Вам повезло, что братья Харди оказались рядом.

Во всяком случае, — продолжил рассказ Коллиг, — когда доктор потерял сознание, Файзер закрыл изнутри дверь и пересадил тигровую змею из ящика, в котором ее привезли, в более легкую клетку…

Все рассчитали, злодеи, — вставил Майклз.

Еще бы! — с чувством воскликнул Коллиг. — Файзер передал змею Брэдшоу в вентиляционную шахту, и они пробрались по коммуникационным туннелям на склад. Там Файзер, опять же через вентиляцию, проник внутрь и отдал Брэдшоу запас ядов и противоядий. А двое их сообщников подняли все это на крышу.

К тому моменту, — продолжал Кон Райли, — все охранники были уже у кабинета Майклза и пытались открыть дверь. Файзер прошел со склада в дальний угол лаборатории, в помещение, где содержатся редкие змеи, и передал Брэдшоу через шахту все намеченные экземпляры. Впопыхах он схватил и беднягу Джейка, так что беззубому старику досталось ни за что ни про что. Брэдшоу привинтил обратно решетку и поднялся на крышу, где обнаружил, что его помощники в страхе побросали несколько клеток. — Райли усмехнулся. — Представляю, какой ад творился на крыше, когда змеи расползлись… Остальное вы знаете. Они спустили оставшихся змей вниз и погрузили их в машину, кроме двух кобр, которых подкинули Филу в подвал. Да, — добавил Райли, — мы еще кое-что выяснили. Рубильник от вентилятора находится на щитке в том же помещении, где содержатся редкие экземпляры. Когда Файзер был там, он вырубил электричество, а удостоверившись, что его сообщники на крыше, включил его снова.

Вы не могли бы мне, доктор Майклз, кое-что объяснить? — вступил в разговор Фрэнк.

Все, что в моих силах, — ответил ученый.

Почему кобра оказалась под землей? Файзер что, держал ее при себе? Мы не нашли внизу никакой клетки.

Доктор Майклз нахмурился.

Знаете, я думал, Файзер умнее. Он ведь все-таки специалист по змеям. Странно, что он не догадался, что змея уползет в туннель.

Уползет в туннель? Что вы имеете в виду? — спросил Фил, оторвавшись от недоеденного гамбургера.

Вы, наверное, заметили, что ночами уже довольно холодно, — сказал Майклз.

Все кивнули, и ученый выпрямился в своем кресле.

Змеи — холоднокровные животные. Когда температура опускается ниже восьми градусов, они впадают в спячку. Их организм не переносит холода. Попав на крышу, кобра почувствовала, что скоро ей понадобится укрытие. Могу себе представить, как она стала бы рыскать в зарослях возле лаборатории в поисках теплого местечка. Но она нашла шахту, которая привела ее к подземной отопительной системе. В темноте, среди теплых труб кобра чувствовала себя совсем как дома. Она пометила территорию и, когда Файзер нарушил границу, попыталась защитить свои владения.

Змея! Там змея! — раздался вдруг крик Келли, которая принесла доктору Майклзу минеральной воды.

Все посмотрели за спину ученому, и он резко развернул кресло.

Не беспокойтесь, юная леди, — сказал он, наклоняясь и поднимая с земли извивающееся тельце. — Это всего-навсего безобидный уж. — И он показал всем черную с желтыми полосами спину змеи. — Это создание совсем не похоже на тех, с которыми вы имели дело в последние несколько дней.

Здорово! — воскликнул Джо, протягивая к ужу руку. — Сейчас я вам продемонстрирую, как Фрэнк схватил тигровую змею, и поскольку она не ядовитая… У-у! — взвыл Джо, бросая змею, которая тут же уползла. — Она меня укусила! — И он показал доктору Хаген большой палец.

Ничему-то тебя жизнь не научила! — сказала та, смеясь и переводя взгляд с одного брата на другого.