в кабинете раздался грохот из «глухого угла». А ещё волчишка не успела опомниться, как Вади вскочил с места и, цапнув её за подмышки, одним движением усадил её на широкий подоконник, а сам встал перед ней. А по бокам от него встать прыгнули двойняшки, сжав кулаки. Другие новички с писком бросились к двери из кабинета. А «старички» остались на месте, только пригнулись, втянув головы в плечи.

Весь «глухой угол», что-то около десяти или двенадцати мальчишек-оборотней, встал в проходе между рядами учебных столов. Моментальная реакция мальчишек-оборотней, спрятавших от них Ирму, поразила всех, но…

— Чё это вы? — ухмыльнулся Икац. — Испугались? Мы ж только поболтать хотели.

— Ничего, — сказала Ирма и спрыгнула с подоконника под недовольный рык Вади. — Они привыкли меня защищать. А ты чего? О чём хочешь поболтать?

— Я здесь главный! — заявил Икац. — Нечего тут из себя крутых строить!

— А мы не строим, — хмуро ответил Тармо. — Мы такие, какие мы есть.

— А ты где самый главный? — вкрадчиво спросила волчишка.

— Ирма, — напомнил Вади. — Селена не разрешает драться!

— Чё-о? — скосился на него Икац. — Ты, верзила, вообще молчи!

— А то что? — уже вовсю забавляясь, спросила Ирма.

— Нас больше, — угрожающе отозвался мальчишка-оборотень.

— Такой трус, да? — фыркнула Ирма. — Нас всего четверо, а ты уже говоришь о том, что боишься нападать на нас один на один.

— Чего ты выпендриваешься⁈ — завопил Икац. — Я тебе сказал, что я здесь главный! Значит, будешь слушаться меня, когда я тебе что-то прикажу!

Волчишка задумчиво посмотрела на двойняшек, потом на Вади. Те дружно пожали плечами, и она объяснила Икацу:

— Я сюда пришла учиться. Это ты понимаешь? — Выждав и не получив ответа от пыхтящего от злости мальчишки-оборотня, договорила: — Ты можешь быть главным, когда захочешь и где захочешь. Но, если ты, главный, будешь мешать мне… нам учиться, ты так и будешь главный, но только не в школе. Нам не нужно быть главными, потому что нам и так хорошо. Нам нужно учиться. — И ехидно добавила: — Если ты не дурак, то меня понял.

— Ирма, — уже предостерегающе ткнул её в бок Вади.

Волчишка и сама понимала, что ей нравится дразнить этого мальчишку-оборотня настолько, что уже не могла остановиться, но оставить-таки последнее слово за собой. Тем более этот Икац прямо подставлялся, чтобы его поддразнили. Сейчас, например, он уже не только пыхтел, но и монотонно говорил что-то не вполне понятное про ножи и старших братьев.

Вмешался Вилл с самым лучшим на свете предупреждением.

— Ирма, сейчас придёт учитель. Хватит.

Ирма слегка поджала губы, вспомнив свою подружку, девочку-эльфа Розу, потом слегка надула щёки, чтобы казаться милой и доброй, и сказала:

— Икац, я согласна считать тебя главным. Только ты объясни — зачем тебе это надо.

Тармо закатил глаза, а Вилл вздохнул.

Звонок на урок спас всех: и задыхающегося от злости Икаца, и его приспешников, которые угрюмо сутулились, ожидая чего-то…

А потом пришёл Коннор и всё испортил.

Он пришёл не один. С Хельми. А учитель запаздывал.

Так что дверь в кабинет открылась, когда Икац ещё стоял напротив Ирмы и её друзей. Первым быстро зашёл Коннор, а следом — Хельми.

— Ирма, мы приехали за вами, — сказал мальчишка-некромант.

— Ага, — покивал Хельми. — Пока подождём вас-с во дворе ш-школы. У вас-с вс-сё х-хорош-шо, ребята?

— Всё, — твёрдо ответил Вади, исподтишка толкая волчишку сесть за стол.

— Всё хорошо, — подтвердили двойняшки, садясь на свои места.

Старшие кивнули и исчезли за дверью в коридоре. А Ирма вздохнула: так понравилось пререкаться с этим глупым Икацем!..

И тут этот самый Икац, к её радости, крупно подставился! Он сначала поднял упавшую челюсть, потом сумел повернуться к новичкам и спросил:

— Это… кто?

— Наши старшие братья, конечно, — пожала плечами волчишка, глядя на него честными и наивными глазами.

Она всё ещё сидела боком — лицом к входной двери, поэтому легко увидела, как Тармо и Вилл быстро сползли под свой стол и уселись там, зажимая ладонями рты, из которых рвалось неудержимое хихиканье. Зато Вади вдруг посмотрел на дверь так, словно сделал счастливое открытие, а потом глубоко вздохнул и перестал злиться на свою «семейную».

Вошёл уважаемый Ланти, и компания Икаца порскнула на свои места, в свой «глухой угол». А Ирма тихонько сидела и так же тихонько вздыхала: жалко, что Коннор не сказал при всех, что «старшие братья» приехали с поля военного училища, откуда ещё раньше привезли в пригородную школу волчишку. А ещё больше жаль, что Коннор не сказал, что они все были на тренировках с некромагами Старого города. Было бы здорово увидеть ещё раз отвалившуюся челюсть Икаца…

И внезапно сама вытаращила глаза, когда до неё дошло, чего именно она хочет. Это что⁈ Ей хочется, чтобы этот неумытый и лохматый мальчишка-оборотень восхищался ею⁈ Вместе со всей своей компанией⁈ Больно надо! Вади симпатичнее! И пахнет от «семейного» вкуснее, чем от этого… главного! Не пылью пригородных улиц, а травами, потому что утром, пока волчишки не было в деревне, Вади и двойняшки успели побегать по тропинке к лесной заводи и обратно. От «семейного» пахнет свежими травами и водой.

Она вполуха слушала учителя Ланти, который напоминал о главных правилах математики — о сложении и вычитании, и даже не замечала, что «глухой угол» затих так, словно ни одного из шайки Икаца в кабинете не осталось. Не замечала, что учитель Ланти, время от времени бросая взгляды на «глухой угол», постепенно успокаивается, а глядя на четвёрку новичков, явно испытывает какую-то то ли признательность, то ли благодарность к ним…

На уроке чтения было совсем легко. Читать теперь Ирма умела так, как надо: мама Эдена постаралась. Вади читал снова медлительно, но прочитал заданный ему кусочек до конца. А двойняшки так быстро прочитали, что не сумели ответить на вопрос, о чём этот текст, и Ирма снисходительно сумела подсказать им…

А в конце урока дверь в кабинет задёргалась, чего не увидел учитель, зато удивлённый Вади, последив за ней, прошептал:

— Там Корилус и Берилл!

— С урока сбежали⁈ — шёпотом ахнула волчишка, немедленно переключившись на следующую проблему.

— Их, наверное, отпустили пораньше… — прошептал за спиной Тармо и посмотрел на часы. — Ну, нам тоже немного осталось сидеть.

— Две минуты, — прошелестел вздохом Вилл. — Есть хочется. В Тёплой Норе сейчас обед…

— Прошёл уже, — напомнил Тармо.

Оказывается, это счастье, когда звонок звенит даже с такого маленького, всего в полчаса, урока! Ирма быстро собрала в учебную котомку тетрадку и ручку и, попрощавшись с учителем, вместе с друзьями вышла в коридор.

— Давайте быстрей! — велел Корилус, подпрыгивая на месте.

— А вы зачем пришли? — удивилась волчишка, краем глаза замечая, что Икац