она сняла с волос Ирмы все мелкие артефакты. Расчёсывала Селена аккуратно, волосы не драла, как это бывало у нетерпеливых старших девочек. Лишь раз спросила с сомнением:

— Ирма, может, на время игры тебе косички заплести? Мне кажется, распущенные волосы тебе будут мешать, когда вы играть начнёте.

— А я и заплету, — по инерции с угрозой, ещё не придя в себя от сумасшедшего движения на пейнтбольном поле, сказала волчишка. — А пока тренировки, буду бегать так. Эти некромаги не знают, что я немножко магией занимаюсь. Коннор сказал — лучше, если они во время игры узнают.

— А зачем им узнавать?

— Коннор сказал, что на поле нужен этот… эффект неожиданности.

— Но ведь ученики Старого города о тебе знают!

— Неа. Знают только Белостенные. А некромаги — нет.

Ближе к границе между городом и пригородом машину остановили. Джарри повёл всех в лавочку, где продавалась готовая еда на вынос. Хотели купить еды только для пропустившей обед волчишки, но как не взять для всех остальных?.. За время, пока в машине было пусто (народ из любопытства побежал вместе с Джарри), Селена переодела Ирму в школьную курточку и штанишки. Сложив её личные вещи и спрятав их под откидывающееся сиденье, хозяйка места некоторое время смотрела на Ирму, будто пытаясь что-то понять и то и дело поглядывая в открытую дверь машины.

Догадавшись, что ей хотят что-то сообщить, пока рядом никого нет, Ирма снисходительно сказала:

— Ну? Говори, что надо сделать!

— Не уверена, что сумеешь, — задумчиво вздохнула Селена. — Поэтому я говорю так: Ирма, придумай, что делать с Бериллом, чтобы он учился в классе Гардена. Чтобы не бегал к тебе и к твоим ребятам.

— Ты неправильно говоришь, — насупилась волчишка. — Ты так сказала — «твои ребята», как будто Берилл не наш. А он наш.

После недолгого молчания Селена кивнула:

— Ты права. Но ситуацию надо менять. Берилл должен учиться в том классе, куда его определили.

— Подумаю, — шмыгнула носом Ирма и тоже вздохнула.

А через минуту примчались ребята и Джарри. Пока семейный Селены садился за руль, Ирма накинулась на небольшой перекус: в одной руке зажала мясной пирожок, в другой — бутылочку со сладким соком. Но ела вынужденно осторожно, чтобы не закапать форму, пока Селена не спохватилась и не положила ей на колени полотенце из машинных запасов… За остаточное время дороги Ирма продумала, что надо сделать с Бериллом, чтобы мальчишка-вампир на учебное время отлип от своих друзей. Кардинально.

Она сидела в машине, остановленной уже в школьном дворе, до тех пор, пока в ней не остались только она и напрягшийся, пока она зыркала на него исподлобья, Берилл.

— Пошли, что ли, — обронила она и вышла на улицу.

Начальную школу пока не пускали в помещение, так что на площадке перед школой было полно маленького народу. Первые классы-подготовишки предпочитали скучиться вокруг своих учителей. А вторые-третьи носились повсюду, гордые тем, что им не впервые приезжать-приходить в это странное пока для других место.

Её компашка свою командиршу ждала возле машины. А вот Корилус вместе с Селеной сразу пошёл к своему классу, узнав его пока по учителю. Оливия побежала к своим третьеклассникам. Гарден пока топтался возле машины, выжидая, куда направится Берилл. Мальчишка-эльф, заметила Ирма, здорово нервничал, а значит, вполне возможно — скоро может впасть в свой странный ступор. Из-за Берилла.

Едва угрюмый мальчишка-вампир вышел из машины, волчишка схватила его за грудки и потащила за машину. На округлившиеся глаза Гардена внимания не обращала. Надо было, чтобы их не видели от школы. Сообразив, что разговор предстоит серьёзный, компашка почтительно осталась стоять на месте, чтобы не мешать волчишке.

Перепуганный Берилл не сопротивлялся от неожиданности, так что она легко довела его до противоположного бока машины, где не было дверей, и треснула его спиной в эту стенку, чтобы он понял: шутить она точно не собирается. Да ещё зафиксировала ладонями в плечи, чтобы не удрал.

— Из-за тебя сейчас Гардену будет плохо… — прошипела она. — Ты это понимаешь?

— Понимаю… — жалобно заблеял Берилл, а потом встрепенулся и так же жалобно проныл: — А что мне плохо, так ничё-о, да-а? Вам хорошо-о! Вы все вместе! А я…

Волчишка опустила руки и шагнула назад, чтобы видеть Берилла с головы до ног. А потом негромко, но рявкнула — так, что мальчишка-вампир подпрыгнул от её резкости:

— Покажи браслет братства! Быстро!

Берилл лихорадочно засучил рукав, обнажая местечко чуть выше запястья.

Ирма сопнула и подняла свою руку, чтобы рукав школьной курточки сполз.

— У тебя есть связь с пятью братьями и Селеной. Через браслет Колина теперь ты связан и со мной. Понял?

— Понял, — удивился мальчишка-вампир. Кажется, он ещё не думал о таком.

— Об этом браслете теперь знаешь только ты, — ещё жёстче сказала Ирма. — Понял?

— Понял.

— И попробуй только сказать, что ты боишься, когда рядом с тобой семеро!

Берилл открыл рот, поморгал немного, будто прислушиваясь к отзвучавшим словам волчишки, а потом глубоко вздохнул.

— Понял. Гарден где?

Они вышли из-за машины, и мальчишка-вампир, не сбавляя шага, зашагал к Гардену. Пара слов — и мальчишки пошли к тому классу, где теперь будут учиться вместе.

— Ирма, а ты ему чего сказала? — вполголоса спросил Тармо.

— Сказала, что Гарден из-за него опять в столб превратится, если он с ними не пойдёт, — ответила волчишка.

На этом двойняшки успокоились и побежали ко второй деревенской машине, которая только что завернула на школьный двор и в которой волчата углядели Эдена. А Ирма села на порожек своей машины, благо дверь открыта, и задумалась. В другой бы раз она бы тоже помчалась ко всем знакомым радоваться, что они приехали. Но болели ноги после беспощадных пробежек на пейнтбольном поле военного училища, да и ушибленные места давали о себе знать: Коннор хоть и старался волчишку утаскивать из-под красочных выстрелов противника бережно, но в игре ведь всякое бывает… Вади, прислонившийся к машине рядом, думать не мешал.

Начала Ирма с сомнения: «За один раз Берилла выгнать в его класс, наверное, не получится. А что потом? Что придумать, чтобы не прятать его в нашем кабинете от учителя, как вчера? — Решила: — Если он опять к нам сбежит, после уроков устрою с ним драку. Он дерётся лучше меня. Побьёт. Я обижусь. И тогда ему придётся учиться в классе с Гарденом… А если и он обидится? — И тут волчишку накрыла волна мурашек. — А если он захочет со мной связаться по браслету⁈ А свяжется только с Колином⁈ Я же не знаю, как это делается — через браслет Колина связываться с Бериллом! — Минута бессмысленного слежения за бегающими, кричащими, попискивающими