не отправили в систему и у меня не было какого-то испорченного детства. Никаких эмоциональных шрамов, о которых можно было бы говорить. Меня всегда любили, — Самюэль наколол кусочек шоколадного торта на вилку и протянул ее мне.

Я наклонилась и втянула его в рот, смакуя горький темный шоколад на языке.

— Не могу поверить, что я этого не знала, — я покачала головой. — Ты когда-нибудь искал свою мать?

— Она в доме, спит, — Самюэль кивнул головой в сторону дома Далтонов, за окном домика на дереве. — Я никогда не чувствовал необходимости искать свою биологическую мать, нет, — нахмурился парень. — Никогда не чувствовал, что в моей жизни чего-то не хватает.

— Тебе повезло, — пробормотала я. — Я имею в виду, у меня есть мой отец. Но я всегда завидовала детям, у которых были мамы. Думаю, именно поэтому я с головой ушла в рисование и живопись. Как только я узнала, что моя мать была художницей, то была счастлива делать что-то, что заставляло меня чувствовать, что мы все еще связаны. И все же мне жаль, что я не помню ее.

— Похоже, ты очень хорошо приспособилась.

— Да. Отличная система поддержки и все такое.

— Ну, помимо моего ужасного стремления к соревнованиям, думаю, что я тоже достаточно хорошо сбалансирован, — усмехнулся Самюэль.

— Ты винишь свое детство в своем духе соперничества? — спросила я.

— Без сомнения, — кивнул Самюэль. — Видишь ли, я всегда очень сильно давил на себя. Я был в клубах… социальных группах… спорте. Черт возьми, даже в колледже и юридической школе. Я всегда хотел добиться успеха и быть лучшим во всем. Наверное, это был мой способ заставить родителей гордиться мной. Я хотел убедиться, что они никогда не пожалеют, что взяли меня в свой дом.

— Думаю, может быть, я не заметила, потому что ты никогда не казался таким рядом с Энди, — тихо сказала я. — Ты ни в чем не соперничал с ним.

— Конечно, нет, — фыркнул Самюэль. — Энди не только мой младший брат, но и один из величайших людей, которых я когда-либо знал. Я бы никогда не попытался отвлечь от него внимание. Не забрал бы ничего, что он хотел…

— Ты потрясающий брат, — заключила я. — Он боготворит тебя.

— Это взаимно, — сказал Самюэль.

Я отломила кусочек своего чизкейка вилкой и предложила его Самюэлю, точно так же, как он предлагал мне свой торт ранее. Он изучал мои глаза, пока пробовал сливочное угощение. Облизнув губы, Сэм закрыл глаза и на мгновение насладился вкусом. Затем посмотрел на меня с озорной усмешкой.

— Что? — спросила я.

— Мой десерт намного лучше, — Самюэль снова вгрызся в свой шоколадный торт, пока я смеялась.

— Серьезно, Самюэль? — хихикнула я. — Наш десерт тоже должен быть поводом для конкуренции?

— Ничего не могу с этим поделать. Все доказательства подтверждают, что шоколадный торт, который я выбрал, намного превосходит твой чизкейк. Дело закрыто.

— И какой из тебя адвокат? — подразнила я. — Разве это не косвенные улики или что-то в этом роде?

— Просто излагаю факты так, как их вижу, — продолжил Самюэль.

— Любить чизкейк — это не преступление.

Я с удивлением подняла глаза, когда белокурая голова поднялась над половицами у двери. Энди забрался в домик на дереве и сел между нами.

— Кто-то сказал чизкейк?

— Что ты тут делаешь? — спросила я. — Я думала, ты заболел.

— Все прошло, — сказал Энди, потянувшись за моей тарелкой.

— Как ты можешь хотеть есть, после всего того, что с тобой произошло? — Самюэль рассмеялся, пока Энди поглощал мой десерт.

— Я опустошен. Мне нужно подзаправиться, — усмехнулся Энди.

Я покачала головой в ответ на его глупую логику.

— Ну, я рада, что с тобой все в порядке, — я наклонилась вперед на коленях и поцеловала Энди в щеку. — Спокойной ночи, мальчики. Я пошла спать. Самюэль? Спасибо за вечер. Было весело.

— Да, было, — улыбнулся он. — Спасибо, что пошла со мной. Спокойной ночи, Эмилия.

Энди пробормотал: «спокойной ночи» с полным ртом моего чизкейка, и я осторожно спустилась по ступенькам домика на дереве. С туфлями в руках я бежала по влажной траве к задней двери своего дома и слышала, как парни разговаривали в домике на дереве. Этот звук заставил меня почувствовать себя беззаботной и счастливой. Их голоса были на пару октав ниже, чем в детстве, но, как ни странно, их смех отозвался в моем сердце тем же чувством.

ГЛАВА 10

Я шла за Энди вдоль берега реки, все еще смеясь над его рыбацким нарядом. Наши отцы стояли бок о бок дальше по берегу. В то время как я решила лишь закатать джинсы и просунуть конский хвост сзади в бейсболку, Энди позаимствовал у Ларри одну из рыбацких шляп с широкими полями и пару гигантских болотных сапог.

— Итак… у Эмми есть поклонник… — пропел Энди.

— Что? — спросила я, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы устоять на ногах. Камни под моими ногами были крошечными и не помогали сохранять равновесие. — Перестань дразнить. Ты же знаешь, что мы пошли ужинать одни только потому, что тебя тошнило. — Мои щеки горели. И снова мне пришлось напомнить себе, что мы с Самюэлем на самом деле не ходили на свидание, хотя мне казалось, что так оно и было.

— О чем ты говоришь?

— Подожди. А ты о чем говоришь? — спросила я.

— Я о Нике, — Энди остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня с усмешкой на лице. — Он завалил меня вопросами о тебе, пока мы ждали, когда вы с Сэмом придете с поля для пейнтбола.

— Серьезно? — Неожиданное чувство разочарования поселилось в моей груди, прежде чем я сделала глубокий вдох, чтобы прогнать его. — Что именно он хотел знать?

— Ну… например… есть ли у тебя парень.

— И что ты ему сказал?

— Я сказал, что нет и что ты никогда не будешь встречаться с барабанщиком. От них одни неприятности.

— Ты не мог такое сказать, — выдохнула я и толкнула его плечом в руку.

Энди со смехом увернулся от моего толчка.

— Ты права. Я сказал ему, что ты не в отношениях, — сказал он. — Ник — классный парень и далеко пойдет. Он хороший выбор.

— Далеко пойдет? — я села на камни у кромки воды и начала тыкать длинной палкой в илистый берег.

Энди опустился и сел слева от меня.

— Его группа, — продолжил Энди. — «Кроул»?

— Я должна была слышать о них? — спросила я.

— Наверное, пока еще нет, — покачал головой Энди. — Здесь большую часть прошлого года снимали фильм.

— Я помню, папа упоминал об этом, — я пожала плечами. Лишние пробки в этом районе не