только наблюдали не за своими детьми, а хмуро уставились на двух мужиков, которые подозрительно смотрели на их детей. Заметив неловкую ситуацию, Пронин толкнул в бок Кобелева, и они пересели в другое место неподалеку. Небольшая беседка на четыре персоны.

— Короче, я не знала, что вам выбрать, но вроде бы вкусно, — с широкой улыбкой посмотрела на своих старых новых друзей Пушкина. — Это тебе, — сказала она Алексею и передала ему сладкую вату. — А это тебе, — обратилась она уже к Антону и передала ему мороженое. — А это мне, — облизнулась девушка и желанно посмотрела на распечатанный ею шоколад. — А чего пересели? — Ирина аккуратно села на колени к Пронину.

— Не могу поверить, что мы были приманкой, — проигнорировав вопрос, пробубнил про себя Кобелев. — И вообще кто такая, как ее там… Теневой кардинал? О чем вообще базарили эти оба недоумка?

— Ну, по поводу Ухова, здесь все понятно. Это агент Кремля, ничего не поделаешь. По поводу Теневого кардинала, ее нигде не существует, вполне вероятно, что это просто вымышленный персонаж, — размышляя, ответил Пронин.

— Этот солдафон уничтожил детей, — раздраженно покачал головой Кобелев. — До сих пор не могу забыть тот день.

— В тот день мы многих потеряли, — мрачно произнесла Пушкина. — И многое приобрели, — слабо улыбнулась она.

— Кстати об этом, — вспомнил Кобелев, — когда будут оформлены твои документы? Ты уже стал приёмным родителем?

— Да, — вдохновенно ответил Пронин, — с горем пополам.

— Ну, видишь, жены еще нет, а уже стал родителем!

— А как у вас с Уховым? Семейные отношения процветают? — шутливо спросила Алексея Пушкина.

— О-о-о, это наш с ним маленький секрет. Ну, или почти секрет. Вот только одно меня до сих пор радует, что мы в одиночку завалили тех ублюдков. Прорываясь через огромные полчища бандитов, через огонь и воду…

— Я бы конечно на счет этого мог бы с тобой поспорить, но…, — положив руку на плечо Алексея, произнес Ухов. Офицер ФСБ мастерски владел навыком внезапного появления.

Еще недавно весело отдыхающие бывшие полицейские нервно встрепенулись и их лица приобрели напряженный вид. Константин обошел сквер и разместился в проходе, сев с краю деревянного сиденья.

— Да не напрягайтесь вы так, — спокойно отреагировал он.

— Чего тебе, Константин? — хмуро спросил Пронин.

— Прыгай от радости Антоша, сам Президент хочет видеть тебя в своей системе безопасности. Можешь и подругу с собой взять и детей, ты же теперь семейный человек, — ухмыльнулся тот.

— Теневой кардинал тебе приказала? — подозрительно спросил Кобелев.

— Алексей?! Ты чего, амфибией укололся? Может тебе аспирина дать, бред какой-то несешь. Ты кстати готовься, место начальника местной полиции твоё.

— С чего бы такая щедрость к нам? — вмешалась Пушкина. — Сначала нас оправдал суд, потом опека разрешила Антону стать приёмным родителем, даже без прохождения специальной школы, а сейчас вот для всех повышения раздают?

— В общем, на раздумья у вас неделя, — хлопнул Константин по своим коленям и встал с места, — как надумаете, позвоните по этому телефону, — положил он несколько визиток на стол. — Кстати, вон Виноградов. С собой забираю, — указал Ухов кивком головы. — Хороший хакер еще никому не помешал. Антон, Ирина и Алексей обернулись в указанном направлении. Вдалеке, за мостом через пруд, виднелась маленькая фигура мужчины, который махал им в ответ рукой.

— Ты продался, программист! Так и знай! — в сердцах выкрикнул Кобелев и взял со стола оставленную визитку. — Я просто посмотреть, — тут же оправдался он, увидев довольные лица своих друзей.

* * *

За двадцать четыре часа до встречи в парке. Вечер. Здание органа опеки и попечительства.

Андрей сидел на диване в холле здания и играл в планшет. Вокруг стояли вазы с цветами, в горшках которых копалась Катя, вырыв почти всю землю из них маленькой лопаткой. Красивый ковер, постеленный на полу, был весь грязный, а на обоях красовались пятна от детских ладоней. Ожидание немного затянулось, но скоро дверь кабинета открылась, и к детям вышел официально приёмный родитель.

— Андрей, я же попросил тебя проследить за сестрой, — попытался спокойно отреагировать на устроенный беспорядок Пронин.

— Она мне не сестра, — грубо ответил мальчик, продолжая играть в свой гаджет. — И ты мне не отец.

— Андрей! — еще раз, уже более настойчивым тоном произнёс Пронин. — Мы о чем с тобой договаривались?

Тот огорченно выдохнул, и неохотно ответил: «Извини, дядя Антон, такого больше не повторится». Он слез с кресла и отключив планшет, подошел к мужчине. «Спасибо! Я верю, ты стараешься!», — доверительно произнес Пронин. Андрей опустил голову и не спеша побрел к выходу. Антон, устало выдохнув, обратился к девочке.

— Ну, а ты маленькая принцесса, что натворила? Давай собирайся, и пойдем уже отсюда.

— Конечно, папа Антон, — она быстро забрала свою лопатку из цветочного горшка и прискакала обратно к приёмному отцу.

Андрей дождался, пока дядя Антон с Катей присоединятся к нему, и они дальше пошли вместе.

— Извини, что я не предупредил тебя на счёт Кати. Её мама записала меня отцом в свидетельстве о рождении своей дочери, — вдруг обратился к мальчику Пронин.

— Ничего, с Катей мы сработаемся.

— Я в этом и не сомневался. Знаю, у нас все получится. Главное, не опускать руки и жить дальше, думать о будущем, — улыбнулся Пронин, и новоиспечённая семья покинула здание.

* * *

На следующий день после штурма фабрики. Глубокая ночь.

Машины на гусеничной платформе без устали разбирали завал от разрушенного Инкубатора. Мощные фонари хорошо освещали место уборки. Оттащив последнюю плиту и найдя сохранившийся в целостности и сохранности искомый погреб, Ухов подал рукой сигнал «стоп» уборщикам. Затем залез внутрь подвала и после осмотра набрал номер на телефоне. На другой линии ответил женский голос.

— Есть хорошие новости?

— Да, все пятьдесят клонов живы и здоровы.

— Недостающий элемент?

— При создании антидота Пронин использовал свою кровь. Мы получили лекарство.

— Благодарю за службу. Можете взять отпуск и отдохнуть до следующего задания.

— Разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— Для чего нужен был весь этот маскарад?

— Майор Ухов. Любая игра имеет свое значение и несет смысл. Если так нужно было мне, значит, это было единственное верное решение для всех нас. Я не могу допустить своей дискредитации. А эти предатели могли выдать все наши секреты врагам, подвергнув нашу страну опасности. Я удовлетворила ваше любопытство?

— Да, Кардинал.

— Тогда, не смею вас задерживать, — на линии раздались короткие гудки и Ухов отключил телефон. После, покинув подвал, распорядился подогнать военный фургон для перевозки детей в безопасное место.