В городе многочисленный гарнизон, ворота не откроют, пока не обнаружат человека, похитившего мальчика, так нужного Правителю. Но это не все. Главное – уничтожив гвардейцев, Драго выдаст участие в этом деле Ордена Талхов. Его полномочия не простирались так далеко.

Обстоятельства были против монаха, против возможности применить оружие. Захватить мальчика реально, но это не означало, что Драго удержит его при себе, пока не передаст Совету Ордена.

Всадник, которого Драго принял за командира группы, спешился. Его напарник – неприятный блондин, поступил так же, взяв лошадей под уздцы. Гвардеец, стоявший возле мальчика, по-прежнему колебался. К нему обратился главный:

– Это он?

Гвардеец сказал:

– Он вышел из того дома.

– Чего ты ждешь? Возьми его.

Гвардеец повиновался. Он подошел к мальчику, взял его за шиворот. Мальчик попытался вырваться, но тщетно – он что-то невнятно сказал, поднял руку, вяло отмахнулся. Гвардеец приподнял мальчика, поднес к своему командиру. Четвертый гвардеец, с жутким шрамом на лице, улыбнулся.

Драго остановился на противоположной стороне улицы, сделав вид, что стучится в дом. На улице было с десяток зевак, наблюдавших за развернувшейся сценой, и монах не бросался в глаза.

– Привет, – командир гвардейцев улыбнулся мальчику. – Ты лечил людей в этом городе?

Мальчик промолчал. Казалось, он вообще не понимал, о чем его спрашивают. Если бы его не держали, он наверняка бы осел на землю.

– Значит, ты. Очень хорошо. Мы давно хотели с тобой встретиться.

Он обернулся к блондину:

– Булох, проверь дом. Узнай, нет ли там еще одного мальчишки.

– Что с хозяевами? – спросил блондин.

– Если мальчишка – тот, кто нам нужен, им повезло. Пусть живут.

Блондин кивнул и, положив руку на рукоять меча, поспешил к нужному дому.

Драго решился: он пойдет за гвардейцами, дождется, когда они покинут город и окажутся в пустынном месте. Где-нибудь возле леса монах не только отобьет мальчика, но и сделает так, чтобы в смерти воинов Правителя не смогли обвинить Орден.

Блондин возвратился, что-то тихо сказал командиру. Тот кивнул, посмотрел на мальчика.

– Очень хорошо, малыш, – сказал он и обратился к гвардейцу со шрамом. – Посади его на свою лошадь.

Дверь отворилась, и Драго прошел в дом, где его ожидал связной. Тот уставился на него неприветливым, требовательным взглядом.

– Проклятые коршуны Правителя схватили мальчика, – сказал Драго.

Связной молча кивнул, как будто знал об этом.

– Они опередили меня. Сейчас мальчик в доме коменданта.

Связной молчал. Драго почувствовал раздражение: казалось, связной вовсе не на стороне Драго, настолько выглядел равнодушным. Помолчав, Драго сказал:

– Мне понадобится твоя помощь. С гвардейцами я справлюсь сам, но это произойдет вне пределов Антонии. Сейчас они не выдвинутся из города – в резиденции коменданта никакого движения. И все же мне лучше следить за ними. Я пришел, только чтобы сообщить все это.

– Что ты хочешь от меня? Если говоришь, что справишься сам.

– Мне нужна лошадь. Если они покинут город верхом, я не смогу настичь их. К утру тебе надо раздобыть ее, переодеться в зажиточного крестьянина и ждать меня на выходе из города. Возьмешь меня как попутчика, заплатившего за перевозку.

Связной покачал головой.

– Среди ночи сделать это нелегко. Но даже не в этом дело.

– В чем же?

– Я должен дождаться курьера от Совета Ордена. Это важно, и курьер не может ждать.

Драго помолчал, обдумывая услышанное.

– Мы только немного отъедем от города, лишь бы иссяк людской поток. И ты повернешь назад. Дальше – моя забота. Курьер вряд ли появится этой ночью. Если и так, мальчик важнее, так что выбирай.

Связной неодобрительно посмотрел на Драго, но кивнул.

– Хорошо. Я попробую достать лошадь.

– Ты мог бы отправить к городским воротам владельца лошади, хорошо заплатив ему, но, младенцу понятно, никакие деньги не заставят его молчать.

Связной снова кивнул, и Драго вышел из дома. Связной смотрел ему вслед и лишь, когда тот растаял в полумраке плохо освещенной улицы, закрыл дверь.

Когда он обернулся, человек, находившийся в доме, вышел из соседней комнаты. Связной вздрогнул. Он не мог привыкнуть к продолговатым бородавкам на лице своего громадного гостя.

– Что ж, – неопределенно пробормотал тот.

Связной вопросительно посмотрел на него. Человека с лицом, покрытым бородавками, звали Уд.

– Он выкрутится. Лошадь ты найдешь для меня. Понял?

Его голос напоминал сухой треск поленьев в пылающем костре.

Связной кивнул.

Камень вынес мальчика на руках, и Гурин заглянул пленнику в лицо.

Мальчик по-прежнему казался тяжелобольным. Он проспал всю ночь. Сейчас он открывал глаза, закрывал их, что-то бормотал и проваливался в беспамятство. Гурин беспокоился, что мальчик серьезно болен. Комендантский лекарь, осмотревший его, сказал, что мальчик обессилен. Гурин, разозлившись, криками выгнал лекаря.

Они должны доставить Флеку пленника живым. На первый взгляд казалось разумнее обождать – дать мальчишке отдых, осматривать его. Но Гурин опасался, что слухи, распространившись по городу, не приведут ни к чему хорошему. Антония – крупный город, возле него наверняка промышляет какая-нибудь банда. Кто знает, не позарятся ли они на собственность Правителя? Гвардейцев всего четверо, и хотя с собой можно взять десяток воинов коменданта, Гурин предпочел выиграть в скорости передвижения, чем стать сильнее в потенциальной схватке. Тем более если ублюдки из одной шайки по такому случаю соединятся на время с другой.

К Флеку уже послали гонца, еще вчера засветло. Ответное послание Гурин и его люди должны получить в Лакаслии – городе к северу от Антонии, через Лакаслию и лежит их путь к Столице.

– Куда его? – спросил подошедший Булох.

– Камень возьмет его с собой в седло, – Гурин посмотрел на гвардейца, державшего мальчика в руках. – Только не урони его. С ним не должно ничего случиться. Когда устанешь, передашь его Шраму.

Камень кивнул, и гвардейцы потянулись к выходу. Гурин остановился, как будто вспомнив о чем-то, жестом приказал Булоху идти к лошадям, сам повернулся к коменданту.

Комендант Антонии был противоположностью коменданту Анохры – подтянутый, высокий, в сиреневых одеждах цвета города, в нем чувствовалась воля. Неудивительно, что он являлся комендантом одного из крупнейших городов Всех Заселенных Земель. Комендант Антонии был предан Правителю и являлся Его личным знакомым.