что это ты... – чуть ли не на ухо промурлыкал магистр Милтон. Шло практическое занятие, и вся наша группа корпела над очередными защитными заклинаниями.

– Что – я? – захлопала невинными глазами, прикладывая все возможные усилия, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Пока удавалось. Он уже второй раз подходил.

– Ты- ты, – размышляя, разглядывал он меня, – больше некому. Ну же, колись давай.

Ага, чтоб он, как и обещал, меня на месте прибил? Нет уж.

– Я не понимаю, о чем речь.. – начала я шепотом. – Вы хороший преподаватель, но иногда такой..

– Козел? – ласково подсказал он мне, и я чуть на самом деле не раскололась. Пришлось себя даже ущипнуть..

– Загадочный, – выдохнула и с укором на него посмотрела: – По-моему, вы излишне самокритичны, магистр.

Он одарил меня взглядом, который должен был означать «я тебя запомнил и внимательно за тобой слежу», и пошел по классу дальше.

– Я же тебе жизнь могу испортить, на экзаменах завалить, – завел он снова, вернувшись ко мне. Но я уже морально подготовилась. Да и, вообще, его ни капельки не боялась. Может быть, зря.

– И что? – пожала я плечами, – у меня же связи.. там, забыли? – и пальцем в потолок потыкала. – Меня все равно не выгонят.

Понятия не имею почему, но факт остается фактом.

– Так, хватит дурить, – наконец не выдержал Милтон и вынул из кармана мою леталку с памятной надписью.

– Ого, – покачала я головой, – кажется, вы кого-то знатно обидели.

– Пиши, – всунул он мне в руку автоматическое перо, – будем сличать почерк.

– Нет-нет-нет, – активно запротестовала я, – вы что, у меня рука не поднимется написать такое. Я тогда через «не», ладно?

И с наслаждением вывела рядом с первоначальной фразой новую: «Эдди не козел, но это неточно» .

– А вдруг? – пояснила я в ответ на его негодующий взгляд. – Всякое бывает, знаете ли.

– Почерк не твой, – вынужден был признать магистр. – Но все равно теперь от меня пощады не жди.

– Вы ужасно нелогичны... – начала было я, но тут же притихла, потому что по всей территории академии разнесся сигнал оповещения:

– Внимание! Внимание!Студентам пятого курса факультета воды вместе с куратором срочно подойти к рамке перехода!

– Твою ж налево... что за бред? – высказался Милтон и обратился к нам: – Пойду посмотрю, что там такое. Всем оставаться на местах и продолжать работу. Приду – проверю, – и вышел из класса.

– Чего это он? – удивился Берни.

– Это на самом деле странно, – призадумалась Марша. – Вода в прорывах в одиночку не участвует. Либо с землей, либо с воздухом. А зовут только водников. Значит или другую стихию уже усмирили, что, наверное, возможно, но маловероятно...

– Или она еще не жахнула, – продолжил мысль Пол.

И этот вариант никому не понравился.

Магистр вернулся к концу занятия. На наши вопросы отвечал скупо:

– Отправились к побережью, два балла, ждем. Меня тоже все это не радует. Ладно, показывайте пока свои поделки. Дель Фейт сразу два, ты сегодня не в милости.

– Это нечестно, – возразила я, – вы злоупотребляете своим служебным положением.

– А ты злоупотребляешь моим терпением.

Он все-таки подошел к моему столу и полюбовался артефактом в стеклянном шарике.

– Все правильно, но — увы – два. И так до тер пор, пока не изволишь нормально объясниться. Занятие окончено, все – кыш отсюда.

– Чего это он на тебя взъелся? – озадаченно спросил огневик, когда мы брели на следующий урок.

– Он обидел одного человека, я решила отомстить, теперь он бесится, – обрисовала ситуацию вкратце... а потом рассказала чуть более подробно.

– Мда, – покачала головой Марша, – это ты не вовремя. У Берни появилась идея для артефакта, и там нужна довольно тонкая работа с магией земли. Мы хотели Милтона попросить нам помочь, а тут ты с «козлом». Откажется, как пить дать.

– Да, взбрыкнет... – подтвердил Берни и удивленно уставился на нас с водницей, прыскающих от смеха в разные стороны.

– Короче, как хочешь, а иди сегодня с ним мирись.

– Придется, – вздохнула тяжело. Ну да ладно, что для друзей не сделаешь.

Наши водники вернулись довольно быстро, у нас только-только занятия закончились. Мокрые, слегка грязные, но целые, а, главное – в полном составе. Их куратор – худощавая строгая магистр Анна дель Эйк, всех несколько раз пересчитала и, сдав целителям для осмотра, сразу поспешила к стоящему тут же Гиларду. Она что-то быстро говорила ему, тот слушал, скрестив руки на груди, и лицо его мрачнело. Потом он кивнул женщине, словно соглашаясь с ее доводами. Отдал какие-то распоряжения подчиненным, перенастроил рамку перехода и сам через нее куда-то отправился.

Вокруг магистра дель Эйк тем временем собирались преподаватели: магистр Верден, магистр Нортон дель Эндрюс – декан водников, кто-то из воздушников...

«...дело нескольких дней», – донеслось до нас, еще «организовать постоянные патрули...» и что-то про драконов.

– Плохо дело, – прокомментировал стоящий рядом Итан (я и не заметила, как он подошел), – если уж даже драконов привлечь решили, значит все серьезно. Одно в этом всем хорошо: нас дергать пока не будут. Хочешь сегодня в Эстине погулять?

Я невольно улыбнулась от того, как быстро он перепрыгивает с одной темы на другую.

– Эмм.. сегодня, боюсь, не выйдет, – ответила, – у нас с друзьями дополнительные занятия.

– А, тогда ладно, в другой раз, – казалось, парень ничуть не расстроился. – Но на вечеринку-то придете?

– Конечно, – кивнула, – обязательно.

Исчез воздушник так же быстро, как и появился. Вот уж у кого «ветер в одном месте».

– Итак, план действий такой, – огласила Марша, когда мы, наскоро пообедав, шли к кабинету Милтона, – сначала заходишь ты и получаешь по шее за свои проделки.

– Протестую, – подняла я было руку.

– Отклоняется, – подруга была неумолима. – После того, как он тебя пристукнет и вдоволь поглумится над хладным трупом, зовешь нас с Берни...

– В твоем плане есть логические нестыковки, – осторожно заметил огневик.

– Плевать! – разошлась водница. – В общем, зовешь – и мы тут же поражаем его мощью наших умов и делаем ему предложение. Вопросы есть?

– А