В сейфе хранились мелкие дорогостоящие детальки, и среди них выделялся светящийся цилиндр, установленный в металлический каркас.

— Вот эту штуку надо поставить в ускоритель, − ткнула пальцем Рита, а Лит снисходительно улыбнулся.

— Эта штука называется кристалл Свайгера. При растворении он вырабатывает колоссальное количество энергии, но сюрприз не в этом.

— А в чём? – Рита с новым интересом разглядывала кристалл.

Издалека он казался ей светящейся колбой, наполненной странной жидкостью, но сейчас она смотрела на него и сомневалась, что эта штука имеет отношение к тем кристаллам, которые она может себе представить. Скорее это похоже на какую-то скованную живую энергетическую сущность, но её фантазии никого не интересуют, и Рита с интересом слушала Лита.

— Этот кристалл способен проедать пространственную дыру в заданном направлении. Мы отказались от его использования.

— Да, знаю, − похвасталась девушка, − когда корабль выныривает, то место может оказаться занятым!

— Правильно, но это решаемо, а вот залечивать пространственные червоточины мы не умеем.

— Червоточины?

— Да. Гиперпрыжок с этим кристаллом оставляет червоточину. Вселенная сама залечивает дыры, но на это требуется время, и представьте, если все начнут пользоваться кристаллами Свайрега?

— Да уж, экологическая катастрофа!

Лит рассмеялся, любуясь забавным выражением лица девушки.

— А как ещё совершают гиперпрыжки?

— Ну, есть разработки, где корабль и пассажиров разбирают на атомы и в конечной точке собирают. Есть способ сминания пространства, но в таких случаях большая вероятность временных сбоев. Ещё можно действовать за счёт увеличения скорости, но это доступно только военным кораблям класса «Z», потому что другие развалятся.

— Я и не знала, что есть такой богатый выбор.

Лит и Маргарита остановились возле ускорителя.

— Вот сюда надо разместить кристалл, − указала она.

— Ага, ясно, − весело воскликнул парень, − немного устаревшая установка, но мне знакома.

— Значит, мы прыгнем и нас не догонят?

— Да. Как только Сафир разберётся с управлением.

— Нам надо ждать здесь? Это долго? – Рита разрывалась между желанием посидеть с арианцем и пойти поесть.

— Недолго, но вы можете отдохнуть. Вам пришлось сегодня многое пережить.

Рита даже не нашлась, что сказать, как выразить все те чувства, которые всколыхнулись в ответ на заботу.

Она же видела, как арианцы переживали за своих женщин, а потом недрогнувшей рукой использовали их ментальные способности. А вот к ней отношение из вежливо-потребительского, во всяком случае со стороны дипломата, изменилось на трепетно-заботливое. Рита так соскучилась по этому! Нежность Лита возвращала её в прошлое, туда, где она была счастлива и беззаботна.

— Может быть, выпустить пока остальных женщин? – она попыталась быть полезной.

— Ради их безопасности им лучше оставаться в боксах запертыми. Введённый наркотик не позволяет им осознавать себя.

— А долго он ещё будет действовать?

— Часов десять-двенадцать − и от него не останется и следа. У нас есть время подготовить для дам каюты.

Лит хотел ещё что-то сказать, но замер, а потом подмигнул своей спутнице и скомандовал:

— Пора!

Быстро установив кристалл в ускоритель, он галантно предложил Рите покинуть машинное отделение.

— Я провожу вас поближе к рубке, там были каюты экипажа.

Лит не выпускал руку Риты и провёл короткую экскурсию по коридорам верхнего уровня, где она уже пробегалась в кошачьем облике, после чего он показал рубку, где расположился дипломат.

— В ближайшее время я буду находиться здесь, вместе с Сафиром, а вам я предлагаю занять на несколько дней вот эту каюту.

Он поколдовал над входной панелью на дверях и попросил Риту установить собственный код доступа. Как только с формальностью было покончено, двери раскрылись, и она увидела помещение не более шести-семи квадратных метров.

— Это каюта офицера, − пояснил Лит, беспокоясь, что девушка замерла, испытывая возмущение крошечным помещением.

Он не мог знать, что комната дизайнера на элитном лайнере вмещала в себя только узкую складную кровать и ещё более узкий проход возле неё, а наличие собственного туалета, размером с гроб, считалось привилегией. Это пассажирам было вольготно, а на персонале экономили каждый лишний метр.

— Всё в порядке, мне нравится, − поспешила успокоить она арианца.

— Рядом с вами наши женщины. Они сейчас погружены в сон, но завтра вы сможете с ними поближе познакомиться, как и с остальными пленницами.

Лит замялся, но заглядывая в глаза Риты, всё же спросил:

— Хотите, я помогу вам заснуть? Гиперпрыжок легче переносить в бессознательном состоянии.

— Нет… а впрочем, наверное, так лучше будет? Только кто же тогда подготовит каюты для других?

— У нас с Сафиром будет время этим заняться.

Просыпалась Рита так, как будто продолжала работать на лайнере. Ещё не открыла глаза, а мысли вяло выстраивались в ряд, обрисовывая список неотложных дел. Первым делом надо поесть, пока не упала в голодный обморок, вторым делом покопаться на складе в поисках более подходящей одежды. Она понадобится не только ей, но и некоторым бывшим пленницам. Потом… вроде потом делать нечего.

— Как нечего?! – подскочила Рита. – А животные? Их же кормить надо и прибраться бы следовало! Должна же быть какая-то система очистки!

Она привела себя в порядок и проведала арианцев. Они оба сидели в рубке, пытаясь настроить головной компьютер корабля на свои команды. Что-то у них не ладилось и оставлять рубку без своего присмотра они не решались.

— Как вы себя чувствуете? – почти одновременно спросили Риту арианцы, и она зарделась.

— Всё хорошо. Могу ли я чем-то помочь вам?

— Вы своим появлением уже помогли, − улыбаясь, проворковал Сафир.

Рита не смогла скрыть удивления, но веселье в глазах Лита заставило её улыбнуться и принять всё как шутку.

— Маргарита, − обратился к ней Лит, − я собирался идти за остальными женщинами, не хотите присоединиться?

— Да, конечно, − ей было без разницы куда с ним идти, лишь бы быть рядом.

Взявшись за руки, они почти выбежали из рубки, сопровождаемые хмурым взглядом Сафира.

Много повидавший на своём веку дипломат не сразу почувствовал мощную латентную энергию девушки, но когда на него обрушилась лавина чистейшей женской энергии, которая для любого арианца была целительной, подпитывающей, вдохновляющей и заряжающей, то он не мог теперь не оберегать её.