Правда, оказалось, что местные отщепенцы хотели поговорить совсем о другом. После Рианона, закончившегося оглушительным соло Гардока – как он только голос не сорвал, – толпа повалила к выходу, а худенький Абио ободряюще сжал руку парня.

– Ты только не бойся, Лекс, ладно? – захлопал он глазами.

– Чего не бояться? Магистра, что ли? – не понял Саня, и Абио закивал.

– Конечно. И главное… старайся больше не выделяться. Не обращай на этих уродов внимания! – запинаясь, зачастил послушник.

– И позволить им издеваться над собой? – прищурился Белов.

– Ты пойми, если будешь сопротивляться, они точно не отстанут! Еще сильнее побьют – только хуже станет! – подключился с другого боку Аткалагон. – А так… им рано или поздно надоест, понимаешь?

– Понимаешь! – процедил Саня и, бросив на растерянных друзей испепеляющий взгляд, двинулся к кафедре магистра Гардока.

Толстяки были уже там, но Лекса так взбесили увещевания Абио и Аткалагона, что он ни злости, ни даже волнения не почувствовал при виде врагов. Зато Нефлинг с Гунтасом живо заметили Лекса и принялись строить ему зверские рожи исподтишка.

«Одни идиоты в этом ордене, честное слово! – мелькнуло в голове у парня. – То хулиганье отпетое, то трусы несчастные…»

Абио с Аткалагоном ушли, так что Лекс остался один на один с толстяками и мрачным магистром. Нефлинг то и дело бросал на Белова сжигающие терминаторские взгляды, а Гунтас погрозил кулаком, но Саня взгляда не отвел и даже заставил себя ухмыльнуться: нет уж, дудки! Лопуха он играть больше не намерен. Хотя внутри у него все так и вопило, что лучше уступить толстякам, не связываться с ними больше. Не доведет это до добра…

Заметив ухмылки Белова, Гунт возопил:

– Магистр Гардок, он и сейчас нас задирает! Сначала силки расставил – Нефу чуть глаз не выбило…

И Саня даже вздрогнул, тотчас перейдя в наступление:

– Я тут ни при чем, магистр, они сами виноваты. Вчера на трудовоспитании…

– Кто из вас развязал драку?! – громыхнул маг, оборвав спорщиков. – И чье вот это? – Он потряс граблями, что смотрелось немного комично. – Кто додумался притащить эти… этот инструмент… – Магистр скривился, словно говорил о чем-то постыдном. – …на Рианон?

– Ну… драку мы, – загудел Гунт, – и грабли наши, но у нас были причины…

– Две недели штрафных работ на огороде! Обоим! – прогремел Гардок, не дослушав толстяка, и у Белова сердце радостно затрепетало: наконец-то хоть кто-то восстановил справедливость!

Парень, не сдержавшись, улыбнулся во весь рот:

– Я уже могу идти? – Мерзавцы получили по заслугам, а большего наказания для них Лекс выпрашивать не хотел – а то совсем обозлятся.

Но магистр повернулся к нему, приподняв бровь:

– А ты не поспешил, животновод с силками?

Саня сглотнул, почувствовав неладное.

– Н-не знаю, это ведь меня побили, – развел он руками – наверно, лучше было промолчать. И улыбаться не стоило…

Гардок вперился в него холодным взглядом, помахивая граблями, словно какой-нибудь тросточкой.

– За силки тебе полагается всыпать двадцать горячих или в Граук на пару дней засадить. Но ты получишь строгое порицание и попросишь прощения у послушников Нефлинга и Гунтаса, – процедил он.

И Белов даже головой затряс – ему показалось, что он ослышался.

– Что? З-за что? – пролепетал он.

И толстяки чуть не покатились от хохота: вот их наказание Гардока ничуть не расстроило.

– За хулиганство! – припечатал магистр.

Неф с Гунтом затряслись от беззвучного смеха.

А Саню бросило в жар:

– Мастер, послушайте, я же не просто так! Вчера на трудовоспитании они закидали меня и Абио вонючим горохом, и я…

– Мне плевать, что у тебя было вчера, да еще на трудовоспитании. Об этом ты должен с магистром Куддаром говорить, – оборвал его Гардок. – А сейчас извиняйся перед Нефлингом и Гунтасом, я сказал! И быстрее, у меня много дел.

И Лекса буквально затрясло от злобы.

– Но почему они передо мной не извинились за горох и драку на Рианоне? – заорал он, точно слетев с катушек. – Я пострадал больше всех, а теперь еще и извиняться?

Краем глаза он заметил, как Неф с Гунтом закривлялись, патетично всплескивая лопатообразными руками – пальцы у них были толстые как сардельки.

– Ты на кого голос поднял, щенок?! – потемнел лицом маг, глаза его сузились в темные щелки, и Белов снова почувствовал, что лучше остановиться – как бы тот не побил его этими же самыми граблями!

Но, превозмогая внутреннее сопротивление, парень прокричал:

– Я не на вас, магистр Гардок, но я за справедливость! Пусть они тоже получат…

Однако Гардок не стал дослушивать Белова – он подошел к громоздкому бюро за кафедрой и… вытащил три хворостины.

– А ну, иди сюда! – посмотрел он на Саню светлыми, точно лед, глазами.

И у того сердце ухнуло в пропасть, живот снова свело судорогой боли, но он даже внимания на это не обратил, кое-как раскрыв рот.

– Да за что? Это же я… я пострадал! – услышал он свой дрожащий голос, но умом уже понимал, что это конец: сейчас Гардок выпорет его на глазах у треклятых толстяков!

А магистр деловито окунул розги в вазу с водой и свистнул ими в воздухе так, что капли полетели в стороны.

– О-го-го! – охнул Нефлинг, в притворном ужасе округлив глаза.

И Белов моментально пришел в себя.

– Ладно, я извинюсь, – быстро проговорил он, отскочив назад. Но Гардок снова взмахнул розгами, хлестнув ими по кафедре так, что брызги долетели до самого окна.

– Сюда подойди, я сказал! – сверкнул он морозными глазами. – А потом извинишься. Да не скороговоркой!

Саня почувствовал, как ноги у него стали ватными. Его прошибло таким жаром, что на нем, наверно, чугунок с супом можно было вскипятить. Зато Нефлинг с Гунтасом аж за животы схватились, глядя на Лекса, и тот замер, не в силах сдвинуться ни на шаг, ноги точно приросли к полу.

– Ну? Долго мне ждать? – рявкнул маг, потрясая розгами.

– Магистр Гардок, пожалуйста… – снова точно со стороны услышал Лекс свое нытье. Он не мог допустить, чтобы тот выпорол его прямо на глазах у этих сулёг!

«Что же делать? – заколотилось у него в голове. – Сбежать? Броситься извиняться перед толстяками? Умолить магистра?»

Но додумать он не успел: Гардок резко шагнул к Белову. Толстяки буквально брызнули в стороны, а маг схватил парня за шиворот и дернул на подмостки, так что тот запнулся о ступеньку и кубарем полетел на пол. В ту же секунду сильная рука магистра схватила его за шкирку и водрузила на ноги, резко толкнув вперед, Лекс с воплем упал животом на бюро. Еще секунда – и Гардок ударил бы его!