— Я не знал, как далеко ты хочешь уехать за едой, — ответил он. — И так как я пропустил сегодня обед, то был слишком голоден, чтобы ждать дольше. Сейчас есть много новых, модных мест, но папа говорит, что это классическое место. И интерьер здесь соответствует тематике охоты дня. Но если хочешь, мы могли бы просто пойти в закусочную…

— Нет, все в порядке, — заверила я его.

Когда нас подвели к маленькому столику, освещенному мерцающей свечой в красной банке, я тихонько хихикнула себе под нос.

— Что смешного? — спросил Самюэль.

Он задвинул мой стул под меня, как джентльмен, что только сделало мои внутренние размышления более забавными.

— Знаешь, — прошептала я, как будто посвящала его в большой секрет. Парень сел и наклонился ко мне через стол, чтобы лучше слышать мои слова. — Если бы мне все еще было шестнадцать, это можно было считать свиданием мечты. Включая присутствующую компанию.

— Серьезно? — Брови Самюэля взлетели вверх, и он откинулся на спинку стула с удивленной улыбкой на лице.

— Это было самое модное место в городе, — я пожала плечами.

— А я бы как оказался на этом свидании? — спросил Самюэль.

— Ты всегда был таким милым и популярным, — серьезно ответила я. — Сейчас забавно сидеть с этим Самюэлем Далтоном… в «Твелв Пойнт»… за ужином. Ах, мое девичье сердце, — наигранно вскрикнула я и снова хихикнула, и Самюэль тепло рассмеялся.

— Я очень постараюсь не испортить тебе фантазию, — усмехнулся он.

Я спрятала улыбку за салфеткой, пока не смогла лучше контролировать свой смех.

Официантка подошла, чтобы принять заказ на напитки, и Самюэль покачал головой и посмотрел в меню.

— Вина? — предположила я. Самюэль кивнул и попросил два бокала домашнего красного, прежде чем снова усмехнуться в свое меню. — Что смешного? — спросила я.

— Прости, — он улыбнулся поверх края своего меню. — Я просто не привык думать о тебе, как о достаточно взрослой для алкоголя.

— Ты не намного старше меня, Самюэль, — сказала я, закатывая глаза. — Четыре года на самом деле не такая уж большая разница.

— Почти пять, — фыркнул он. — Хотя разница между двадцатью пятью и двадцатью одним не так уж заметна, как разница между восемнадцатью и четырнадцатью, — тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась, глядя в свое меню.

— Конечно. Потому что я больше не малолетка, — поддразнила я.

Самюэль весело рассмеялся.

— Это уж точно, — согласился он. — Хотя я бы сказал, что годы были добры к тебе, Эмилия Салливан. — Его щеки слегка порозовели, и я улыбнулась неожиданному комплименту.

— К тебе тоже, Самюэль Далтон.

Разговор между нами был на удивление легким. Мы продолжали смеяться большую часть трапезы. Когда тема перешла к утренней поездке на пейнтбольное поле, я опустила глаза.

— Я действительно надеюсь, что с тобой все в порядке…

— Со мной все хорошо, — Самюэль передал мне корзинку с хлебом. — Оказывается, передняя часть комбинезона более уплотнена. Почти уверен, что когда-нибудь все еще смогу иметь детей… — Его попытка пошутить была оценена по достоинству.

— Если это поможет, Энди выстрелил в меня одной из этих штуковин. У меня отвратительный синяк прямо посередине ягодицы. Это ужасно. Так что я тоже пострадала.

— Это действительно заставляет меня чувствовать себя немного лучше, — рассмеялся Самюэль.

Он продолжал рассказывать мне о проделках других парней, когда они выводили друг друга из игры. Самюэлю уже дважды попали в спину, и требовался всего один точный выстрел, прежде чем он тоже вышел бы из строя. К счастью для него, он нашел Зака раньше.

— Бедный Зак, — я покачала головой.

— Конечно. Теперь тебе его жалко. Но ты не смогла достаточно сжалиться, чтобы принять его приглашение на свидание в старшей школе, — поддразнил Самюэль.

— Ты понятия не имеешь, как трудно было встречаться в старших классах, — фыркнула я. — Даже если бы я интересовалась Заком… чего не было… почти невозможно было обойти моего отца. А о тех, кого не отпугнул мой отец, заботился Энди!

— Тебе повезло, что меня не было, — рассмеялся Самюэль. — Мы втроем точно бы разогнали всех твоих кавалеров.

— Очень смешно, — пробормотала я. — Ты знал, что первая настоящая ссора между мной и Энди произошла из-за парня, с которым я встречалась?

— Энди приревновал? — спросил Самюэль с выражением глубокого интереса на лице.

— Нет, — фыркнула я. — Папа наконец-то разрешил мне начать встречаться. Мне действительно нравился мальчик, но Энди настаивал, что он мне совершенно не подходит. А я ему сказала, что он должен позволить мне самой принимать решения. Мы ужасно поссорились и не разговаривали друг с другом две недели.

— И что потом? — спросил Самюэль.

— Энди оказался прав, — пробормотала я. — Я сходила на выпускной с этим парнем, дала ему то… ну, что ему было нужно…

Взгляд Самюэля стал жестким, что дало мне понять, что он понял, о чем речь.

— Затем, через пару недель после выпускного, я застала его целующимся с одной из чирлидерш в коридоре у раздевалки для мальчиков.

— Боже. Мне очень жаль, Эмилия.

— Не стоит, — я покачала головой. — Мы все учимся на своих ошибках, не так ли?

Энди был тем, кто обнимал меня, пока я плакала. И пропустил свой большой концерт на фортепиано после того, как сломал руку, ударив моего бывшего парня.

— Надеюсь, этот опыт не охладил тебя к нашему полу.

— Ты спрашиваешь, не лесбиянка ли я? — спросила я, широко раскрыв глаза.

Самюэль отпил глоток вина, поставил свой бокал и вытер рот, прежде чем улыбнуться мне.

— Нет. Я просто собирался спросить, были ли у тебя какие-нибудь отношения после него.

— О!

Я слегка посмеялась над своей собственной ошибкой.

— Только одни, которые можно считать полусерьезными, — я улыбнулась. — Я встречалась с парнем по имени Пит около года, сразу после того, как переехала во Флориду.

— Что случилось с Питом? — Самюэль подпер подбородок ладонью, его ужин был закончен.

— Мы просто не подходили друг другу, — Я пожала плечами. — Это было понятно с самого начала. Но я была новичком, и у меня там не было друзей. Пит был красивым и милым, и мне было очень лестно, что я ему нравлюсь. Я имею в виду, что после всего того, что произошло здесь, в Астории, я вроде как задумалась, вдруг со мной что-то не так.

Самюэль потянулся через стол и положил свою руку поверх моей.

— Проблема в идиоте из старшей школы, а не в тебе, Эмилия, — тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась.

— Со временем я это поняла.

Самюэль убрал руку и положил ее на колени под столом.

— Значит, вы с Питом просто… расстались? — спросил он.

Я кивнула

— Около года назад. Полюбовно.