class="p1">— Что не начинать? Или у тебя вообще с головой проблемы? Я общалась с ними, пока ты где-то прохлаждался. Мне сказали, что я там жила и постоянно ходила по брешам, потому и нахожусь в первой сотне игроков. А Авалон был самым могущественным поселением всей Земли. Его уничтожение отбросило наше развитие на несколько месяцев. Ты же нормальный мужик. Я вижу, что не психопат. По-любому раз за разом думаешь, правильно ли ты поступил, и пытаешься убедить себя, что там был рассадник зла, а ты весь такой из себя благородный.

— Что ты знаешь про Арену? — я улыбнулся. Девушка, может, в какой-то мере и права: я часто вспоминаю эту армейскую кодлу, но не сомневаюсь, что поступил правильно.

— Знаю, что мы будем биться с какими-то врагами, а если проиграем, то все люди умрут. Вообще все, начиная от мужчин, заканчивая самым последним младенцем. А ты…

— В принципе, верно, — перебил я её, не позволяя вылить на себя очередную порцию грязи, — но ты просто не представляешь масштабов того, насколько всё будет плохо. Кейру ты видела и, видимо, поняла, что она не из нашего мира.

— И что? — насупилась она.

— Когда мы проиграем, погибнут не только земляне, но и миллиарды других существ.

— Когда?.. — Лика вопросительно посмотрела на меня.

— Если… — поправился я. — Хотя шансы на победу у нас минимальны. Считай, что их вообще нет, но мы постараемся что-нибудь сделать. В Авалоне был очень талантливый крафтер. Делал такие вещи, которые и на аукционе не найдешь. И Столыпин тоже молодец. Принуждением объединил вокруг себя людей, усилил поселение, занимался прокачкой игроков.

— И к чему ты это? — не поняла девушка, передавая мне остатки нитей.

— К тому, что Столыпин был на стороне нашего врага и исполнял его поручения. Тот крафтер — тоже. И игроки, которых он довел бы до Арены, не исключение. Во время последней битвы они бы ударили нам в спины. Если хочешь, можешь использовать артефакт правдивости, чтобы удостовериться.

— А давай, — недоверчиво сказала Лика, воплощая предмет.

Я начал отвечать на безопасные вопросы, которые не грозили мне снятием очков характеристик, жизней и знаков силы. Девушка всё больше и больше хмурилась:

— Не сходится. Их я тоже проверяла. Они уверены, что во всем виноват именно ты…

Параллельно развернул аукцион и всё-таки выставил на торги ловушку. Немного расточительно, конечно, особенно если учитывать, что в ближайшее время ничего не смогу купить, но интуиция подсказывала, что я поступаю правильно. Когда ещё раздобуду опыт, неизвестно. Можно было бы набрать крафтовых материалов в данже, но подобное сырье нельзя продавать через инфополе, а поселения, которым я мог бы сбагрить товар, в ближайшем радиусе отсутствуют.

— Так что получается: я теперь служу той силе, которая защищает Землю? — через десять минут пришла к выводу девушка.

— Не просто Землю, а мироздание. Но вообще да, что-то вроде того, — я коснулся её плеча ребром ладони, будто посвящая в рыцари. — И у нас сейчас есть цель: устранить двадцать пять выродков, которые, видимо, тоже будут воевать на стороне врага. Хаосу почему-то невыгодно, чтобы мы проиграли.

— А если там будут дети?

— Тебя попытался изнасиловать явно не ребенок, — напомнил я. Лика заерзала. — У тебя моя отметка есть на карте?

— Да. Я же к тебе привязалась. Что происходит?..

Мы сидели в довольно глубоком овраге, закрывающем нас от посторонних взглядов: ближайшие люди далеко, монстры опасности не представляют. Мельтешащие насекомые хоть и доставляли небольшой дискомфорт, но всё же это место было подходящим, чтобы спрятаться и восстановить просевшую ману. Потом можно отправляться в дорогу.

Неожиданно пространство содрогнулось. Летающие гады, попав под неведомое воздействие, осыпались небольшим ливнем. За одно мгновение сгустился морозный искрящийся туман. Подул пронизывающий ветер, принесший с собой переливающиеся сгустки непонятной мерзости, которые сконцентрировалась в одной точке и образовали на земле глиняный водоворот. Наконечник в инвентаре дернулся, предупреждая, что в радиусе полукилометра появилась брешь.

Заметил, как девушка засияла, окутываясь заклинанием стихийной свободы. Я последовал её примеру.

В следующее мгновение из земли вырвалась нечто, напоминающее длинную извивающуюся конечность, которая преобразилась в пятипалую ладонь. Рука ежесекундно изменялась, приобретая причудливые формы, от мельтешения которых я ощутил тошноту. Сознание, наблюдая эту картину, начало сбоить. Знакомая картина…

Конечность рассыпалась на десятки жгутиков и потянулась к Лике. Пальцы трансформировались в щупальца и, несмотря на нематериальность девушки, без всяких проблем обвили её. Через миг существо утянуло моего последователя в бездонную пропасть. Догадавшись, кто к нам пожаловал, я никак не препятствовал процессу.

Из земляного водоворота начали вылетать зелья, металлические пластины и артефакты. Предметы, находившиеся ранее в инвентаре Лики, беспорядочно падали на дно оврага. Ну вот, хаос и о такой мелочи позаботился, а ведь мог попросту всё уничтожить.

Я по-прежнему находился под стихийной свободой, до конца сжигая остатки маны — были опасения, что склянки детонируют. Обошлось.

Яма с легким хлопком заросла, туман мгновенно рассосался, ветер утих. На уровне земли прослеживалась небольшая рябь, из которой выбивалось легкое свечение. Взглянул на него и понял, что его могу видеть только я. Для всех остальных людей это место ничем не будет отличаться от окружающего пейзажа. В интерфейсе вспыхнула надпись:

Инициализирующий провал хаоса.

Участники: 1 / 1.

Предложения о входе в эту пространственную брешь не всплывало, хотя наконечник, который лежал на ладони, усиленно указывал на него.

Сколько Лика там пробудет? День? Неделю? Месяц? Ожидать можно чего угодно. Придется, видимо, устранять запропастившегося мажорчика и его команду своими силами. И это даже в какой-то степени хорошо. Мне почему-то кажется, что девчонка пока что не способна на хладнокровное убийство, хоть артефакт правдивости и говорит об обратном. Этот системный детектор лжи больше настраивается на человеческую веру, а не показывает объективную реальность.

По рейтингу удостоверился, что девушка жива — вот и славно. Пособирал вещи. Некоторые предметы забрал себе, другие — припрятал в небольшом углублении, оставив в качестве метки полузарытую бутылку. Надеюсь, поймет по этой нехитрой метке, что её броня, оружие и фиалы захоронены именно там.

Я активировал скрывающие артефакты и завалился спать. Через четыре часа понял, что полностью отдохнул. За это время произошло два события. Первое — я осознал, что даже во время сна умудрялся контролировать округу. Один из мобов случайно забрёл на территорию обрисовки моей карты. Монстр меня не чувствовал и неспешно двигался по каким-то своим делам. Второе — продалась ловушка. Теперь мне хватало опыта для получения тридцать четвертого уровня.

Сконцентрировался и перегнал игровую валюту в прогресс-бар. Неожиданно перед глазами развернулось оповещение:

Внимание! Вы достигли индивидуального предела развития — 34-ый уровень. Индивидуальный предел и время ограничителя формируются на основе ваших игровых достижений, а также усредненных показателях вашего вида.

Получен ограничитель: 9мес. 7дн. 12ч. 54мин. 34с… 33с… 32с…

Вы можете уменьшить ограничитель в два раза, заполнив шкалу на 2 178 309 единиц.

Внимание! У вас имеется четыре нераспределенных уровня. Они не могут быть использованы в обход ограничителя.

Вы достигли тридцать четвертого уровня. Производится закрепление универсального блокиратора. Это может занять некоторое время.

Я стоял на поверхности оврага и вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть машину, движущуюся в четырех километрах. Дорога-то, оказывается, ближе, чем я думал! С такой скоростью люди едут явно не по колдобинам, а по проложенной трассе. Интересно, это по мою душу или просто случайные игроки?

Хорошо, что «некоторое время» проходит без всяких эффектов, а то система иногда устраивает неприятные сюрпризы.

Не успел додумать эту мысль, как ощутил, что меня стягивают незримые путы. Попытался активировать стихийную свободу, но это не помогло.

Тело одеревенело, и я, ведомый гравитацией, повалился на землю и скатился к самому дну: туда, где зиял хаотический провал. Зрение заволокло дымкой, интерфейс поблек, а следом померкло и сознание.

В себя пришел там же. Сразу же проверил время — я провалялся несколько часов. Уже минуло пятнадцать минут, как прошли игровые сутки и начались новые.

Неподалеку бродило гориллообразное семейство монстров. Мобы не обращали на меня внимания — артефакты скрыта и арканум продолжали действовать. Развернул лог, пытаясь разобраться, что со мной произошло:

Внимание, игрок!

Вы прошли пятую ступень инициализации на типе «Арена». Вам запрещено распространять информацию о системе. В случае нарушения этого условия вы будете наказаны уменьшением количества возрождений,