если их бойцы такие заряженные, как ты говоришь.

Рок с улыбкой покачал головой.

– Ты практически слово в слово повторяешь все, что я год назад говорил, когда сюда попал. Нет, друг. Отсюда не выбраться. Уж поверь. А цивилизация есть и тут. Крупные стабы – не Москва, конечно, но покруче некоторых провинциальных городов будут. Здесь тоже жить можно.

– Угу. Ковыряясь в мозгах тварей и постоянно бухая. Нормальная перспектива.

– Ну, будь твоя жемчужина еще у тебя – мог бы сгонять куда-нибудь, посмотреть, как тут живут. Если бабки есть – везде устроишься. Не проблема. Другой вопрос, что здесь, зарабатывая, слишком легко помереть.

– Погоди. Что значит – будь у меня жемчужина? Она же у меня и так есть, – Айвэн внимательно посмотрел на Рока.

– Была. Теперь нет.

– И куда она делась, позволь поинтересо ваться?

– Знахарь посоветовал скормить тебе ее. Сказал, что так будет правильно и ты потом еще за это спасибо скажешь.

– И что, вы засунули в меня эту штуковину?

Рок хмыкнул.

– Ну, живец ты пьешь, ничего же тебя не смущает. И тут ничего страшного, думаю.

– Да при чем тут это вообще? Сколько она стоила, жемчужина эта?

– Много. Тебе бы надолго хватило.

– Здесь?

– Где угодно.

– И я должен поверить, что, пока я был без сознания, мне ее дали проглотить, а не…

– Стоп. Лучше замолчи сейчас, пока не наговорил лишнего. Не надо. Запомни: обидеть, обмануть или убить новичка – крайне плохая примета. Не все в нее верят, и тебе уже не повезло – попадал к отморозкам. Но в моем стабе именно так. И поверь – «Пионерск» – очень затратное, но и очень прибыльное предприятие. Мне нет резона терять авторитет даже из-за красной жемчужины. Я потеряю намного больше, если об этом станет известно. Жемчужина растворилась внутри тебя, и, скорее всего, благодаря ей ты так быстро очухался. Ну и… Я правильно понимаю, способностей у тебя пока нет?

– Нет.

– Говорят, очень хорошо, когда жемчуг принимают до появления способностей. Вроде как больше шансов получить толковую способность, а не шлак какой-нибудь. Но достоверно никто не знает. Ладно. Ты переваривай информацию. Лежи, долечивайся. Потом придешь ко мне, о работе поговорим. Не передумал?

– Да куда ж передумывать? – усмехнулся Айвэн. – Я ведь больше не состоятельный господин, а наемник в поисках злата. Так что пока не до передумываний мне.

– Не могу тебе посочувствовать, потому что для меня это хорошо, – хмыкнул Рок. – Людей мало, людей толковых – еще меньше. Правда, после того, как вы, по твоей инициативе, поперлись за тварью без подстраховки, в твоем профессионализме появились некоторые сомнения. Но я списываю это на незнание местных реалий. Будучи круче вареных яиц, тяжело усидеть на месте, ага? Ну, ничего. Улей тебя подобломает. Все, будь.

Рок кивнул наемнику и вышел из палаты.

После беседы Айвэн провалялся на койке еще пять дней. Один день – в палате, остальные – у себя в гостинице. И верно, чего там место занимать, если из всех процедур – только перевязка? Ходил он вполне нормально, добраться до лазарета, где хмурый фельдшер снимал с него бинты, наносил какую-то вонючую мазь и снова превращал наемника в подобие мумии какого-нибудь Тутанхамона, особого труда не составляло. Остаток времени он валялся на кровати, читал книжки и смотрел фильмы и сериалы на планшете, спал, ел и изредка спускался в бар, пропустить кружечку-другую пивка.

Кстати, с фильмами вышло занятно. За сто гигабайт свежих сериалов и боевиков, валявшихся на его карте памяти, Айвэн неожиданно выручил те же двадцать горошин, которые Рок потратил на его лечение, плюс бонус – первое пиво бесплатно в течение целого месяца. Как выяснилось, такое добро здесь весьма ценилось. Особенно ходовыми были новинки, которые ветераны в своих мирах посмотреть не успели. А учитывая, что всех закидывало, в среднем, из того же времени, что и Рока, абсолютно все файлы на флешке оказались дьявольским эксклюзивом, начавшим собирать аншлаг в баре гостиницы уже в первый вечер после того, как бармен вывесил доску с «афишей».

А вот книги никого не заинтересовали. Ни новые, ни старые.

Наконец, бинты сняли полностью. Айвэн отдох нул и чувствовал себя полным нерастраченной энергии. Поднявшись после лазарета в свой номер гостиницы, он переоделся в купленный в магазинчике по соседству комплект американского камуфляжа, подходящего к здешней местности, пристегнул ремень с кобурой, надел бейсболку той же расцветки, сунул в нагрудный карман стрелковые очки и направился к Року.

Рок сидел все в том же пустом кабинете, дымил, как паровоз, неотрывно глядя на экран ноутбука.

– О, явился. Хорошо. Вовремя. Вылечился?

– Вроде как. Валяться уже надоело.

– Отлично. Не то чтоб нехватка прям начинает образовываться, но как-то некомфортно становится. У тебя специализация какая, напомни?

– Всего понемногу. Разведка, диверсии, штурм, зачистка.

– Угу. Прям идеальный набор для Улья. В общем, завтра кластер тут один перегрузится. Городок небольшой. Туда пойдет колонна. По целям – припасы, электроника. Я давно собирался нормально здесь сделать все – камеры, сигнализация, прочие дела – да не было времени и ресурсов. Ну, дураки учатся на своем опыте. Теперь найду ресурсы, в ущерб задачам. В общем, туда люди нужны. Поступишь в Вохино распоряжение, он за взводного идет. Подробно все и расскажет. Сбор в семь утра на площадке у тех ворот, через которые ты заезжал. Ну и смотри. По зарплате и прочему. Ставка – двадцать споранов в день – если в группе по добыче ништяков. Тридцатка – если с трейсерами идешь. Охрана получает пятнадцать. Если тачку твою используем – еще пятнадцать накину, плюс расход «бэка»[6] и горючки. Но, честно говоря, я бы тебе посоветовал ее продать. Дело, конечно, твое, но такой вот патрульный пикап – здесь не самый лучший вариант для личного транспорта.