Поцелуй был долгим — они просто не могли оторваться друг от друга. Сладкая истома разлилась по телу Натали, она не чувствовала ничего, кроме губ Этьена и его рук, обнимающих ее так крепко, что захватывало дыхание. Он слегка отклонился назад, и Натали, дрожа, ощутила всю силу его желания. Не сдерживаясь больше, она застонала.

— Я хочу тебя! — Горячечный шепот Этьена доносился, казалось, издалека. — Я не могу без тебя.

— Я тоже. — Натали едва могла говорить, страсть закипала в ее крови, требуя немедленного утоления.

Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. Они буквально упали на одеяло, не выпуская друг друга из объятий.

— Если бы ты знала, как я скучал по тебе! Он целовал побледневшее лицо Натали, ее дрожащие губы и закрытые глаза. Он совершенно потерял голову и поспешно, не обращая внимания на застежки и пуговицы, срывал с нее одежду. Платье и белье полетели на ковер, следом — скомканная рубашка и брюки. Торопливые и неловкие движения Этьена еще больше возбудили Натали: он впервые, не прячась за размеренную нежность и заботливость, показал, как сильно нуждается в ней.

— Мне тоже не хватало тебя…

Она изогнулась, удерживая Этьена. Ей хотелось не только чувствовать, но и видеть его напряженное тело, его сокрушительную страсть, служившую ответом на все мучившие ее вопросы.

— Я знаю, моя сладкая девочка… — Он сжал в ладонях лицо Натали, покрывая его нежными поцелуями. — Я знаю, меня долго не было. Но теперь я с тобой.

— Да, ты со мной…

Натали откинулась на подушки, уступая ласковому давлению его рук. Теперь она, кажется, поверила, что необходима Этьену не меньше, чем он ей. Томительное ожидание, семь пустых дней и ночей будут вознаграждены.

Она расслабилась, позволяя страсти затопить себя, забывая обо всем под чуткими пальцами мужа. Он вытянулся рядом, прижимаясь к Натали, и целовал, целовал везде, каждую клеточку ее тела. Губами ласкал ее шею, грудь и напряженные розовые бутоны сосков. Потом опустился ниже и, разведя ее бедра, прильнул к нежному холмику. Натали изогнулась, волна наслаждения словно подбросила ее вверх.

— Этьен! Этьен! — Она была слишком захвачена чувствами и не осознавала, что говорит. —Я…Я тебя…

Ей все же удалось остановиться в последнее мгновение, и признание в любви не слетело с полураскрытых губ. Руки Этьена только крепче сжали ее бедра, он не прервал своих ласк, почти доводя Натали до грани боли, но и даря невероятное блаженство. Она, уже не сдерживаясь, стонала, разметавшись на простыне. Этьен приподнялся и обнял ее за плечи, словно стараясь удержать.

— Что ты делаешь со мной? — Нотки тревоги, звучавшие в его прерывистом голосе, заставили Натали открыть глаза. — Ты превращаешь меня в дикого зверя…

— А почему бы и нет? — Она тихонько рассмеялась и провела пальцами по его волосам. — Может быть, я и хочу дикого зверя.

— Ах так…

Он набросился на нее, вминая в подушки, и вошел так глубоко и почти грубо, что у Натали выступили слезы. Боль и наслаждение… Она обвила шею Этьена, вонзая ногти в кожу, и ногами обхватила спину, полностью подчиняясь этому животному натиску его плоти. Призывный крик вырвался, казалось, из самой глубины ее существа.

— Что с тобой? — немного испуганно спросил Этьен. — Что случилось?

Натали, как сквозь туманную дымку, увидела над собой его ошеломленное лицо. Отворачиваясь от пристального взгляда, не владея чувствами, она притянула к себе его голову и прошептала прямо в губы:

— Не останавливайся, прошу тебя! Но он замер, слегка отстраняясь, и Натали ощутила внутри себя его жаркую пульсацию. Она еще крепче обхватила его спину ногами, изгибаясь под разгоряченным телом, и повторила требовательно, как приказ:

— Я сказала: не останавливайся!

Желание росло и требовало утоления. Натали не могла больше ждать. Она приподнялась и, обхватив Этьена, в каком-то беспамятстве опрокинула его на постель. Усевшись сверху, она прижалась губами к голубой жилке на его шее и начала медленно двигаться вверх и вниз, продлевая наслаждение.

И он сдался: что-то шепча, повторяя как в бреду ее имя, Этьен обнял Натали за талию, вдавливая, вминая в свое тело. Его толчки были резкими и сильными, он больше не сдерживал страсти и сам задавал ритм движению, ведущему их на вершину блаженства.

Они не знали, сколько это длилось — минуту или часы. И всхлип восторга Натали заглушил хриплый стон Этьена. Не разнимая объятий, они лежали, совершенно обессиленные, на смятой простыне.

Когда Натали, придя в себя, открыла глаза, она увидела в окне ярко-желтую луну, выглядывающую из-за края тучи. Ее холодный свет заливал комнату: глубокое кресло, стопку журналов и одежду, в беспорядке лежащую на ковре. Этьен стоял у зеркала в подаренном Элизой домашнем халате и старался причесать растрепавшиеся волосы.

— Милый… — Натали, лениво потянувшись, поправила скомканную простыню. В спальне было прохладно, и по ее разгоряченному телу побежали мурашки. Но это ощущение показалось приятным: как будто кто-то кончиками пальцев нежно провел по спине. — Иди сюда…

Он обернулся и отрицательно покачал головой. У него был усталый и какой-то понурый вид, плечи поникли, словно под тяжким бременем. Но Натали, счастливая и уже немного сонная, ничего не замечала.

— Спи, дорогая, — тихо сказал Этьен. — Завтра будет тяжелый день, тебе надо как следует отдохнуть.

— Завтра… — прошептала Натали. Она была слишком утомлена любовью, чтобы спорить или задавать вопросы. Глаза закрывались сами собой, и она, подложив под щеку сложенные ладони, свернулась калачиком под пуховым одеялом.

— Да, завтра, — резко сказал Этьен, его голос звучал как-то странно, словно что-то мешало говорить. — Спокойной ночи.

Уже в полудреме Натали провела рукой по щеке, отводя щекочущие лицо волосы. Пальцы прикоснулись к чему-то холодному — это было сапфировое колье, подарок мужа, доказательство если не его любви, то хотя бы заботы. Натали благодарно улыбнулась и, приложив ладонь к ожерелью, уснула.

Этьен неслышно подошел к кровати и со вздохом опустился в кресло. Несколько минут он пристально разглядывал лицо своей спящей жены. В лунном свете оно казалось бледным, но все таким же нежным и красивым. Этьен легонько провел пальцами по ее волосам. Сегодняшняя ночь ошеломила его: случилось все, чего он так хотел и в то же время боялся. Их любовная схватка — иначе и не назовешь — была безудержной, дикой. Они оба потеряли голову, отдаваясь жгучему нестерпимому желанию.

Натали… С ней действительно что-то произошло за эту неделю. Она так нежно встретила его сегодня, была такой мягкой и покорной. Возможно, она и в самом деле соскучилась? А в постели — никогда за четыре месяца их брака Натали не отдавалась ему с такой необузданной страстью. Она словно бы забыла обо всех запретах, позволила своей чувственности возобладать над разумом. Может быть, Натали хоть немного любит его? Может быть, еще есть надежда, что игра уступит место настоящим чувствам?