знаменитых гостей. Певцов, актеров, политиков. Антон из их никого не знал, телевизор в последнее время он смотрел редко. Зато Пушкина взволновано оглядывала присутствующих. Она была явным знатоком российских знаменитостей. Кобелев же хмуро поглядывал по сторонам, сложив руки на груди. Ухов эмоций не подавал, профессионально исполняя роль охранника. Вскоре появился хозяин дома, он вышел навстречу гостям, спускаясь по широкой лестнице.

Генерал был высокого роста, примерно метр девяносто, и немного полноват. На нем отлично сидел белый костюм, обшитый золотистыми узорами и напоминавший военную форму. На плечах красовались желтые, бархатные погоны, придававшие костюму еще большую необычность. Внешне он скорее был похож на индуса, чем на африканца: смуглая кожа, пухлые щеки, узкие губы и припухшие большие глаза. Да и головной убор Генерала был явно индийского происхождения, чем-то напоминал дастар.

Но самым главным откровением вечера для наших героев стала его спутница. Элегантное обтягивающее белое платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, блестело отражающими огоньками, руки и плечи были свободными от ткани, а декольте открывало лишь шею. Такой сдержанный вид девушки придавал ей загадочную скромность.

Пушкина почувствовала, как все тело Антона окаменело. Мышцы сильно напряглись и ни на секунду не расслаблялись. Ирина тут же насторожилась, взглянув ему в лицо. Поронин не моргал, даже не дышал, все его внимание было приковано к спутнице хозяина дома. Он был бледен и испуган, что заставило Пушкину активизировать все свои инстинкты. И один из них ее не подвел. Кобелев, сначала ведя себя гордо, вызывающе и напыщенно, вдруг помрачнел, и слегка качнув головой в сторону Ирины, указал ей на объект, который может уничтожить их легенду в мгновение ока. Единственный, кто не понимал происходящего, и все время дергал по этому поводу остолбенелого Пронина, был Ухов. Он догадывался, что в чем-то промахнулся, недоработал, но для того, чтобы выйти из сложившейся ситуации, ему нужно было понять, в чем состоит его недочет. Вскоре все встало на свои места.

Основное внимание гостей, особенно мужской половины, было сосредоточено на прекрасной спутнице Генерала. Они шли вдоль выстроенной шеренги приглашенных и здоровались с каждым. Позади них шла девушка с подносом, и два охранниками. Ее задача заключалась в сборе приглашений с присутствующих. Когда Генерал со своей спутницей уже были совсем близко, у Пушкиной внутри все похолодело, но она все-таки сумела взять себя в руки. Компанию бывшему африканскому диктатору в этот вечер составила не кто иная, как Анастасия Воронцова. Она шла не спеша, здоровалась и принимала комплименты. Ухов, наконец сообразив, в чем дело, начал продумывать варианты отступления. А Пушкина, не растерявшись, исполнила первое, что пришло ей в голову, тем самым недурно взбодрив Антона. Она нежно прижалась к нему и страстно поцеловала в губы, как раз в тот момент, когда принимающая сторона подошла к ним.

— Люблю нескромных партнеров! — с ноткой восхищения проговорил Генерал. Ирина, не выпуская Антона из своих объятий, прервала поцелуй и развернулась. — Сергей Николаевич Христенко, — представился он и протянул руку приходившему в себя Пронину.

— Антон Александрович Пронин, — спустя секунду уверенно представился тот и пожал собеседнику руку.

— Добро пожаловать! Нам еще много с вами предстоит сделать. Да, совсем забыл, примите мои соболезнования, — после улыбки лицо Христенко превратилось в кислую мину, такую наигранную, такую неискреннюю. Но быстро преобразился, посмотрев на Пушкину, — Не представите меня этому очаровательному созданию?

— Ирина, моя…

Пронин не успел закончить предложение как Генерал, встав на одно колено, взял руку Пушкиной и поцеловал ее. О чем они разговаривали, он не услышал, так как в этот момент его отвлекли. Но за происходящим внимательно следил Ухов, поэтому волнения по этому поводу у Пронина не возникло.

— Антон, — Воронцова приветливо посмотрела на гостя.

Ее прищуренные глаза и легкая улыбка говорило об интересе и любопытстве. «Значит, настроена она позитивно», — подумал про себя Пронин. — Настя, — поприветствовал он ее в ответ. — А ты…

— Нет, — прервала она, догадавшись о вопросе, — всего лишь помощник и советник в одном лице. А это, как я поняла, твой?! — девушка безразлично посмотрела на Кобелева. Алексей заметно встрепенулся и вышел из задумчивости.

— Как Катя?

Настя внезапно погрузилась в мысли, отведя свои зеленые глаза чуть в сторону, но через мгновение пришла в себя.

— Часто вспоминает бородатого дядю из самолета, — ответила девушка. — И кстати, борода тебе идет. Пронин машинально почесал подбородок, а Воронцова максимально близко подойдя к нему, ласково шепнула на ухо: «Хорошо скрывает твою наглую, козлиную рожу!». От этих слов, Антон готов был провалиться сквозь землю.

— Ну, ну, ну, — весело отреагировал Христенко, — у тебя уже есть помощник, это мой. Генерал хотел было шлепнуть Настю по ягодице, но, заметив ее грозный вид, сразу передумал. — Так, о чем это я, — продолжил он разговор уже с Прониным.

Заскучав, гости начали расходиться по дому, общаться друг с другом. Как положено в таких случаях, откуда ни возьмись, появились официанты с бокалами шампанского и закусками. Пока Антон был занят разговором с Генералом, Настя не упустила момента поздороваться со своей давней соперницей.

— Ирина, ну как тебе роль проститутки? Она тебе так идет, — бесцеремонно съязвила она, подойдя к девушке.

Кобелев, оставив подслушивание разговора хозяина дома с Антоном, переключился на более интересную беседу, начавшуюся рядом. Ухов решил абстрагироваться от взаимоотношений своих соучастников, главное — операция продолжалась, остальное было не важно.

— Разве ты не занимаешься тем же? — вопросом на вопрос ответила Пушкина Воронцовой.

— Нет. Я всего лишь доверенное лицо.

— Настолько, чтобы спать с этим индусом?

— Настолько, насколько ты здесь с Антоном, — утвердительно ответила Воронцова. — Ты же понимаешь, что больше чем другом ты для него не станешь?

— Может быть.

— Только, не говори мне, что тот поцелуй был взаимным? — издевательски улыбнулась Настя и, наклонившись чуть ближе к Ирине, добавила. — Делайте свое дело и валите отсюда, вы же явно не развлекаться сюда пришли?

— А ты здорово изменилась, — тихо ответила Пушкина. — Даже не знаю, хорошо это или плохо?! Из правильной девочки превратиться в светскую стерву, это несколько слишком для тебя, не находишь?

— Жизнь такая, — серьезным тоном ответила Настя.

— Люди такие, — парировав, поправила ее Ирина.

В это время в разговор влез Христенко. Он довольно заявил, что они с Антоном нашли точки соприкосновения, определили вектор развития компании и обсудят детали на ближайшем совете директоров, а также поинтересовался, все ли в порядке у дам. Их лица, мягко говоря, отражали напряжённость. Те, идеально отыграв свои роли, признались, что у них все в порядке. Еще из разговора с Генералом Антон узнал стоимость этого дорогущего особняка (около восемнадцати