Солерайн, уже обеими руками упершись в стену, нараспев стал читать только одному ему известные слова древнего языка. В напряженном ожидании прошло около пяти бесконечных минут, когда наконец маг плавно отпрянул от стены и замолчал. Переведя дух, он приглашающе махнул рукой.

– Прошу входить.

– Куда? – изумился Годжерт. – Как была стена, так и осталась. Ты, случаем, не ошибся с местом?

Маг, пожав плечами, шагнул – и исчез в таком, казалось, монолитном и прочном камне. Дивс без лишних слов последовал за ним. Годжерт, на всякий случай выставив перед собой секиру и помянув недобрым словом всех магов и их матерей, шагнул вслед. Почувствовав лишь легкое дуновение ветра, он через секунду уже стоял на небольших размеров площадке в компании своих товарищей. К его удивлению, вокруг оказалось довольно светло. От стен и потолка струился мягкий, приглушенный свет. Вниз, в темноту, убегала узкая каменная лестница.

– К счастью, я оказался прав, – вытер пот чародей. – Но следует спешить, в городе тоже есть маги, и я думаю, кое-кто из них уже почувствовал мое вмешательство в охранный круг башни. Боюсь, у нас будет хвост.

– Оторвемся, – уверенно заявил Дивс. – Лишь бы только выбраться из этого каменного мешка. А так поглядим, кто кого.

– Давай, Сол, веди. – Годжерт воинственно сжал топор. – А уж я, как обычно, прикрою ваши…

– Ради всех богов, Годж!!! – взмолился Солерайн.

– Ладно, ладно. Я лишь хотел сказать «спины».

– Хорошо, идти шаг в шаг, – предупредил маг.

Он первый начал спуск, друзья, вздохнув, последовали за ним. Шли довольно долго, так как часто маг останавливался, отмечая особо опасные места, куда наступать не следовало. Коридор просто изобиловал ловушками, и если бы не их опытный провожатый, они не дошли бы и до середины пути. Пару раз подземный ход разветвлялся, но Солерайн даже на секунду не задерживался у подобных отворотов, все так же уверенно шагая в нужном направлении. Когда с потолка и по стенам туннеля зажурчала вода, Дивс понял, что, видимо, сейчас они находятся подо рвом, опоясывающим город. Значит, стены позади, еще немного – и ход должен начать постепенно подниматься.

Так и случилось. Они подошли к обычной деревянной двери с совершенно обычным амбарным замком на ней.

– Ну вот и моя магия пригодится, – выступил вперед Годжерт.

Удар секиры – и последнее препятствие осталось позади. Открыв дверь, они оказались в небольшом овраге вблизи городских стен. К счастью, высокие деревья скрывали их из виду. Снаружи дверь оказалась совершенно, неприметна, так искусно она была замаскирована. Впрочем, если случайный человек и нашел бы этот тайный проход, попробуй он повторить их путь, его ждала бы неминуемая смерть. Такого количества ловушек Дивс не встречал нигде.

– Надо отойти на достаточное расстояние от города, – сказал Солерайн. – Я думаю, вскоре они начнут прочесывать ближайшие окрестности. А мы, к сожалению, лишились лошадей.

– И денег, – напомнил Годжерт. – Если вы забыли, то все наши сбережения остались там же, где лошади и оружие.

– Главное, что живы, – заметил Дивс, пристраивая меч на спину. – А с остальным уж решим как-нибудь.

Через минуту они уже шагали прочь от столь негостеприимного города.

Прошло три дня, как Шерман с товарищами покинул город. Они все также двигались от одного блокпоста к другому. К счастью, без особых происшествий. За это время все уже достаточно освоились с особенностями верховой езды, и теперь, вспоминая первый день в седлах, подтрунивали друг над другом. Но Шерман понимал: скоро эта идиллия закончится, так как уже завтра предстояло сворачивать в Пустошь, и лошадей придется продавать.

В этот раз они остановились на ночлег в очередном укрепленном форпосте. Гостиницы, как в первую их ночевку, здесь не было, так что пришлось довольствоваться обычным ночлежным домом при казармах. В сущности, назвать домом то, где их поселили, язык не поворачивался. Приземистый барак, внутри деревянные полати в два ряда. Кухня та же, что и у всех, никаких тебе изысков. Чем дальше от города, тем проще и непритязательней становилась обстановка.

Шерман сидел в общей столовой и беседовал со здешним начальником гарнизона по имени Вестан. Обритый наголо пожилой офицер охотно отвечал на вопросы и делился последними новостями.

– Вот я и говорю, удобней всего лошадей продать будет именно в Светлом. Дурацкое, конечно, название для здешних мест, но люди там, как ни странно, живут, и, что самое необычное, живут неплохо. – Он отер рукой лысину. – Как они там выживают, черт их знает.

– Километров пятьдесят, значит, на север.

– Да, не больше. Они живут там уже несколько десятков лет, сколько я себя здесь помню. Иногда наведываются к нам, чтобы кой-чего прикупить или, там, обменять. Люди по большей части молчаливые и не разговорчивые, но понять их можно. Сам я у них в поселке не был ни разу, но те, кто был, утверждают, что у них даже стены охранной нет. Я думаю, без очень сильного магика тут не обошлось.

– Что ж, посмотрим.

– Да уж посмотрите, посмотрите. Но будьте все же поосторожней. Чем северней, тем больше всякой нечисти встречается в здешних местах. А уж тем более дальше, за поселком, начинается Ржавый лес. Не сразу, конечно, но обойти его будет сложно, а уж ходить туда точно не присоветую. Хотя не мне вас учить – люди, похоже, вы бывалые. Одного не пойму, зачем оно вам?

– А вот это уже наше дело, дорогой Вестан.

– Оно конечно. Не вы первые, не вы последние.

Он наполнил себе бокал вином, вопросительно поглядел на Шермана.

– Налить?

– Да, не откажусь.

Они выпили терпкого, крепленого вина. Помолчали.

– Скажи, Вестан, ты в последнее время не замечал ничего странного?

– Да как сказать, – задумчиво ответил офицер. – Что считать странным? Недавно вот человек пропал, ушел спать после караула – и больше его никто не видел. Или, вот, некоторые говорят о каких-то тенях за охранным Периметром. Как они тут могут оказаться, не потревожив знаки? Да еще всполохи эти ночные на севере.

– Это я тоже видел.

– Вот я и говорю, что ни день, то какая-нибудь напасть.

– Спасибо за беседу, Вестан. – Шерман поднялся. – Пойду к ребятам, посмотрю, как там они, завтра снова в дорогу надо хорошо отдохнуть.

– Удачи там вам.

– И тебе того же.

Парней он застал там же, где и оставил. Они заняли нижние койки и предавались отдыху. Тамире хоть и предлагали отдельное помещение, но она не пожелала для себя никаких привилегий, решив остаться вместе со всеми. Она о чем-то вполголоса вела неспешную беседу с Винсом, Доган спал, отвернувшись лицом к стене, Серж, как обычно, был занят оружием, на этот раз, правда, холодным.