Николай протянул:

— Да-да, и держат же таких на высоких должностях!

— Таких и держат, потому как выгодны они действующей власти! Строптивые не нужны! Зачем иметь под боком потенциальную проблему?

Горшков поднялся:

— А мне-то что теперь делать?

— Тебе? Отдыхать!

— В смысле?

— В прямом смысле! Я вот смотрю на график, что мне с утра положил на стол кадровик: ты с завтрашнего дня в отпуске!

— А как же дело вице-губернатора? Ведь наверняка ко мне возникнут вопросы?

— Какие к тебе могут быть вопросы? Ты свое дело сделал. Документы оформил, как положено, ну, если потребуется, то отзову на пару дней! Так что отдыхай, лейтенант. Приказ подпишу в понедельник. Тогда же получишь отпускной и деньги.

— Ясно! Разрешите идти?

— Иди, Коля… и благодарю за службу!

— Служу Отечеству!

— Служи! Такие, как ты, и должны служить!

Простившись с подполковником, Горшков покинул РОВД.

На выходе увидел Рудина.

— Ну что, Тихон, покатили домой?

— Нет, Коль, езжай один. Я тут родственника встретил, сын у него из города приехал, учится в сельхозакадемии. Уговорил остаться, попьянствовать по случаю! Завтра приеду!

— Да? Ну смотри. Вольному воля.

— А как там с Комаровым?

— Порядок! Получит свое, ублюдок!

— Тогда езжай, да, моих предупреди насчет отлучки, а то волноваться будут.

— Предупрежу.

— Ну, давай, Колян!

— Давай, Тихон!

Друзья пожали руки и разошлись.

Возле «УАЗа» сотовый телефон Горшкова издал сигнал вызова. Колян посмотрел на дисплей. Только номер. Интересно, кто это звонит ему?

Ответил по привычке казенно:

— Слушаю, Горшков!

— Почему, Горшков, не добавляешь, лейтенант милиции?

— Костя, ты?

— Узнал?

— А почему ты не высветился на дисплее?

Константин Ветров, боевой друг Коляна, вместе с Горшковым принимавший бой у Косых Ворот и прикрывавший отход раненых, объяснил:

— Карту поменял. Но это неважно. Ты завтра занят?

— Нет, а что?

— Да вот думаю с Леной и Дениской в гости к тебе наведаться! Не против?

— Ты че несешь, Костя, когда я был против встречи с тобой? Охренел в своем городе и институте.

Ветров поправил Николая:

— В университете, Колян, институтов больше нет. Гражданских, по крайней мере!

— Один хрен. Когда ждать и на чем явишься?

— Да я «семерку» по случаю приобрел, так что на своей тачке и приеду. Часов так в одиннадцать, Денис в девять встает. Как соберем пацана, так и тронемся.

Николай спросил:

— Сколько ему сейчас?

— Растет сын, Колян. Скоро четыре года стукнет.

— Да, растет! Быстро летит время.

— Не говори! Ну ладно, в общем, жди!

— Какой базар, Кость? С утра с матерью стол накроем.

— Так мне же пить нельзя, за рулем все же.

— А кто ж тебя в воскресенье отпустит. Переночуете у меня, в понедельник поедете.

— Есть, товарищ лейтенант!

— Так-то лучше!

— До встречи, Коль!

— До встречи! Жду!

Связь отключилась. Николай положил телефон в карман. Улыбнулся. Настроение резко поднялось. Приезжает Костя! Друг! Друг, ради которого Колян, как и пять лет назад, готов был жизнь отдать, потому как на высотах у Косых Ворот эта жизнь была у них одна на двоих. Как, впрочем, и смерть, чудом не захватившая друзей в свои холодные объятия в далекой сейчас Чечне.

Северный Кавказ.

В ночь с пятницы на субботу сводный отряд Теймураза и Черкеса, совершив марш, вышел в лесной массив, охватывающий поселок Звездный с юга. Укрывшись в балке, банда до обеда расположилась на отдых. В 14.00, наскоро перекусив, Теймураз приказал Черкесу собрать подчиненных ему командиров диверсионных групп. После подтверждения задачи, полученной еще на основной базе, и инструктажа по связи во время операции Саддам, Хельмут и Рахадал повели своих людей на определенные ранее позиции. В лесу остались Теймураз, его помощник Али, денщик Быцо и Черкес — Мухтар Гейдаров. Денщик быстро оборудовал просторную землянку для старших бандитов и отошел в лес, выступив своеобразным передовым дозором, необходимости в котором у главарей моджахедов не было никакой.

Устроившись в землянке, Теймураз расчехлил специальную радиостанцию, вызвал наблюдателя за трассой у каменной гряды, что подпирала дорогу у брошенной фермы, в пятидесяти километрах от Звездного:

— Карим? Я — Мурза! Слышишь меня?

— Слышу, господин!

— Как обстановка?

— Спокойна. Движение по шоссе оживленное, смешанное, армейские автомобили вместе с гражданскими машинами. Только что прошла группа саперов, изучавшая кюветы и местность, прилегающую к трассе. Не иначе их интересовали фугасы. Сейчас скрылись за поворотом. В остальном все как обычно.

— Хорошо. Паси отару не отходя от шоссе. Задачу помнишь?

— Конечно, хозяин!

— Смотри у меня! Конец связи!

— Конец!

Костолом переключился на старшего четверки, находившейся в лесу недалеко от моста через Унжу:

— Вели? Мурза.

— На связи, Мурза!

— Как дела, Вели?

— Нормально, босс.

— К выполнению задания готовы?

— Готовы.

— Учти, Вели, от действия твоей четверки очень многое зависит. Очень многое!

— Я это помню, Мурза!

— Отдыхай, пока!

Отключив станцию, Теймураз положил ее в накладной карман камуфляжной куртки. Вздохнул:

— Теперь нам остается ждать докладов твоих людей, Черкес, а они пройдут в лучшем случае поутру в воскресенье. Чем займемся, ожидая связи с бойцами?

Гейдаров скривил губы в похотливой ухмылке:

— Надо было Айну с собой захватить! Хороша девочка, слов нет. Она бы здесь не помешала!

— Что, понравилась?

— Слушай, брат, вернемся, продай ее мне. За ценой не постою!

— Зачем она тебе? Ведь убьешь в первую же ночь!

— Пусть так, но эта ночь станет сказочной и кровавой. А я хочу ее крови.

— И за то, чтобы прибить шалаву, ты готов заплатить деньги? Прикажи своим джигитам, и они тебе из Звездного притащат пару баб. Хотя нет, на это у них не будет времени. Лучше позже разнеси какое-нибудь село и забери хоть всех женщин, убив мужчин.