Впереди появились зеленые ворота, возле которых находился каменный домик охраны усадьбы богача Серебрякова. Антон сто раз проходил мимо этого места, но ни разу у него не появилось желание узнать, кто же обитает в роскошном особняке на берегу Истры, похожем на рыцарский замок. А вот сегодня узнает…

У Антона отчаянно зачесалась спина. Да, по спине его тоже могут бить. И по голове тоже, и по заднице… Осел, надо было думать, когда соглашался на предложение Мастера! Надо было тихо-мирно шмыгнуть в кусты, а не корчить из себя героя… Хотя тогда по этой тропинке сейчас шла бы Тая. Вряд ли стража магната с ней стала бы церемониться. Блин, пусть уж лучше поколотят его!

Подойдя к воротам, Антон нашел радиофон и нажал на красную кнопку вызова. В динамике что-то хрюкнуло, и суровой голос спросил:

– Чего тебе, парень?

Антон поднял голову, и увидел холодный блеск телеглаза камеры внешнего наблюдения. Глаз слегка повернулся, дабы получше разглядеть свою жертву.

Не выдержав, Антон показал глазастой железяке язык.

– Ты что, ненормальный? – тотчас послышался из динамика удивленный голос охранника.

– Нет, дядь, я в полном порядке, – дерзко ухмыльнулся Антон. – А вот про вашу хозяйку Полину Серебрякову этого сказать не могу. Она…

Распахнулась калитка. Антон и охнуть не успел, как двое охранников повалили его на асфальт.

– Обыщи этого сопляка, Егор, – послышался голос одного из охранников. – Парень не зря нарывается на неприятности! Наверное, дружки из его шайки где-то рядом.

– Да нет здесь никаких моих дружков! – в отчаянии возопил Антон. – Я один пришел!

– Ну, как же – один. Молодые волчата вроде тебя так и рыщут вокруг дач. Летом еще ничего, жить можно, а зимой от бродяг и с пушкой не отобьешься! Говорил же я хозяину: надо нарастить забор еще хотя бы на метр, как все люди сделали. А он только рукой машет: мол, пустяки. Как же, пустяки, когда в стране больше миллиона диких и злобных волчат… Егор, что у сопляка в карманах?

– Ничего особенного, Николай. Носовой платок, расческа… Да, еще конверт!

– Ага, значит, пацана послали к нам с письмом. Что там внутри – черная метка? Или компромат на хозяина?

– Ха, здесь деньги! Доллары… тысяча долларов. Больше ничего нет.

Антон почувствовал, что его крепко взяли за шиворот. Мгновение – и он уже стоял, пошатываясь на ногах.

Гады, как они его приложили…

– Мне нужно встретится с Полиной и вернуть ей деньги, – с трудом шевеля разбитыми губами, заявил он.

– А с папой Римским ты не хочешь встретиться, парень? – сказал один из охранников, черноволосый крепыш с приплюснутым носом.

– Нет, не хочу, – мотнул головой Антон и сплюнул на асфальт кровавую жижу. – Папа Римский мою кошку не крал. А ваша Полина – украла! Вернее, заплатила деньги вору.

Охранники озадаченно переглянись.

– Выходит, Сорока жила у хозяев? – спросил второй охранник, лысый громила, чем – то похожий на своего тезку, боксера Николая Валуева. – А мы думали, что эта кошка – обычная бродяжка.

– Сами вы бродяжки! – огрызнулся Антон. – Проныра у нас в семье живет уже пятый год. Иногда убегает на два-три дня, но потом всегда возвращается. Сегодня утром она, как обычно, пошла погулять, а потом исчезла. Соседи сказали, что ее поймал местный хулиган Ванька Шариков, сунул в пакет и убежал. А потом я прочитал объявление возле магазина, и все понял. Нашел Шарика, накостылял ему по шее как следует, отобрал ваши вшивые деньги – и сразу сюда. Отдайте Проныру, я вам русским языком говорю!

– Да мы бы с удовольствием отдали… – начал было черноволосый Егор, но Николай перебил его.

– Вообще, это не наше дело, но мой тебе совет, пацан: бери деньги и мотай отсюда! Наша юная хозяйка все равно Сороку не отдаст. Вцепилась в эту облезлую лохудру, будто та – брильянтовая! Считай, что ты выиграл в лотерею тыщу баксов. Мне бы так повезло! А нового котенка мы тебе с Егором по дешевке продадим, верно?

Егор расхохотался:

– Ну да, за двести баксов! Или на худой конец, за бутылку виски. Пойдет?

Антон понял, что над ним попросту издеваются, и разозлился.

– Не-а, дяденьки, не пойдет! Меня папа с мамой продавать друзей не приучили.

Охранники цинично усмехнулись.

– Ничего, сынок, жизнь всему научит, – сказал Николай. – Поверь бывалому человеку: сейчас все продается, и все покупается. А друзья – это самый лучший товар, потому что стоят очень дорого.

Сам видишь: за драную кошку тебе в натуре дают тыщу баксов! Неплохо для начала. Но учти: за людей больше дают.

Антона даже затрясло от гнева, и он начал блефовать:

– Не знаю, как насчет людей, а мы с родителями нашу Проныру никому не отдадим! Между прочим, мой папа – депутат Красногорского района. Ему очень не понравится, что в нашем родном Петровском творят разные там заезжие новые русские. Говорю вам: позовите Полину! А с ней я сам поговорю.

Лицо черноволосого Егора исказила злоба. Он угрожающе поднял кулак и шагнул к Антону. Но его напарник Николай вдруг дружелюбно улыбнулся:

– Молодец, парень. Вижу, что ты не трус. Друзей на самом деле продавать не стоит, по крайней мере, задешево. Правда на твоей стороне, и потому давай, действуй!

Антон молча прошел через ворота и оказался на обширной поляне. Она была живописно украшена огромными валунами (откуда здесь взялись валуны?), экзотическими деревьями, беседками и скамьями. Желтая кирпичная дорожка вела к огромному особняку, похожему на средневековый замок.

Антон уверенно зашагал к дому. От его прежней робости не осталось и следа. В это время один из охранников что-то говорил по мобильному телефону, – видимо, сообщал юной хозяйке о нежданном госте.

Прошло не меньше двадцати томительных минут, прежде чем дверь особняка распахнулась. Даже не бросив взгляда в сторону гостя, Полина чинно спустилась по ступенькам мраморной лестницы. Она была одета в красивое розовое платье с широкой пышной юбкой, на ее голове красовалась изящная шляпка. В руке девочка держала пестрый зонтик с длинной деревянной ручкой.

Антон удивился – такими разодетыми его знакомые девочки не приходила даже на школьные балы. «Ну, воистину это Княжна! – озадаченно подумал он. – Одно такое платье стоит, наверное, не одну тысячу баксов! Как с ней разговаривать-то?» Однако сама Полина не произвела на него особого впечатления. Девчонка как девчонка: симпатичная мордашка, вздернутый носик, ямочки на щеках – а вот глаза белесые, словно у вареной рыбы. До Таи этой Княжне далеко!

– Привет, – улыбнувшись, сказал Антон.

Полина едва заметно кивнула.

– Значит, ты утверждаешь, что Сорока – твоя кошка? – холодно произнесла она.

Антон насупился.

– Вообще-то, я с тобой поздоровался, – напомнил он.