– Вызывая определенную эйфорию. Мужчины могут воспринимать его просто как обаяние, простую человеческую симпатию... с женщинами все намного сложнее.

– Почему?

– Так устроено природой, Ди. Мужчина и женщина всегда образуют замкнутый контур. Даже вы, просто общаясь с мужчинами, можете его ощущать: взгляды, тактильные контакты.. там много уровней взаимодействия. Когда в этот контур попадает слишком много энергии, да еще сдобренной высокими степенями магии... У того, кто к нему непривычен, возникает восторженность, экзальтация и, при повторении – привыкание... Это чем-то похоже на воздействие наркотических веществ.

Я смотрела на дракона во все глаза.

– Почему тогда за вами не ходят толпы восторженных девиц?

– Потому что нас с детства учат закрываться, Диона. Иначе мы просто не сможем жить вместе с остальными.

– Как это – закрываться?

– Полный контроль над эмоциями. Всегда.

Я оторопело смотрела на спокойное, бесстрастное лицо Гиларда. Сейчас он стоял вполоборота ко мне, и я могла без утайки его разглядывать. Это что – он сейчас стоит тут весь такой серьезный, холодный, мрачноватый даже, а там под крышечкой неизвестно какие страсти гуляют? Верилось не очень.

– К сожалению, есть ситуации, когда полный контроль невозможен. Например глубокий перерасход магической энергии... или продолжение рода. В первом случае помогает оборот: после сильной растраты магии нам нужно побыть какое-то время в своей драконьей ипостаси – и силы восстанавливаются. А вот со вторым... – он мрачно усмехнулся, – все значительно хуже.

– Так, – мысли замелькали в голове с сумасшедшей скоростью, – стойте-стойте... Так поэтому жены драконов ничем, кроме их самих не интересуются, сохнут от тоски и ждут своих ящ.. мужей?

Он молча кивнул.

– Ну зато вы можете получить любую женщину, какую захотите! – быстренько нашла я плюсы в такой ситуации. Дагон ректор счастливым что-то не выглядел.

– Звучит заманчиво. На деле же все оборачивается трагедией. – Он помолчал немного и, в задумчивости потер подбородок. – Это наша боль, Диона. Чем дольше дракон находится рядом с женщиной, попавшей под его влияние, тем сильнее проявляется одержимость. Мы стараемся минимизировать вред, как можем: меньше общаться, жить отдельно.. рожденных девочек сразу отдаем матерям, а мальчиков от них же забираем, чтобы не зацепило..

Да драконий же хрущ! И что, меня вот это тоже ждет? Надеюсь, он сейчас не скажет, что ему приспичило срочно настрогать парочку мелких дракончиков? Я лучше уж в окно выпрыгну, чем такое...

Наверное, в моих глазах отразилась паника, потому что Гилард сразу перешел к более позитивной части повествования.

– К счастью, изредка встречаются те, кто способен не поддаваться этому влиянию. Иногда это потомки сильных драконьих родов, но иногда и никак не связанные с драконами люди получают эту странную особенность. К моему безмерному удивлению вы, Ди, относитесь именно к таким счастливым исключениям.

Ага, «счастливым».. Вот уж счастья-то привалило, не захлебнуться бы.

– Почему «к удивлению»? Вы же сами меня и выбрали? – спросила с подозрением.

– Я видел, что восприимчивость у вас ниже среднего, – признался тот, – но на подобный результат и не рассчитывал. Я тогда, если честно, вообще не думал, что до брака дело дойдет.

О как! Я, значит, как дурочка носилась со своими розовыми грезами, а он и «не думал», оказывается..

– Как это вы «видели»? Как такое вообще можно увидеть? – я начала заводиться и подскочила с кресла, не в силах усидеть на месте.

– Я уже открывался вам, не полностью, конечно, но этого хватило, чтобы заметить результат.

– И как.. результат? – осведомилась мрачненько.

– В первый раз вы сказали, что меня ненавидите.

И могу повторить при необходимости. Ишь, экспериментатор нашелся... Подождите-ка «в первый»? Их значит, больше было.. Мне вспомнился теплый желтый огонь в его глазах, это было... как-то ...иначе.

– А тогда, в зале..?

Он понял сразу.

– И это. Тогда вы, сами не зная того, тоже открыли мне свои эмоции, и общий эффект вышел более сильным.

– Подождите... Я хочу понять кое-что, – забегала я по его кабинету в раздумьях.

Дагон Ливейский так и стоял у окна, наблюдая за моими передвижениями. Я тряхнула головой и решительно подошла к нему.

– Можете снова так сделать.. прямо сейчас?

Он странно на меня посмотрел, но кивнул.

Янтарные глаза приблизились, и я увидела, как дрогнул на миг змеиный зрачок, и знакомое желтое пламя мелькнуло в драконьих радужках..

– Уже? – тихо спросила, не отводя глаз.

– Да, – голос Гиларда, тоже негромкий и низкий, отозвался дрожью внутри.

Нет, не пойдет.. в прошлый раз было по-другому.

– Вы халтурите, – заметила я вслух, – давайте еще..

Дракон слегка дернул уголком губ и вздохнул... Золотое пламя взметнулось искрами, и я забыла, кажется, обо всем, так и смотрела, не отрываясь.

– Красиво... – я что, это вслух сказала? А может...

– А совсем... полностью?

– Ди... – предостерегающе начал дагон, и на долю секунды мне показалось, что он сейчас откажется, и весь мой эксперимент пойдет дракону под хвост..

– Пожалуйста, – попросила, потянувшись ближе, вкладывая в это слово все чувства, которые во мне сейчас плескались. Пусть посмотрит, что мне для дела надо.

Мгновение – и теплое живое золото разлилось по моим жилам, бросило в жар – и тут же пропало.

А я обалдело хлопала глазами, пытаясь понять, когда это я успела вцепиться пальцами в лацкан его сюртука, а он – притянуть меня к себе за талию. Руку свою он, правда, тот час же убрал, и вообще отошел на шаг.

– Не делайте так больше, – резковато и, как мне показалось, с укоризной сказал дракон. Будто за провинность отчитал. – В следующий раз я могу не сдержаться, а вам совершенно нечего мне противопоставить..

Я нервно сглотнула.

– А как оно... ощущается?

Создатели! Я когда-нибудь научусь держать язык за зубами? Но, правда, интересно.

Дракон ухмыльнулся как-то зло.

– О! Совершенно незабываемо... А что насчет вас, Ди?

– Вам вообще не о чем переживать, – произнесла как можно безразличнее.– Я ничего не почувствовала.

Врала, понятное дело.

Ящерообразный окинул меня до того скептическим взглядом, что и дурак бы понял: все он прекрасно заметил.

– Тогда предлагаю на сегодня закончить. Можете идти, – разрешил он мне, и даже не обернулся, когда я, пожелав ему всего хорошего, выскользнула из кабинета.

Глава 9