– Не знаю, Саня, что теперь делать, – закончил Талкин, плюхнувшись на лежанку. – И главное, я был вынужден их поддерживать! Делать вид, что тоже в бешенстве! – пробасил он, мрачно глядя в окно на серое небо.

Лекс почувствовал себя неловко – друг был прав: не стоило это затевать втихомолку. Но вчера… вчера ему было плевать на то, что его обнаружат, вычислят. Ярость после ужасного трудовоспитания ему просто глаза застила.

И Белов с досадой вздохнул:

– Да понимаю, что чушь вышла, но просто… Не знаю, не мог я вчера сдержаться, должен был им отомстить за горох, понимаешь!

– Я-то, Саня, понимаю, вот только что теперь делать? – проворчал Талк. – Они же тебя искать будут. Слышал бы ты, как Неф взбесился… Я их еле успокоил!

И Лекс снова сглотнул: страх не давал ему покоя, точно зудящий комар. Конечно, он и раньше попадал в переплет – когда они с Лёнькой сцепились с дворовыми хулиганами, но там они хоть вместе были, а тут? Идти вдохновлять Абио на ратные подвиги? Аткалагона?

Саня вздохнул: одного толстощекого Нефа на десяток таких Абио с Аткалагоном хватит. А может, с Гудианом попробовать? Ведь Женька вряд ли сумеет помочь. В открытую им никак нельзя действовать.

– Слушай, мы же сегодня свиток мастера Тайласа должны подкинуть! – неожиданно вспомнил Лекс, заметив справочник Талка по Альруаню.

– А при чем тут это? – пожал тот мускулистыми плечами. – Или думаешь, мастер Тайлас… – Он пристально посмотрел на Белова.

– А почему бы и нет, – через силу ухмыльнулся Лекс. – Это же мастеру Тайласу надо, верно? Должны мы заговор раскрывать? А я не могу в полную силу работать, когда на меня всякие гориллы наезжают!

– А что он может сделать-то? – удивился Талкин. – Поговорить с ними Тайлас точно не сумеет.

– Мало ли, он же из Лаумита, – потер лоб Белов, – может, их родителей прижмет? Мы же для него стараемся… – И тут его озарило: – Кажется, идея, Женька: помощник! – Он даже пальцами прищелкнул и, заметив недоуменный вид Талкина, принялся объяснять: – Забыл, что мастер Тайлас говорил? У него же тут какой-то помощник есть, его друг, причем из магов. Пусть мастер Тайлас заставит его нам помочь!

– Точно, – просиял Талк, – а помощник поговорит уже с Нефом, Гунтом и компанией – и проблема решена. Как же мы сразу не догадались!

С минуту друзья горячо обсуждали план действий, а потом Женька бросил взгляд на часы и посерьезнел:

– Значит, действуем так: идем на Рианон как ни в чем не бывало. Там они тебя не тронут, так что веди себя спокойно.

Лекс кивнул, помрачнев: мысли о предстоящей встрече с толстяками его не обнадеживали. Даже то, что мастер Тайлас уже вечером что-нибудь придумает, его не утешало. Гориллоиды же до вечера могут раз десять его поколотить или горохом закидать по самую макушку!

– Ладно, ты уж как-нибудь удержи их от драки со мной, – вздохнул Саня, – а то до вечера-то еще…

– Будь спок, уж я не подведу, – потряс Талк кулаком, – поговорю с ними по-дружески. Я ведь у них, оказывается, главный, представляешь? – ухмыльнулся он, и в голосе его скользнули горделивые нотки.

Белов покосился на него исподлобья:

– Ну-ну, главный… Смотри, как бы тебя не разжаловали, «предводитель»!

– Чушь, я сильнее любого из них, – загудел Талкин, – ты сейчас, главное, не ввязывайся с ними в драку!

– Да уж сам понимаю, – фыркнул Белов и снова шумно вздохнул, стараясь настроиться на боевой лад.

Выйти друзья решили поодиночке – а то мало ли, что вообразят «обезьяны». Лекс был хмур и молчалив, зато Женька явно воодушевился.

– Нам, Саня, главное, до вечера водить за нос Нефа, Гунта и остальных. А уж мастер Тайлас решит, что делать! – болтал он, когда друзья вышли на крыльцо. – Помнишь, что он говорил? Главное, без самодеятельности! А с этими охламонами мы в легкую разберемся, уж поверь. По сравнению с заговором против короля – это сущая безделица!

Однако безделица безделицей, но на Рианон Белов добирался крадучись и постоянно оглядываясь, точно вор какой-нибудь. В собор он просочился незамеченным, правда, там сложно было попасться на глаза недругам: на утренний Рианон стекались послушники со всего Ордена.

В огроменном многоярусном зале все уже выстроились как на плацу: на нижних ярусах – малышня, выше – парни повзрослее. А впереди, на подиуме, возвышалась кафедра, на которой лежала огромная книга, раскрытая посередине, – похоже, здесь стоял маг, который вел Рианон.

Когда Белов вошел, послушники как по команде повернули головы, и он почувствовал на себе сотни взглядов: любопытствующих, злорадных и даже… восхищенных.

– Лекс! Вон он… Сам Лекс! – кажется, это был Абио. – Вот это герой!

– Лексюк? Говорят… поймал в силки Нефа и Гунта, – послышался скрипучий голос Журиса. Как назло, зал был отстроен так, что даже с самого верхнего яруса было отлично слышно голоса.

– …Да ну?! И что Неф?.. – доносились обрывки перешептываний.

– Говорят, убивать его будут…

– Прямо сейчас, да? – заахали мелкие послушники в средних рядах, и Саня втянул носом воздух, стараясь не обращать внимания на разговоры.

«Хотя попробуй тут изобрази каменную статую, когда каждая малявка норовит чушь сморозить!» – мелькнуло у него в голове.

– Ну… убивать его, наверно, будут после Рианона, – с важным видом заявил мелкий шкет, почесав макушку. – А то магистр Гардок не одобрит.

И малышня заквохтала, всплескивая руками:

– Бедный Лекс… что же с ним будет…

– Это Неф бедный! Видели бы вы его… – И по ярусам прокатился шквал смешков: послушники веселились на полную катушку.

В эту секунду Саня заметил Абио, Аткалагона и Гудиана, которые изо всех сил махали ему – они стояли за пюпитрами в первом ряду, как и положено «ботаникам». В другой ситуации над этим посмеялся бы и сам Белов, но сейчас он был невероятно рад видеть своих новоиспеченных друзей.

– Лекс, давай к нам! – закричал Абио, и они с Аткалагоном протянули руки, помогая ему вскочить на ступеньку первого яруса.

Надо сказать, в компании друзей Саня почувствовал себя немного лучше – толпа гомонящих послушников точно отодвинулась вглубь, и парень, вздохнув, принялся разглядывать нотный талмуд на пюпитре.

«Похоже, на этом Рианоне песенки поют в честь Агнеуса», – подумал он, листая талмуд. По правде говоря, ему сейчас было глубоко плевать и на ноты, и на Рианон, но он пытался хоть чем-нибудь отвлечься от воплей толпы.

А Абио, посовещавшись с Аткалагоном, робко тронул Саню за рукав:

– Какой же ты герой, Лекс. Один – и против толстяков! И как здорово придумал!

– Ты совсем-совсем не боялся? – подхватил щупленький Аткалагон с другого боку.