не торопились его использовать. Монстры стекались к странному устройству, напоминающему барабан. Раз в минуту по поверхности ударялся молоток, а по пространству разносился дребезжащий звук. Твари не обращали внимания на людей. Мобы шли к артефакту, но при переходе через незримую границу попросту погибали. Помнится, у Люси был схожий эффект, хотя берегиня аннигилировала существ, а тут их попросту парализовало. Недобитков же и тех, кто оказался поумнее и не заходил в ловушку, виртуозными взмахами убивали мечами и копьями.

Хотел напасть на этих людей, но передумал. С тем же Архангелом всё должно пройти естественно, чтобы не вызвало лишних подозрений.

Через пятнадцать минут, когда ближайшие мобы были истреблены, а нити собраны, один человек вышел на середину дороги и перекинул автомат на грудь. Он отстегнул заполненный магазин, вынул патрон, а следом достал из подсумка ещё один. Вставил, передернул затвор, прицелился и выстрелил вдоль дороги. Трассирующий след промчался по середине трассы. Боец показал большой палец, предупреждая, что всё в порядке. Группа погрузилась в грузовик и отчалила. Я же помчался следом.

Как я понял, на пуле имелся системный материал. При пересечении границы ловушек такой снаряд вызовет активацию предмета. Догадливые черти… Признаться, я бы до такого не додумался. Полезно. Возьму на заметку.

Прямая дорога не позволяла сбиться с пути, так что через пять километров я снова повстречал ту же машину. На этот раз люди сражались простым холодным оружием, не задействуя артефакты. Заметил, что они не красуются и не показывают молодецкую удаль, снижая всевозможные риски. Хм, не такие отморозки, какими показались на первый взгляд. Даже на простого моба выходят втроём. А ведь это шанс. Нужно только подловить момент.

В течение полутора часов я двигался за группой. Наконец представилась возможность.

Исчадие бездны с призывным верещанием бежало к бойцам. Люди равнодушно взирали на беснующуюся тварь, загребающую землю многосуставчатыми конечностями. Архангел спокойно выдвинулся вперед и что-то крикнул. Двое мужчин обошли сбоку.

Когда до столкновения оставалось пару секунд, я воплотил морозную сферу и направил её в непокрытую доспехом ногу своего врага. Шарик с легкостью просочился через плоть. Человек, готовящийся нанести удар, споткнулся. Бойцы не сплоховали и уничтожили монстра, но никто не отменял действия инерции. Массивная туша, покрытая заостренными шипами, снесла Архангела, как пушинку. Человек, погребенный обезглавленным существом, изломанной куклой повалился на землю. Ядовитые наросты пронзили кожу.

Люди подбежали и оттянули монстра, но было поздно. Один из них, мимолетно осмотрев раны, покачал головой. Другой кивнул и резко выбросил копье. Наконечник прошел через горло. Тело замерцало и начало исчезать.

В принципе, всё верно. Зелья регенерации тут уже не помогут. Удивляюсь, как он до сих пор не исчез. Даже отсюда видны ребра, торчащие из спины. Если у погибшего был опыт, то таким образом можно сберечь хотя бы десять процентов. И это, пожалуй, тоже возьму на заметку: вдруг ту же Лику когда-нибудь придется так добивать. Звучит, конечно, не особо хорошо, но рационально. Поступи кто-то со мной схожим образом, я бы точно не обиделся.

Проверил реакцию бойцов на произошедшее, но никаких подозрительных переглядываний не заметил — всё вышло чисто, прям как я и хотел. Сразу же активировал стихийного жучка и улыбнулся — теперь у меня на карте отображалась точная отметка с артефактом фиксации игрока. Очень надеюсь, что это не поселение индивидуалов, которые хранят точки возрождения каждый в своем месте.

Пока с Архангела снимали несистемную амуницию, я прокрался к грузовику и забрался на крышу, спрятавшись за тушей пришпиленного моба. Если у кого-то из игроков и была наблюдательность, то мой арканум перекрывал её.

До вечера мы колесили по трассе. Несколько раз пересекались с другими отрядами. Группа мне попалась крайне неразговорчивая. Доносились только отрывистые приказы вроде «стоп», «чисто», «страхуй». В других командах обстановка была более живой. На остановках люди шутили и обменивались сплетнями, которые мне ни о чем не говорили. Проскочила информация об уничтоженной ловушке и поиске игроков с прозвищами Фрол и Лика. Я, вжавшись в крышу, на это только ухмыльнулся.

Приметил парочку знакомых лиц, которые были вместе с Архангелом, когда они пытались изнасиловать бесчувственную девушку. Недолго вам осталось существовать…

Мы выехали за пределы действия установленных мной точек телепортации. Артефакты, которые при разрушении должны были перенести меня в нужное место, растворились из инвентаря. Уже, грешным делом, подумал, что придется уничтожать всех людей, а после самому добираться на грузовике до обжитых мест. Обошлось. К пяти часам по игровому времени мы отправились в обратный путь.

За это время, чтобы источник маны не пропал впустую, попытался активировать жучка на шрамированном Андрее, но тот оказался не в зоне досягаемости. Возможно, ошивается в данжах, пытаясь восстановить потерянные жизни. Пришлось использовать заклинание на другом игроке, у которого я заметил оружие, переливающееся ярким огнём — этот точно адепт порядка.

С асфальтированной дороги свернули на грунтовку, петляющую вдоль небольших холмов. Тут уже была цивилизация во всей её красе: убогие дома, на стенах которых виднелись борозды от когтей, возведенные шалаши, собранные из первых попавшихся предметов, в отдалении — неплохой автопарк, какие-то гаражи, заборы, постройки… А в паре километров — я даже глаза протер, пытаясь удостовериться, что мне это не мерещится — огромная пирамида, отливающая малахитовым блеском. Гигантские каменные плиты образовывали лестницу, ведущую ввысь на добрую сотню метров. На вершине пестрела золотистая статуя, изображающее гуманоидное существо. При этом такое сооружение должно было быть видно издалека, но рассмотреть смог его только сейчас. Что это за хрень?

— Че-то х**вый день какой-то, — донёсся до меня уставший голос водителя, когда мы остановились…

Я по-прежнему сидел на крыше и раздумывал, что мне делать. А если пирамида — это какой-нибудь заковыристый артефакт порядка? Если так, то мне лучше рядом с ним не находиться. Видно же, что это нечто системное — вон как камни переливаются. Да ещё и скрыт на ней висит. Но всё же никакой угрозы не чувствую, а интуиции следует доверять. На крайний случай, если что-то пойдет не так, что у меня есть Пушистая Хрень, которая выручит в нужный момент. Точнее, надеюсь, что выручит.

—…Как этот хрен откинулся, так тревога долбит по самые помидоры.

— Да, Омар, есть такое, — поддакнул мужик, который добил Архангела. — Если от этой бл**ской машины отойти, то нормально, а около неё — хоть застрелись. Может, сжечь её?

— А потом Ворон вернется и яйца тебе выкрутит, — пригрозил водитель. — Выметайтесь из моей ласточки. Амир, на тебе трофеи.

— Довези, а?

— Черт с вами… По пути. Вы как хотите, а я возьму какую-нибудь новую сучку и буду драть её всю ночь. Эй, как там тебя?.. С косой которая… — он пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание молоденькой нескладной девчонки, которая сидела перед огнём. — Если кто-то будет спрашивать, скажешь, что тебя Омар забил на всю ночь. Поняла? Ты че там мычишь? Отвечать, когда к тебе игрок обращается! — дверь распахнулась и он выбрался наружу.

Гигантское сооружение притягивало взгляд. Я никогда не был в Египте и не видел единственное уцелевшее чудо света, расположенное на плато Гиза, но что-то мне подсказывало, что пирамида Хеопса если и не меркнет перед этой, то точно вызвала бы пониженный спрос среди туристов.

Я потряс головой, сбрасывая наваждение и в очередной раз осмотрелся. Заметил группу людей, собравшихся возле сложенного очага с подвешенным казаном, в котором бурлило неаппетитное варево. На раскинувшейся территории горело ещё пару десятков таких костров, а из-за холмов и ветхих крыш поднимались вверх ещё сотни столбиков дыма.

Местные обитатели вызывали чувство жалости: на худых телах мешками висело какое-то несуразное ободранное тряпье, у всех прослеживались гематомы, лица с впалыми щеками пестрели множеством фингалов.

В первое мгновение не понял, что именно меня смутило в этих людях (не считая, конечно, кровоподтеков и жалкого вида). Потом осознал: передо мной были неинициализированные. Когда я видел их в последний раз? Если память не изменяет, то в первые часы после осмотра армейской колонны Авалона. С тех пор прошло почти четыре месяца.

В душе возникло странное ощущение, будто мы принадлежим разным ветвям человечества. Я видел заторможенные движения, заискивающие и опасливые взгляды и что-то ещё, чему и описание сложно подобрать. Помнится, когда-то давно я читал про эффект «зловещей долины» (объекты, имеющие сходство с людьми, но отличающиеся во внешности или