Рита нехотя отошла от Лита, впитывая в себя до последней капли его ласковый взгляд, мягкую доброжелательную улыбку, и ей даже показалось, что есть в парне доля какого-то приятного удивления, связанного с нею.

— Нам надо возвращаться в боксы. Лит, мы с Маргаритой уже поняли, что за нами не особо следят, но нельзя исключать, что у ластунов нет этой возможности.

— Я понимаю.

— Это хорошо, что ты понимаешь. Значит, мы продолжаем вести себя так, как будто до сих пор находимся под воздействием не только блокиратора, но и затуманены наркотиком, а к завтрашнему дню у нас должен быть чёткий план по освобождению. Прошу тебя настроиться на мыслесвязь.

Парень кивнул, а Сафир, неожиданно приоткрывая некоторые тонкости возможностей своей расы в присутствии Риты, добавил:

— Я постараюсь говорить коротко и о самом важном, чтобы не утомить тебя.

— Я в прекрасной форме!

— И всё же, нам вскоре понадобятся все силы.

Рита из их короткого диалога сообразила, что мысленная речь не самый лёгкий способ общения и годна исключительно для особых случаев, хотя другие разумные сплетничали, что любой мозг для арианцев – открытая книга.

— Маргарита, вам пора, – Сафир повернулся к ней и в этот раз его взгляд не был всего лишь доброжелательно-вежлив.

Сейчас дипломат смотрел на неё почему-то с теплотой и даже с нежностью. Это заставило её смутиться и испытывать волнение из-за всего сразу.

— Лит, давай мы тебя закроем, – арианец обернулся к своему секретарю и махнул рукою, веля ему вернуться в бокс.

Рита при дипломате набрала код и вопросительно посмотрела на него, когда эно-сеть слегка загудела перед их носом.

— До завтра? – спросил он у неё, тая́ в глазах тревогу.

Она лишь кивнула, не понимая перемен в его отношении.

— Вы проводите меня? – с улыбкой, он предложил ей локоть, руша все неписанные законы о прикосновениях высших рас к другим разумным, и они прогулочным шагом прошли пару метров до его бокса.

Он перешагнул черту и наблюдал за девушкой, пока она набирала всё тот же код, активируя сеть.

— У нас же всё получится? – Рите вдруг захотелось услышать от сильного взрослого мужчины обещание, что всё будет хорошо.

Папа всегда держал своё слово и никогда не обещал того, что не может сделать или что не контролирует сам. Эта просьба-вопрос к арианцу была нечестной, и Рита знала, что самое главное зависело от неё, но не удержалась.

— У нас хорошие шансы на победу, − словно понимая, что заставило её спрашивать, мягко ответил Сафир и с улыбкой повторил слова Лита: − нам всем повезло, что вы с нами и вы необыкновенная девушка!

Раскрасневшись от похвалы, Рита сделала шаг назад и вмиг обернулась кошкой, чтобы прислушивающийся к короткому диалогу Лит не увидел её пунцовых щёк. А молодой секретарь чуть не обжёгся об сеть, следя за очаровательным рыженьким зверьком, название которому – кошка.

Пушистая красавица быстро переставляла лапки, помахивая роскошным хвостом, и он вскоре потерял её из виду.

Отбежав к дверям, Рита вернула себе человеческий облик, чтобы открыть двери на выход и вновь став кошкой, убежала в своё укрытие.

Рита в этот раз сидела в своём закутке безвылазно, игнорируя голодное ворчание живота, боясь из-за пустяков рисковать своей свободой.

Если у неё с арианцами всё получится, то завтра она наестся от души, а сейчас лучше свернуться калачиком и вспоминать о том, как смотрел на неё Лит и как ей это было приятно!

Никто из мужчин на лайнере не вызывал у неё столько сладких, наполненных томлением эмоций. У всех интерес был каким-то потребительским, пачкающим её представления о взаимоотношениях мужчины и женщины.

Некоторые заинтересованные в ней мужчины пытались быть милыми, и она успевала нафантазировать себе страсть, мучительные страдания из-за её равнодушия, но стоило кому-либо перейти черту, а происходило это быстро, как все надуманные ею иллюзии разлетались вдребезги из-за понимания истинных мотивов.

Всё, о чём цинично и нудно капал ей на мозг старый ящер, обрушивалось на неё, сметая вместе с розовыми фантазиями уверенность в себе как в красивой и интересной девушке, в которую можно влюбиться без оглядки.

Лит был совсем другой! Его интерес был приятным и искренним, каждое произнесённое в её адрес слово ласкало и погружало в негу.

Рита смаковала интонацию, позу, жесты, взгляды и даже подобравшийся к ней сон был связан с Литом и оказался необычайно приятен.

Во сне они с арианцем мило общались, гуляя по фантастическому городу, держались за руки, а когда останавливались, то он обнимал её как свою девушку и украдкой целовал, то в висок, то в ушко, а она делала вид, что не замечает этого. В конце концов Рита во сне начала придумывать всякие ухищрения, чтобы почаще останавливаться и получать лёгкие поцелуи, которые делали её счастливой.

Она проснулась с мечтательной улыбкой и долго ещё не могла подавить в себе желание любить весь мир только потому, что ей хорошо.

Однако вскоре нежные грёзы развеялись. Тяжеловатый для кошки свёрток, который пришлось тащить через несколько переходов, привёл в её чувство. Войдя в грузовой отсек с пленниками, она торопливо надела на себя рубашку, подпоясала её ремешком и держа в руках оба ножа, побежала вперёд.

Приветливо улыбнулась Литу, выглядевшему очаровательно-взъерошенным, покружилась перед сосредоточенным Сафиром, красуясь перед ним раздобытой одёжкой, что в их случае являлась символом скорого освобождения.

— Маргарита! – и так много было в его восклицании! Надежда, радость, предвкушение битвы.

Ей стало неловко. Она без проблем выполнила свою часть по спасению их всех, пользуясь нажитым опытом по ведению скрытной жизни на пиратском корабле, а арианцам сейчас предстоит рисковать напрямую.

Она деактивировала эно-сеть, раздала ножи. Ей казалось, что они не особо нужны высшим расам, но Сафир, не задумываясь, протянул руку за вторым ножом.

Далее всё было как во сне. Дипломат освободил арианок и пользуясь их заторможенным состоянием, вырезал из них блокираторы. Потом, при помощи Лита привёл женщин в чувство и, не давая им опомниться, обрисовал обстановку, одновременно проговаривая жёсткие указания, гладил по голове и вновь настойчиво внушал, что арианки должны делать.

Рита чувствовала, что Сафиру больно и противно заставлять женщин отринуть на время арианские устои и призывать их суть к бою, но он действовал как беспощадный дрессировщик, ни на миг не ослабляя своё давление.

— А остальных мы не будем освобождать? – спросила Рита, когда все затихли и сели на пол, чтобы ещё раз обдумать свои действия.

— Нет. Безопаснее, если они будут находиться под защитой эно-сети. Маргарита?